Untersuchungen zeigen, dass pelzige Diebe in einem Wald in Maine frei herumlaufen

Überall im Penobscot Experimental Forest liegen wahre Schatzkammern für seine Bewohner, von denen jede unvorstellbare Reichtümer birgt. Diese Caches enthalten weder Gold noch Juwelen – sie sind mit Samen der Weymouth-Kiefer gefüllt und wurden von einem Forscherteam der University of Maine zu einem Zweck platziert: um pelzige Diebe auf frischer Tat zu ertappen.

Brigit Humphreys, eine Doktorandin der UMaine, die Ökologie und Umweltwissenschaften studiert, arbeitet seit zwei Jahren in dem Wald, der etwa 10 Meilen nördlich von Bangor liegt, um herauszufinden, welche Tierpersönlichkeiten zum Diebstahl neigen.

Humphreys hat das Verhalten kleiner Säugetiere in freier Wildbahn untersucht. Ihre Forschung trägt zu einem wachsenden Wissensschatz bei, der zeigt, dass die einzigartigen Persönlichkeiten einzelner kleiner Säugetiere eine entscheidende Rolle bei der Waldregeneration spielen, indem sie die Samenverbreitung beeinflussen. Es ergänzt auch ein größeres Projekt, an dem seit acht Jahren gearbeitet wird und das kurz vor der Fertigstellung steht.

„Ziel des Projekts war es, herauszufinden, wie die Persönlichkeit kleiner Säugetiere und die Persönlichkeit von Tieren im Allgemeinen unterschiedliche ökologische Prozesse beeinflussen“, sagte Humphreys. „Wir konzentrieren uns auf kleine Säugetiere, weil sie ein großartiges Studiensystem sind. Sie sind reichlich vorhanden, wir erhalten eine wirklich gute Stichprobengröße und wir können tatsächlich Experimente mit ihnen im Wald durchführen.“

„Die Verbreitung von Samen ist ein äußerst wichtiger Aspekt für Maines Wirtschaft, Erholung und Ästhetik. Viele Forschungsarbeiten konzentrieren sich auf die Art- oder Gemeinschaftsebene, aber viele der individuellen Aspekte wurden von der Wissenschaft ignoriert. Die Idee besteht darin, mehr Aufmerksamkeit auf das Individuum zu lenken und darauf, wie Variation und Persönlichkeit auf individueller Ebene tatsächlich sehr wichtig für Ökosysteme, Baumwachstum und Waldregeneration sind.“

Humphreys hat unter der Leitung von Professor Alessio Mortelliti vom Department of Wildlife, Fisheries, and Conservation Biology gearbeitet. Von Juni bis Oktober 2022 stellten Humphreys und ein Forscherteam Fallen für kleine Säugetiere auf, darunter Eichhörnchen, Streifenhörnchen, Mäuse, Wühlmäuse und Spitzmäuse. Sie arbeiteten in einem Sechs-Gitter-System und bewegten etwa 150 Fallen langsam von einem Gitter zum anderen. Beim Fangen der Tiere sammelte das Team Daten über ihre Persönlichkeitsmerkmale und markierte jedes einzelne Tier.

Sobald ein Gitter von Fallen befreit war, pflanzten Humphreys und ihr Team überall in der Gegend künstliche Samen-Caches und statteten jeden mit einer kreisförmigen Antenne aus, die um den Cache herum vergraben war. Die Caches enthielten Samen der Weißkiefer, einer wirtschaftlich wichtigen Art in Maine und einer durchweg bevorzugten Samenart unter den an der Studie beteiligten Kleinsäugern. Außerdem wurden Wildkameras aufgestellt, um Diebe auf frischer Tat zu beobachten.

„Die Idee besteht darin, dass, wenn eine Person, die wir markiert haben, die Antenne überquert, die Antenne ihre einzigartige Markierung aufnimmt, sodass wir wissen, was die Persönlichkeit dieser Person war“, sagte Humphreys.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Persönlichkeit kleiner Säugetiere die Wirksamkeit der Plünderung von Mäusen und Wühlmäusen bestimmt, wobei einige Individuen erfolgreicher beim Stehlen von Samen sind als andere. Die geschicktesten Diebe: Hirschmäuse.

„Wir haben herausgefunden, dass Hirschmäuse, die eher auf Entdeckungstour gehen, eher Verstecke finden, die sie stehlen können, was sehr sinnvoll ist, weil sie sich wahrscheinlich mehr bewegen und das Risiko von Raubtieren nicht so sehr berücksichtigen, sodass sie diese finden können.“ „Caches zu stehlen und sie zu stehlen“, sagte Humphreys.

„Wir fanden heraus, dass Individuen mit einem schlechteren Körperzustand, also dünneren Tieren, eher zum Stehlen neigten, weil sie verzweifelt hungrig waren. Wir fanden auch einen Sexualeffekt. Weibliche Wühlmäuse stehlen eher, was mit früheren Forschungen zu derselben Art übereinstimmt.“ von Wühlmäusen.

Humphreys und ihr Team beobachteten im Verlauf der Studie auch viele andere neugierige und hungrige Arten.

„Wir hatten über zehn verschiedene Arten, die die Caches stahlen“, sagte Humphreys. „Einige von ihnen kamen unerwartet, zum Beispiel kamen Waschbären und stahlen einige der Samen, was interessant war. Die anderen häufigen Diebe waren amerikanische Eichhörnchen, Streifenhörnchen, Spitzmäuse und springende Mäuse. Bei den springenden Mäusen gab es nur wenige Exemplare Wir haben gefangen, aber diejenigen, die in unseren Gebieten vorhanden waren, waren sehr effektiv. Sie haben ungefähr 10 Caches in einer Nacht gemacht.

Die Ergebnisse von Humphreys wurden kürzlich in der veröffentlicht Zeitschrift für Tierökologie im Rahmen der Sonderausgabe: „Intraspezifische Variation in Ökologie und Evolution“. Derzeit arbeitet sie am letzten Teil des Gesamtprojekts, bei dem es um den Vergleich der Verhaltensvielfalt in Gebieten mit unterschiedlichen Waldbewirtschaftungsstilen geht.

„Die zentrale Botschaft aller unserer Forschungen ist, dass Einzelpersonen wichtig sind“, sagte Humphreys. „In der Wissenschaft gibt es große Bemühungen, die biologische Vielfalt zu erhalten, aber über die biologische Vielfalt hinaus müssen wir auch die Verhaltensvielfalt innerhalb einer Art bewahren, wenn wir wirklich voll funktionsfähige Ökosysteme haben wollen.“