Uralte DNA liefert überraschende Erkenntnisse über die frühesten Seefahrer der Welt

Neue Genforschung von abgelegenen Inseln im Pazifik bietet neue Einblicke in die Abstammung und Kultur der ersten Seefahrer der Welt, einschließlich der Familienstruktur, der sozialen Bräuche und der angestammten Bevölkerung der Menschen, die heute dort leben.

Die Arbeit, beschrieben in der Zeitschrift Wissenschaftenthüllt fünf zuvor undokumentierte Migrationen in eine Subregion dieses Gebiets und legt nahe, dass frühe Bewohner dieser pazifischen Inseln – einschließlich Guam in der nördlichen Region und Vanuatu im Südwesten – vor etwa 2.500 bis 3.500 Jahren matrilokale Bevölkerungsstrukturen hatten, in denen Frauen fast immer blieben ihre Gemeinschaften nach der Heirat, während Männer häufiger aus der Gemeinschaft ihrer Mütter zogen, um mit der ihrer Frauen zu leben.

Die Praxis unterscheidet sich von der in patrilokalen Gesellschaften, in denen Frauen diejenigen überfordern, ihre eigene Gemeinschaft zu verlassen. Diese Ergebnisse stützen die Idee, dass die frühesten Seefahrer der Welt durch weibliche Abstammungslinien organisiert waren.

Die Ergebnisse stammen aus einer genomweiten Analyse von 164 alten Individuen vor 2.800 bis 300 Jahren sowie 112 modernen Individuen. Es wurde von einem Forscherteam unter der gemeinsamen Leitung der Harvard-Genetiker David Reich und Yue-Chen Liu, Ron Pinhasi von der Universität Wien und Rosalind Hunter-Anderson, einer unabhängigen Forscherin in Albuqueque, New Mexico, veröffentlicht.

„Es ist ein unerwartetes Geschenk, aus genetischen Daten etwas über kulturelle Muster lernen zu können“, sagte David Reich, Professor am Department of Human Evolutionary Biology und Professor für Genetik an der Harvard Medical School. „Heute haben traditionelle Gemeinschaften im Pazifik sowohl patrilokale als auch matrilokale Bevölkerungsstrukturen, und es gab eine Debatte darüber, was die gängige Praxis in den angestammten Bevölkerungen war. Diese Ergebnisse legen nahe, dass bei den frühesten Seefahrern die Matrilokalität die Regel war.

Die genetische Analyse verglich frühe Seefahrer aus Guam, Vanuatu und Tonga – die vor etwa 2500 bis 3000 Jahren lebten – und enthüllte, dass sich ihre mitochondrialen DNA-Sequenzen, die Menschen nur von ihrer biologischen Mutter erben, fast vollständig unterschieden, während sie viel mehr von dem Rest ihrer teilten DNS. Dies kann nur geschehen, wenn Migranten, die ihre Gemeinschaften verließen, um in neue zu heiraten, fast immer Männer waren.

„Weibchen zogen sicherlich auf neue Inseln, aber wenn sie das taten, waren sie Teil gemeinsamer Bewegungen von Weibchen und Männchen“, erklärt Reich. „Dieses Muster des Verlassens der Gemeinschaft muss fast einzigartig für Männer gewesen sein, um zu erklären, warum die genetische Differenzierung in der mitochondrialen DNA so viel höher ist als im Rest des Genoms.“

Die neue Studie eines interdisziplinären Teams von Genetikern und Archäologen verfünffacht die Menge alter DNA-Daten aus der riesigen pazifischen Region namens Remote Oceania, dem letzten bewohnbaren Ort der Erde. Es bietet auch überraschende Einblicke in die außerordentlich komplexe Besiedlung einer der wichtigsten Unterregionen des abgelegenen Ozeaniens.

Menschen kamen vor 50.000 Jahren in Australien, Neuguinea, dem Bismarck-Archipel und den Salomonen an und breiteten sich dort aus, aber erst vor 3.500 Jahren begannen Menschen, nach der Entwicklung der Technologie zur Überquerung, zum ersten Mal im abgelegenen Ozeanien zu leben offenes Wasser in einzigartigen Langstreckenkanus.

Diese Expansion umfasste die Region namens Mikronesien: etwa zweitausend kleine Inseln nördlich des Äquators, darunter Guam, die Marshallinseln, die Karolinen, Palau und die Nördlichen Marianen.

Über welche Wege die Menschen in die Region gelangten, war lange Zeit ein Rätsel. Die Enthüllung von fünf Migrationsströmen nach Mikronesien trägt dazu bei, Klarheit in dieses Mysterium und die Ursprünge der Menschen dort heute zu bringen.

„Diese Migrationen, die wir mit alter DNA dokumentieren, sind die Schlüsselereignisse, die die einzigartige Geschichte dieser Region prägen“, sagte Liu, Postdoktorand in Reichs Labor und Hauptautor der Studie. „Einige der Ergebnisse waren sehr überraschend.“

Von den fünf nachgewiesenen Migrationen stammten drei aus Ostasien, eine aus Polynesien und eine papuanische Abstammung, die vom nördlichen Rand des Festlandes von Neuguinea stammte. Die indigene Abstammung aus Neuguinea war eine große Überraschung, da ein anderer Strom dieser Migration – einer aus Neubritannien, einer Inselkette östlich von Neuguinea – die Quelle der papuanischen Abstammung im Südwestpazifik und in Zentralmikronesien war.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die heutigen Ureinwohner der Marianen in Mikronesien, einschließlich Guam und Saipan, fast alle ihre voreuropäischen Kontaktvorfahren von zwei der mit Ostasien verbundenen Migrationen ableiten, die die Forscher entdeckten. Es macht sie zu den „einzigen Menschen im offenen Pazifik, die keine Vorfahren aus der Region Neuguinea haben“, sagte Liu.

Die Forscher haben sich für die Studie mit mehreren indigenen Gemeinschaften in Mikronesien beraten. Dies ist die vierte Veröffentlichung von originalen alten DNA-Daten von abgelegenen pazifischen Inseln durch Reichs Gruppe.

„Es ist wichtig, dass wir bei der Arbeit mit alter DNA nicht nur eine Arbeit über die Bevölkerungsgeschichte einer Region schreiben und dann weitermachen“, sagte Reich. „Jedes Papier wirft so viele neue Fragen auf, wie es Antworten gibt, und dies erfordert ein langfristiges Engagement, um die ersten Ergebnisse weiterzuverfolgen. Auf den pazifischen Inseln gibt es so viele offene Fragen, so viele Überraschungen, die noch entdeckt werden müssen.“