Untersuchungen zeigen, dass Wüstenvögel größere Eier legen, wenn sie mehr Helfer haben

Weißbrauensperlingsweber leben in Familiengruppen, in denen nur ein dominantes Paar brütet und deren erwachsene Nachkommen, insbesondere Weibchen, bei der Fütterung der Nestlinge helfen.

Die von Forschern der Universität Exeter durchgeführte Studie ergab, dass Mütter ihre Eizellen vergrößerten, wenn sie mehr weibliche Helfer zur Hand hatten. Die Anzahl der männlichen Helfer hatte keinen Einfluss auf die Eigröße, wahrscheinlich weil männliche Helfer die Küken wesentlich seltener füttern als weibliche Helfer.

Das Papier, veröffentlicht im Tagebuch PLOS-BiologieDer Titel lautet: „Mütter in einem kooperativ brütenden Vogel erhöhen die Investition pro Nachkommen im vorgeburtlichen Stadium, wenn sie mehr Hilfe bei der Nachsorge erhalten.“

„Wir verstehen noch nicht ganz, warum geholfene Mütter schwerere Eier legen, aber unsere Ergebnisse deuten auf eine wahrscheinliche Erklärung hin“, sagte Hauptautor Dr. Pablo Capilla-Lasheras, jetzt an der Universität Glasgow.

„Helfer können es Müttern ermöglichen, im Eistadium mehr in den Nachwuchs zu investieren, indem sie die mütterliche Arbeitsbelastung beim Füttern der Küken verringern.“

„Unsere Ergebnisse stützen dies, da Mütter mit mehr weiblichen Helfern in der Phase der Kükenfütterung tatsächlich eine deutlich geringere Arbeitsbelastung hatten.“

Diese Studie ist eine der ersten, die zeigt, dass Mütter kooperativ brütender Vögel tatsächlich die Größe ihrer Eier entsprechend ihrem sozialen Umfeld ändern.

„Helfer füttern die Nachkommen ‚nachdem‘ sie bei Vögeln schlüpfen oder bei Säugetieren geboren werden, aber unsere Ergebnisse zeigen, dass Helfer bisher unerforschte positive Auswirkungen auf die Nachkommen bereits vor deren Geburt haben könnten, indem sie eine Erhöhung der mütterlichen Investition vor der Geburt auslösen“, sagte er Dr. Andy Young, leitender Autor der Studie an der University of Exeter.

„Diese Entdeckung hat möglicherweise auch Auswirkungen auf andere kooperative Arten, einschließlich uns selbst, denn diese mütterliche Strategie, vor der Geburt verstärkt in die Nachkommen zu investieren, sei es im Ei oder im Mutterleib, könnte bei kooperativen Arten häufiger vorkommen.“

Diese Ergebnisse stammen aus einer bemerkenswerten, kontinuierlichen, jahrzehntelangen Feldstudie an 40 Familiengruppen von Sperlingswebern im Tswalu Kalahari Reservat in Südafrika.

Die Umgebung ist rau, mit unvorhersehbaren Niederschlagsmustern, und es wird angenommen, dass die kooperative Brutstrategie der Vögel dazu beiträgt, trotz dieser Bedingungen zuverlässig Küken aufzuziehen.

Fast 10 % der Vögel auf der Welt verfügen über solche nicht brütenden „Helfer“.

Allerdings gehören Sperlingsweber zu den kooperativsten Vögeln, wobei Brutpaare von bis zu zehn Helfern unterstützt werden.

Bemerkenswert ist, dass die Helfer völlig auf die eigene Fortpflanzung verzichten und bis zu sechs Jahre lang als nicht brütende Erwachsene in ihrer Familie bleiben und bei der Aufzucht der Jungen ihrer Eltern helfen.