Uralte DNA offenbart die multiethnische Struktur des ersten Nomadenreiches der Mongolei

Das erste Nomadenreich der Welt – die Xiongnu – war lange Zeit im Schatten der Geschichte verborgen und kommt dank sorgfältiger archäologischer Ausgrabungen und neuer alter DNA-Beweise endlich in Sicht. Das Xiongnu-Reich, das 1.500 Jahre vor den Mongolen in der mongolischen Steppe entstand, wuchs zu einer der mächtigsten politischen Kräfte der Eisenzeit in Asien heran und dehnte schließlich seine Reichweite und seinen Einfluss von Ägypten über Rom bis zum kaiserlichen China aus.

Die Xiongnu, die wirtschaftlich in der Tierhaltung und Milchwirtschaft verwurzelt waren, waren bekanntermaßen Nomaden, die ihr Reich auf dem Rücken von Pferden errichteten. Ihre Fähigkeiten in der berittenen Kriegsführung machten sie zu schnellen und beeindruckenden Feinden, und ihre legendären Konflikte mit dem kaiserlichen China führten schließlich zum Bau der Großen Mauer.

Im Gegensatz zu ihren Nachbarn haben die Xiongnu jedoch nie ein Schriftsystem entwickelt, und folglich wurden historische Aufzeichnungen über die Xiongnu fast vollständig von ihren Rivalen und Feinden geschrieben und weitergegeben. Solche Berichte, die größtenteils von Chronisten der Han-Dynastie aufgezeichnet wurden, liefern wenig nützliche Informationen über die Ursprünge der Xiongnu, ihren politischen Aufstieg oder ihre soziale Organisation.

Obwohl neuere archäogenetische Studien die Ursprünge der Xiongnu als politische Einheit auf eine plötzliche Migration und Vermischung unterschiedlicher Nomadengruppen in der nördlichen Mongolei um ca. 200 v. Chr. haben solche Erkenntnisse mehr Fragen als Antworten aufgeworfen.

Um das Innenleben des scheinbar rätselhaften Xiongnu-Imperiums besser zu verstehen, hat ein internationales Forscherteam der Max-Planck-Institute für evolutionäre Anthropologie (MPI-EVA) und Geoanthropologie (MPI-GEO), der Seoul National University, der University of Michigan und Harvard Die Universität führte eine eingehende genetische Untersuchung von zwei Xiongnu-Friedhöfen der kaiserlichen Elite entlang der Westgrenze des Imperiums durch: einem aristokratischen Elite-Friedhof in Takhiltyn Khotgor und einem lokalen Elite-Friedhof in Shombuuzyn Belchir. Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.

„Wir wussten, dass die Xiongnu ein hohes Maß an genetischer Vielfalt aufweisen, aber aufgrund fehlender genomischer Daten auf Gemeinschaftsebene blieb unklar, ob diese Vielfalt aus einem heterogenen Flickenteppich lokal homogener Gemeinschaften hervorgegangen ist oder ob lokale Gemeinschaften selbst genetisch vielfältig waren“, erklärt Juhyeon Lee, Erstautor der Studie und Ph.D. Studentin an der Seoul National University. „Wir wollten wissen, wie eine solche genetische Vielfalt auf verschiedenen sozialen und politischen Ebenen sowie in Bezug auf Macht, Reichtum und Geschlecht strukturiert ist.“

Der Aufstieg eines multiethnischen Imperiums

Die Forscher fanden heraus, dass die Individuen auf den beiden Friedhöfen eine extrem hohe genetische Vielfalt aufwiesen, die mit der im gesamten Xiongnu-Reich vergleichbar war. Tatsächlich war auf allen Ebenen eine hohe genetische Vielfalt und Heterogenität vorhanden – im ganzen Reich, innerhalb einzelner Gemeinschaften und sogar innerhalb einzelner Familien – was die Charakterisierung des Xiongnu-Reiches als multiethnisches Reich bestätigte. Ein Großteil dieser Vielfalt war jedoch nach Status geschichtet.

Die Personen mit dem niedrigsten Status (beigesetzt als Satellitenbestattungen der Eliten, was wahrscheinlich einen Dienerstatus widerspiegelt) wiesen die höchste genetische Vielfalt und Heterogenität auf, was darauf hindeutet, dass diese Personen aus weit entfernten Teilen des Xiongnu-Reiches oder darüber hinaus stammten. Im Gegensatz dazu wiesen lokale und aristokratische Eliten, die in Holzplankensärgen in quadratischen Gräbern und Steinringgräbern begraben wurden, eine insgesamt geringere genetische Vielfalt auf und beherbergten höhere Anteile osteurasischer Vorfahren, was darauf hindeutet, dass sich Elitestatus und Macht auf bestimmte genetische Untergruppen der breiteren Xiongnu konzentrierten Bevölkerung. Dennoch scheinen sogar Elitefamilien die Ehe genutzt zu haben, um die Bindungen zu neu gegründeten Gruppen zu festigen, insbesondere in Shombuuzyn Belchir.

