Kaliforniens einheimische Wildblumen werden von Schichten toter, invasiver Gräser erstickt. Eine neue Studie der UC Riverside zeigt, dass das einfache Harken dieser Schichten die Artenvielfalt steigern und die Brandgefahr verringern kann.
Die Studie, veröffentlicht diese Woche in Wiederherstellungsökologietestete, ob das Entfernen von Stroh – abgestorbenen Blättern und Trümmern – das Keimen und Wachsen einheimischer Samen ermöglichen könnte. Im Vergleich zu anderen Techniken zur Bewirtschaftung invasiver Gräser, wie zum Beispiel kontrollierte Verbrennungen, Unkrautjäten von Hand und das Versprühen von Herbiziden, ist das Harken deutlich weniger arbeitsintensiv und umweltfreundlicher.
„In diesen Ökosystemen fallen einheimische Samen oft auf dicke Strohschichten und können nicht keimen. Das Harken des Strohs lässt Licht herein und gibt einheimischen Pflanzen die Chance zu wachsen“, sagte Marko Spasojevic, Studienautor und außerordentlicher Professor für Pflanzenökologie an der UCR.
In Graslandschaften in der Nähe des UCR-Campus verwendeten Forscher ein Raster aus gepaarten Parzellen – eine geharkte und eine unberührte –, um Veränderungen der Pflanzengemeinschaft im Laufe von drei Jahren zu messen. Die Ergebnisse zeigten, dass das Harken die Pflanzenvielfalt insgesamt steigerte, invasive Gräser wie die Brandtrespe reduzierte und gleichzeitig sowohl einheimische als auch exotische Wildblumen, sogenannte Stauden, vermehrte.
Die Ripgut-Grasart, ein dominantes invasives Gras, erhielt ihren Namen von ihren scharfen, borstigen Haaren, die Weidetiere verletzen können.
„Das Essen von Schafen und Rindern ist extrem eklig“, sagte Spasojevic. Unterdessen profitierten einheimische Blumen wie der in Riverside weit verbreitete Geigenhals in bescheidenem Maße vom Harken.
Während das Harken invasive Gräser reduzierte, gab es einen Kompromiss. Auch bestimmte exotische Wildblumen wie Senf, die sehr invasiv sein können, haben zugenommen.
„Das Harken steigerte die Zahl einheimischer Wildblumen um etwa 5 % und exotischer Kräuter um 7 bis 10 %,“ sagte Advyth Ramachandran, der das Projekt als UCR-Student mitleitete und jetzt Pflanzenökologie an der University of Colorado Boulder studiert. „Das bedeutet nicht, dass sich das Harken nicht lohnt. Es handelt sich um eine einfache, kostengünstige Methode, die ein erster Schritt zur Wiederherstellung dieser Systeme sein könnte.“
Die Wurzeln dieses Projekts reichen Jahrzehnte zurück. Die Studienparzellen wurden ursprünglich in den 1980er Jahren für einen Einführungskurs in die Biologie angelegt und später aufgegeben. Während der Pandemie haben Ramachandran und andere UCR-Studenten den Standort wiederbelebt und über den SEEDS-Club der Universität eine Basisforschungsinitiative gestartet.
„Wir haben dieses Projekt von Grund auf aufgebaut, Protokolle geschrieben, Arten identifiziert und über 25 Studenten beteiligt“, sagte Ramachandran. „Es kommt selten vor, dass Studenten eine solche veröffentlichungsfähige Forschung initiieren und leiten.“
Spasojevic führt den Erfolg des Projekts auf seine Zugänglichkeit zurück. „Der Forschungsstandort befindet sich auf dem Campus, sodass die Studierenden zwischen den Kursen Proben probieren konnten. Dadurch wurden die Hürden für eine Beteiligung gesenkt und es wurde eine wertvolle Mentoring-Möglichkeit geschaffen“, sagte er. Die SEEDS-Initiative bleibt aktiv und die Studierenden sammeln im fünften Jahr in Folge weiterhin Daten.
Die Ergebnisse des Teams haben praktische Auswirkungen für Landverwalter, die nach kostengünstigen Methoden suchen, um die einheimische Pflanzenvielfalt in Grasland- und Salbeiökosystemen an der Küste wiederherzustellen.
Einheimische Pflanzen bieten Nahrung und Lebensraum für die heimische Tierwelt, unterstützen Bestäuber wie Bienen und reduzieren die Bodenerosion. Invasive Gräser hingegen verdrängen nicht nur einheimische Arten, sondern erhöhen durch ihre dichten, brennbaren Schichten auch das Risiko von Waldbränden. Die Förderung einheimischer Wildblumen ist der Schlüssel zur Wiederherstellung und Erhaltung gesunder Ökosysteme.
„Dieses Projekt zeigt, wie kleine Maßnahmen – wie das Harken – bedeutende Veränderungen in unseren Ökosystemen bewirken können“, sagte Ramachandran. „Es ist ein vielversprechender Schritt zur Wiederherstellung der ursprünglichen Landschaften Kaliforniens.“
Weitere Informationen:
Advyth Ramachandran et al.: Die Abfallentfernung erhöht die Pflanzenvielfalt durch die Förderung sowohl einheimischer als auch exotischer Kräuter in stark besiedelten Salbei-Küstensträuchern in Südkalifornien, USA. Wiederherstellungsökologie (2024). DOI: 10.1111/rec.14340