Alte Fossilien haben ein neues Licht auf eine Art Seewurm geworfen und sie mit der Zeit einer evolutionären Explosion in Verbindung gebracht, die das moderne Tierleben hervorgebracht hat.
Forscher der Durham University, Großbritannien, und der Northwest University, Xi’an, China, untersuchten 15 außergewöhnlich gut erhaltene Fossilien des Ringelwurms Iotuba chengjiangensis aus dem frühen Kambrium vor 515 Millionen Jahren.
Die versteinerten Überreste enthielten Hinweise auf die Eingeweide und Nieren der Würmer und zeigten, dass sie eine unerwartet komplexe Struktur hatten, die der anderer Ringelwürmer ähnelte.
Die Forscher sagen, dass dies bedeutet, dass Ringelwürmer – oder segmentierte Würmer – sich etwa 200 Millionen Jahre früher als bisher angenommen in verschiedene Abstammungslinien diversifizierten und Teil des evolutionären Sprungs waren, der als kambrische Explosion bekannt ist.
Die kambrische Explosion führte vor 540 bis 530 Millionen Jahren zu einem enormen Anstieg von Organismen – wie Fossilien zeigen – und zum Erscheinen vieler der wichtigsten Gruppen, die das tierische Leben auf der Erde ausmachen.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society B.
Der Co-Autor der Studie, Dr. Martin R. Smith vom Department of Earth Sciences der Durham University, sagte: „Wir wissen, dass die wichtigsten Tierlinien, die wir heute sehen, während der kambrischen Explosion entstanden sind, aber wir dachten immer, Ringelwürmer seien spät dran Partei, und ihre großen Untergruppen begannen sich erst fast 200 Millionen Jahre später zu diversifizieren.
„Aber die erstaunlich erhaltenen Fossilien, die wir untersucht haben, und die Struktur dieser erstaunlichen kleinen Kreaturen stellen dieses Bild in Frage und zeigen, dass Ringelwürmer – einschließlich Iotuba chengjiangensis – dem Muster der Ereignisse zu folgen schienen, die durch die kambrische Explosion ausgelöst wurden.
„Detaillierte Fossilien dieser Art von Wurm sind extrem selten, daher war es großartig, die fossilen Aufzeichnungen dieses winzigen Tieres so detailliert studieren zu können.
„Es stellte sich heraus, dass sie überhaupt nicht zu spät zur Party kamen, sie haben sich nur in einem Nebenraum versteckt.“
Die Forscher sagen, dass Iotuba chengjiangensis ein Käfigwurm war, der in der Lage war, seinen Kopf in und aus einem Käfig aus borstigen Stacheln zu bewegen. Dies macht den Wurm zu einem engen Verwandten von Familien der Ringelwürmer wie Flabelligeridae und Acrocirridae.
Dr. Smith fügte hinzu: „Diese Familien sind wie die obersten Sprossen auf einer Evolutionsleiter. Damit diese Gruppen so früh am Tag auftauchten, muss es einen dramatischen, unsichtbaren Ursprung der modernen Ringelwurz-Vielfalt in der Hitze der kambrischen Explosion gegeben haben.
„Es stellt sich heraus, dass viele der Ringelwürmer, die wir heute kennen und lieben, viel früher begonnen haben, sich zu entwickeln, als wir denken.“
Der Hauptautor der Forschung, Dr. Zhifei Zhang, Northwest University, Xi’an, China, sagte: „Ringelwürmer sind eine der größten und erfolgreichsten Tierstämme, die sowohl in terrestrischen als auch in marinen Ökosystemen gedeihen, wobei die vielfältigste lebende Abstammungslinie, Polychaeta, lebt im Meer.
„Die bekanntesten sind zum Beispiel Regenwürmer, Blutegel und Muschelwürmer. Es gibt auch mindestens 20.000 Arten und 80 Familien von Polychaeten im modernen Meer. Ihre frühesten geologischen Aufzeichnungen von Fossilien in kambrischen Ablagerungen, sogar in die bekannten Konservat-Lagerstätten sind recht selten.
„Liegt das daran, dass die zarten Würmer nicht existierten oder einfach nicht konserviert wurden? Unsere Forschung gibt die erste aufschlussreiche Antwort: Die Biodiversifikation der segmentierten Würmer findet viel früher statt als bisher angenommen.“
Mehr Informationen:
Die kambrische Cirratuliform Iotuba bezeichnet eine frühe Ringelwurz-Strahlung, Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2023). DOI: 10.1098/rspb.2022.2014. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2022.2014