„Wir haben jetzt eine bessere Vorstellung davon, wie die Xiongnu ihr Imperium erweiterten, indem sie unterschiedliche Gruppen eingliederten und Ehe und Verwandtschaft zum Aufbau eines Imperiums nutzten“, sagt der leitende Autor Dr. Choongwon Jeong, außerordentlicher Professor für biologische Wissenschaften an der Seoul National University.

Mächtige Frauen in der Xiongnu-Gesellschaft

Ein zweites wichtiges Ergebnis war, dass hochrangige Xiongnu-Bestattungen und Elite-Grabbeigaben überproportional mit Frauen in Verbindung gebracht wurden, was textliche und archäologische Beweise bestätigte, dass Xiongnu-Frauen eine besonders herausragende politische Rolle bei der Expansion und Integration neuer Gebiete entlang der Grenze des Imperiums spielten.

Auf dem aristokratischen Elitefriedhof von Takhiltyn Khotgor fanden Forscher heraus, dass die monumentalen Elitegräber für Frauen gebaut worden waren, wobei jede prominente Frau von einer Vielzahl gewöhnlicher Männer flankiert wurde, die in einfachen Gräbern begraben wurden. Die Frauen wurden in kunstvollen Särgen mit den goldenen Sonnen- und Mondemblemen der kaiserlichen Macht von Xiongnu beigesetzt, und in einem Grab befand sich sogar ein Gespann aus sechs Pferden und einem teilweisen Streitwagen.

Auf dem nahe gelegenen lokalen Elitefriedhof Shombuuzyn Belchir besetzten Frauen ebenfalls die reichsten und kunstvollsten Gräber mit Grabbeigaben, die aus Holzsärgen, goldenen Emblemen und vergoldeten Gegenständen, Glas- und Fayenceperlen, chinesischen Spiegeln, einem Bronzekessel, Seidenkleidung und Holz bestanden Karren und mehr als ein Dutzend Vieh sowie drei Gegenstände, die üblicherweise mit männlichen berittenen Kriegern in Verbindung gebracht werden: ein chinesischer Lackbecher, eine vergoldete eiserne Gürtelschnalle und ein Zaumzeug. Solche Objekte und ihre Symbolik vermitteln die große politische Macht der Frauen.

„Frauen hatten große Macht als Agentinnen des imperialen Xiongnu-Staates entlang der Grenze, bekleideten oft exklusive Adelsränge, pflegten die Xiongnu-Traditionen und engagierten sich sowohl in der Machtpolitik der Steppe als auch in den sogenannten Seidenstraßen-Netzwerken des Austauschs“, sagt Dr. Bryan Miller , Projektarchäologe und Assistenzprofessor für zentralasiatische Kunst und Archäologie an der University of Michigan.

Kinder in der Xiongnu-Gesellschaft

Genetische Analysen lieferten auch seltene Einblicke in die sozialen Rollen von Kindern in der Xiongnu-Gesellschaft. „Kinder wurden je nach Alter und Geschlecht unterschiedlich behandelt, was Hinweise auf das Alter gibt, in dem Geschlecht und Status in der Xiongnu-Gesellschaft zugeschrieben wurden“, sagt die leitende Autorin Dr. Christina Warinner, außerordentliche Professorin für Anthropologie an der Harvard University und Gruppenleiterin am Max Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie.

Forscher fanden zum Beispiel heraus, dass jugendliche Xiongnu-Jungen im Alter von 11 bis 12 Jahren zwar mit Pfeil und Bogen begraben wurden, auf eine Weise, die der von erwachsenen Männern ähnelte, jüngere Jungen jedoch nicht. Dies deutet darauf hin, dass die geschlechtsspezifischen sozialen Rollen von Jäger und Krieger Jungen erst in der späten Kindheit oder frühen Jugend zugeschrieben wurden.

Das Vermächtnis der Xiongnu heute

Obwohl das Xiongnu-Reich im späten 1. Jahrhundert n. Chr. endgültig zerfiel, weisen die Ergebnisse der Studie auf das anhaltende soziale und kulturelle Erbe der Xiongnu hin.

„Unsere Ergebnisse bestätigen die langjährige nomadische Tradition von Eliteprinzessinnen, die eine entscheidende Rolle im politischen und wirtschaftlichen Leben der Imperien spielen, insbesondere in den Randregionen – eine Tradition, die mit den Xiongnu begann und mehr als tausend Jahre später unter dem mongolischen Reich fortgesetzt wurde “, sagt Dr. Jamsranjav Bayarsaikhan, Projekt-Archäologe und Projektkoordinator des Mongolian Archaeology Project: Surveying the Steppes (MAPSS) am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie. „Während die Geschichte Nomadenreiche manchmal als zerbrechlich und kurz abgetan hat, wurden ihre starken Traditionen nie gebrochen.“