Eine neue Studie der School of Global Policy and Strategy der University of California San Diego zeigt, dass öffentlicher Aufschrei zu erheblichen Umweltmaßnahmen führen kann, selbst wenn öffentliche Verwaltungen Umweltprioritäten offen feindlich gegenüberstehen.
Der Papierveröffentlicht im Zeitschrift der Association of Environmental and Resource Economistskonzentrierte sich auf die beispiellose öffentliche Aufmerksamkeit der Waldbrände im brasilianischen Amazonasgebiet im August 2019, die kurz nach dem Amtsantritt von Jair Bolsonaro, der mit einer ausdrücklich umweltfeindlichen Kampagne Wahlkampf machte, als 38. Präsident Brasiliens stattfand.
Die Studie ergab, dass die erhöhte öffentliche Aufmerksamkeit zu einem Rückgang der Brände im brasilianischen Amazonasgebiet um 22 % führte, was zur Vermeidung von etwa 24,8 Millionen Tonnen CO2-Emissionen führte.
„Unsere Forschung unterstreicht die bedeutende Rolle, die öffentliche Aufmerksamkeit und Medienberichterstattung bei der Beeinflussung lokaler Umweltpolitiken und -maßnahmen spielen können“, sagte Studienmitautor Teevrat Garg, außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der School of Global Policy and Strategy. „Der Anstieg der Aufmerksamkeit im Jahr 2019 führte zu sofortigen Reaktionen der Regierung, was zu einem deutlichen Rückgang der Brände beitrug.“
Das Vorgehen der brasilianischen Regierung war überraschend, da Bolsonaro im Wahlkampf Zynismus gegenüber der Klimawissenschaft propagierte und sich für die Interessen großer Unternehmen statt für nachhaltige Entwicklung einsetzte.
Jedes Jahr kommt es zyklisch zu Waldbränden im Amazonasgebiet, einem kritischen globalen Kohlenstoffspeicher und Biodiversitäts-Hotspot. Obwohl technisch gesehen illegal, werden die Brände häufig entzündet, um Land für die Landwirtschaft zu roden, oder sie breiten sich als Waldbrände aus.
Der Anstieg der Medienaufmerksamkeit im August 2019 wurde auf mehrere Faktoren zurückgeführt, darunter dramatische visuelle Ereignisse wie das „Schwarzer Himmel“-Phänomen in São Paulo und internationale Kritik an der Umweltpolitik Brasiliens. Die Veranstaltungen boten eine ideale Gelegenheit, die Auswirkungen der öffentlichen Kontrolle auf lokale Umweltmaßnahmen zu bewerten.
Internationaler Druck kann spürbare, reale Auswirkungen auf die Umweltpolitik haben
Mithilfe eines Differenz-in-Differenzen-Designs verglichen die Forscher die Brandaktivität in Brasilien mit der in Peru und Bolivien, Ländern, die nicht im gleichen Umfang untersucht wurden, aber typischerweise das gleiche Maß an Brandaktivität pro Quadratkilometer aufweisen.
Die Forscher fanden heraus, dass der Anstieg der Aufmerksamkeit im Jahr 2019 die brasilianische Regierung dazu veranlasste, Feuerwehren einzusetzen, was die Brände erheblich stoppte. Darüber hinaus gab es in Brasilien immer mehr Reden im Kongress, in denen auf die Brände eingegangen wurde, und es wurden daraufhin staatliche Maßnahmen umgesetzt – alles aufgrund der erhöhten öffentlichen und medialen Aufmerksamkeit.
Diese Reduzierung trug nicht nur dazu bei, die unmittelbaren Auswirkungen der Brände abzumildern, sondern trug auch zu den Bemühungen Brasiliens bei, seinen Verpflichtungen aus dem Pariser Abkommen nachzukommen.
„Dies zeigt uns, dass diese Art von internationalem Aufschrei und internationalem Druck tatsächlich das Potenzial hat, spürbare, reale Auswirkungen auf die Umweltpolitik und die Umweltergebnisse zu haben“, sagte Garg.
Das Papier stellt außerdem fest, dass die unmittelbare Reduzierung der Brände zwar erheblich war, die Auswirkungen des Medienaufschwungs jedoch nur von kurzer Dauer waren und die Aufmerksamkeit und die Brandaktivität im darauffolgenden Jahr wieder auf das vorherige Niveau zurückkehrten.
Die Autoren kommen zu dem Schluss: „Unsere Studie ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Medien und öffentlicher Druck selbst angesichts anhaltender Herausforderungen bedeutende Umweltmaßnahmen vorantreiben können. Sie verdeutlicht auch, wie wichtig nachhaltiges öffentliches Engagement für die Erreichung langfristiger Umweltziele ist.“
Zu den Co-Autoren gehören Rafael Araujo von der São Paulo School of Economics und Francisco Costa von der University of Delaware.
Weitere Informationen:
Papier: Going Viral: Öffentliche Aufmerksamkeit und Umweltmaßnahmen im Amazonasgebiet