Therapietiere sind für ihre wohltuende Wirkung auf Menschen im Gesundheitswesen bekannt, aber wie sieht es in Gefängnissen aus? Ein Doktorand der University of Saskatchewan (USask) untersucht, wie Tiertherapieprogramme Inhaftierten dabei helfen könnten, ihr Selbstbewusstsein zu bewahren und Stigmatisierung zu überwinden.
Frühere Untersuchungen von USask haben ergeben, dass Tiertherapieprogramme sich positiv auf die Schmerzen und das Wohlbefinden der Patienten beim Besuch einer Notaufnahme auswirken können. Grace Rath wollte jedoch herausfinden, ob solche Programme Personen, die derzeit in Gefängnissen leben, auf ähnliche Weise unterstützen können.
Rath begann ihre Forschungskarriere, nachdem sie 2018 von ihrer Zeit als ehrenamtliche Therapiehundehelferin inspiriert wurde, als sie mit ihrem schwarzen Labrador Jager für das Therapiehundeprogramm St. John Ambulance in Saskatchewan zertifiziert wurde. Gemeinsam besuchten sie kommunale Organisationen für psychische Gesundheit und Einrichtungen für betreutes Wohnen.
„Jager hat mir gezeigt, wie wirkungsvoll der Umgang mit einem vorurteilsfreien und liebevollen Hund bei Menschen sein kann, die diese besondere Fürsorge benötigen“, sagte Rath.
Diese Erfahrung weckte den Wunsch, tiefer zu graben und herauszufinden, ob Therapietierprogramme in Gefängnissen funktionieren würden, und wenn sie erfolgreich waren, warum dies geschah.
„Die meisten Studien zu Tierschutzprogrammen in Gefängnissen deuten darauf hin, dass diese Programme dazu beitragen, Möglichkeiten zum Aufbau von Verantwortung, zur emotionalen Regulierung, zur Vorbereitung auf die Arbeitswelt und zur Steigerung des psychischen Wohlbefindens zu schaffen“, sagte Rath, der am USask College of Arts and Science unter der Aufsicht von Professorin Dr. Colleen Dell (Ph.D.) einen Masterabschluss in Soziologie anstrebt.
Um zu untersuchen, warum Therapietiere zur Steigerung des Wohlbefindens beitragen können, ist es von entscheidender Bedeutung, einige der Herausforderungen zu verstehen, mit denen inhaftierte Personen konfrontiert sind. Ein großes Hindernis, das Inhaftierte überwinden müssen, ist die De-Individualisierung – das Gefühl, innerhalb der Grenzen des Gefängnissystems ihrer individuellen Identität beraubt zu werden.
„Stereotypen, die auf ihre negativen gesellschaftlichen Etiketten als Kriminelle und problematische Substanzkonsumenten abzielen – darunter Etiketten wie Süchtige, Versager, Aggressive und Harte –, haben den einzelnen Identitäten genommen und ihnen das Gefühl gegeben, dass sie innerhalb der Gefängnisanstalt nur ‚Kriminelle‘ seien“, sagte Rath.
„Mich interessierte, was die Hunde selbst taten, was sich von typischen Eingriffen des Menschen unterschied, und welche Prozesse dazu führten, dass sie diese bedeutungsvollen Beziehungen zu den Studienteilnehmern aufbauten.“ [in spite of these challenges].“
Nach der Analyse von Interviews mit Gefängnispersonal und derzeit inhaftierten Personen über ihre Erfahrungen mit dem PAWSitive Support Canine Assisted Learning Program im Jahr 2016 sagte Rath, sie sei von einigen Ergebnissen überrascht.
Ein wichtiges Ergebnis war, dass die Studienteilnehmer das Gefühl hatten, dass die Hunde sich persönlich um sie gekümmert hatten, sowohl durch emotionale und körperliche Präsenz als auch durch die Demonstration bedingungsloser Liebe. Aber andererseits betonten Teilnehmer und Mitarbeiter, wie wichtig es ist, dass die Gefängnisumgebung den Menschen einige wichtige Bausteine für das Gefühl der Wertschätzung in der Gesellschaft vorenthalten kann.
„Was bei dieser Untersuchung besonders überraschend war, war, wie die Teilnehmer und Mitarbeiter die Bedeutung der emotionalen und körperlichen Fürsorge beschrieben, die die Teilnehmer durch die Hunde empfanden“, sagte Rath. „Das war etwas, was sie in der Gefängnisumgebung und für einige von ihnen die meiste Zeit ihres Lebens nicht erlebt hatten. Selbst die Möglichkeit, die Hunde körperlich zu berühren, sie zu streicheln und zu umarmen, war etwas, was sie in ihrer normalen Umgebung nicht erleben konnten.“
Rath sagte, sie habe ein Verständnis dafür gewonnen, wie ein Gefühl der Verbundenheit und ein Gefühl der Unterstützung wesentlich sein können, um eine nützliche Gefängnisprogrammierung zu ermöglichen und die Erholung vom Substanzkonsum zu fördern.
„Es war auch überraschend, wie die Teilnehmer basierend auf der Persönlichkeit der Hunde einzigartige und individuelle Beziehungen zu den Hunden aufbauten“, sagte Rath. „Den Hunden gelang es, die Teilnehmer so weit zu vermenschlichen, dass sie sich mehr wie sie selbst und weniger wie ihre verinnerlichten Stereotypen fühlen konnten.“
Rath plant, in naher Zukunft einen Artikel in einer Fachzeitschrift zu veröffentlichen, in dem sie ihre Forschungsergebnisse hervorhebt, und hofft, ihre Forschung in ein Handbuch für Therapiehundeführer einfließen zu lassen. Sie präsentierte die Ergebnisse auch auf einer Konferenz, die im vergangenen Frühjahr von der Canadian Sociological Association veranstaltet wurde.
„Diese Forschung wird eine Reihe von Anwendungen für die öffentliche Ordnung haben und das gesellschaftliche Bewusstsein für die schädlichen Auswirkungen der verinnerlichten Stigmatisierung auf Gefangene und Gefangene, die Substanzen konsumieren, stärken“, sagte Rath.
Ihre Inspiration für die Arbeit wird sie weiterhin durch ihre Liebe zu Erfahrungen mit Therapietieren erhalten. Sie engagiert sich weiterhin ehrenamtlich mit ihrem Hund Reacher im Rahmen des St. John Ambulance Therapy Dog-Programms auf dem USask-Campus.