Untersuchungen zeigen, dass schlaue Affen ihre Essensausflüge so planen, dass sie stärkeren Rivalen aus dem Weg gehen

Grüne Meerkatzen sind schnelle und schlaue Planer der besten Route für ihre Nahrungssuche, wie eine neue Studie zeigt. Wenn dominante Gruppenkameraden zu weit entfernt sind, um sich einzumischen, neigen Grüne Meerkatzen dazu, den kürzesten Weg entlang aufeinanderfolgender Nahrungsplätze zu wählen und an jedem nach Belieben zu naschen. Aber wenn dominante Gruppengenossen in der Nähe sind, scheinen sie die Zeit abzuschätzen, bevor diese sich ihnen nähern und sie an der Futterstelle verdrängen können. Sie wählen dann die Route, die ihre Nahrungsaufnahme maximiert und die Reisedistanz vor der Ankunft der Teilnehmer minimiert.

Diese Ergebnisse, veröffentlicht in Grenzen in Ökologie und Evolution, bedeuten, dass Grüne Meerkatzen über hervorragende kognitive Fähigkeiten verfügen, um den sozialen Kontext schnell einzuschätzen und ihre Route entsprechend zu planen. Diese Fähigkeiten ermöglichen es ihnen, Strategien zur Nahrungssuche zu wählen, die wir als rational bezeichnen würden, wenn sie von Menschen gezeigt würden.

Dr. Julie A. Teichroeb, außerordentliche Professorin am Institut für Anthropologie der University of Toronto Scarborough und korrespondierende Autorin der Studie, sagt, dass sie „zeigen, dass grüne Meerkatzen Entscheidungen zur Nahrungssuche treffen, die die Reisezeit und -entfernung minimieren, aber auch sicherstellen, dass sie Zugang zu ihnen erhalten ihre bevorzugten Essensbelohnungen, wenn Konkurrenten anwesend sind.“

Bananen: Ein geschickter Preis

Teichroeb und Kollegen untersuchen wilde Meerkatzen (Chlorocebus pygerythrus) in Zentraluganda. In der vorliegenden experimentellen Studie, die Anfang 2019 durchgeführt wurde, präsentierten sie Grünen Meerkatzen in einer sozialen Gruppe – die an die Anwesenheit von Forschern gewöhnt waren – zwei Arten von Nahrung: weniger schmackhafte Maiskörner und den Liebling der Grünen Meerkatzen, eine halbe Banane darin eine Kiste mit einem Loch. Diese Lebensmittel wurden auf Plattformen ausgelegt, die in Form eines Fünfecks angeordnet waren, wobei jede Plattform fünf Meter von ihren beiden nächsten Nachbarn entfernt war. Im Gegensatz zu Mais erforderte das Herausholen von Bananen Geschick und Zeit: Meerkatzen mussten durch Versuch und Irrtum lernen, die Kiste zu schütteln, zu rollen oder umzukippen – ein Vorgang, der zwischen einer und 69 Sekunden dauerte, je nach Erfahrung und Geschick der Meerkatze.

Vor jedem der 1028 Versuche versorgten die Forscher eine zufällig ausgewählte Plattform mit Banane und die anderen vier mit Mais. Ein Versuch begann, als Meerkatzen mit der Nahrungssuche begannen. Die Forscher konnten jeden der 44 Grünen Meerkatzen in der Gruppe individuell anhand ihrer charakteristischen Gesichter, Fellfarbe und anderer natürlicher Merkmale erkennen.

Teichroeb sagt: „In früheren Arbeiten haben wir gezeigt, dass Grüne Meerkatzen, die mit einem ähnlichen Problem bei der Nahrungssuche konfrontiert sind, sofort zu bevorzugten Futterstellen eilen, wenn ein Konkurrent anwesend ist, aber bei der alleinigen Nahrungssuche die Route wählen, die die Reiseentfernung zwischen den Nahrungsstellen minimiert. Das wäre, auf der nächsten Plattform zu beginnen, sich dann an der Außenseite der Reihe entlang zu bewegen und die Banane nur zu nehmen, wenn sie angetroffen wird.

„Die große Stichprobengröße in der vorliegenden Studie ermöglichte es uns jedoch zu zeigen, dass die Entscheidungen zur Nahrungssuche bei Grünen Meerkatzen viel komplexer waren als die obige einfache Dichotomie.“

Vielmehr erwies sich die Planung der Grünen Meerkatze als abhängig von „komplexen Multifaktor-Entscheidungen, die viele Kontextinformationen berücksichtigen“, schrieben die Autoren. Zum Beispiel nahmen Meerkatzen immer noch die Route, die die Reisedistanz minimierte, wenn keine Gruppenkameraden in der Nähe waren. Aber wenn doch, schätzten sie schnell das Konkurrenzrisiko ein und änderten ihre Route entsprechend. Zu den Schlüsselfaktoren gehörten die individuellen Fähigkeiten der fokalen Grünen Meerkatze im Umgang mit der Bananenkiste, ihr Rang im Vergleich zu Konkurrenten in der Nähe und deren Entfernung zum Futterplatz.

Schlaue Affen

Der Erstautor Dr. Jean Arseneau-Robar, ein Postdoktorand am selben Institut, sagt: „Als der Konkurrent zu Beginn des Versuchs mit ihnen an der Reihe war, nahmen die Grünen Meerkatzen die hastige Lösung und eilten sofort zur Banane und holten und Sie haben es schnell gegessen. Sie haben auch direkt auf die Banane zugegriffen, als ein hohes Konkurrenzrisiko bestand.

„Dies war der Fall, wenn die Dominante eine kurze Reisedistanz zur Reisezeit hatte oder wenn die Fokal-Meerkatze nicht in der Lage war, die Banane zu holen. Aber wenn letztere etwas mehr Zeit hatte, hielt sie oder er an, um von einer Maisplattform zu essen Weg zur Banane.“

Aber nicht alle Personen trafen solch komplexe Entscheidungen. Erwachsene Männchen, die allen anderen Gruppenmitgliedern überlegen sind, müssen sich keine Sorgen machen, Nahrung an dominante Konkurrenten zu verlieren. Arseneau-Robar sagt, dass „die erwachsenen Männchen nur entscheiden mussten, welche Futterpflaster sie wollten und welche Pflaster sie anderen Gruppenmitgliedern überlassen würden.“

Teichroeb sagt, dass ihre „Ergebnisse zeigen, wie unglaublich komplex Entscheidungen über die Nahrungssuche bei Grünen Meerkatzen sein können. Entscheidungsträger nehmen viele ökologische und soziale Informationen auf, während sie auch ihre eigenen aktuellen Fähigkeiten im Umgang mit Nahrungsmitteln berücksichtigen, und synthetisieren dies alles sehr schnell zuvor ihre Routenentscheidung umzusetzen. Und sie sind sehr gut darin, die besten Entscheidungen zu treffen, da sie es in den allermeisten Fällen schaffen, ihr bevorzugtes Essen zu bekommen, selbst wenn sie unter Druck stehen.“