Die Durchforstung von Wäldern verbessert die Robustheit älterer Bäume und fördert die einheimische Artenvielfalt auf Bundesgebieten im Osten Oregons. Dies ist ein Beweis dafür, dass gemeinsame Bemühungen zur Wiederherstellung der Wälder funktionieren, wie Untersuchungen der Oregon State University zeigen.
Die von James Johnston vom OSU College of Forestry geleitete Studie umfasste langfristige Überwachungs- und Forschungspartnerschaften zwischen der OSU, dem US Forest Service und lokalen Gruppen in den Blue Mountains in Oregon.
Veröffentlicht in Waldökologie und -managementDie Ergebnisse veranschaulichen den Erfolg der Zusammenarbeit bei der „Sicherung von Bundesinvestitionen und der Bereitstellung wissenschaftlicher Produkte, die die Wirksamkeit von Waldbehandlungen messen“, sagte Johnston.
„Die ökologische Wiederherstellung saisonal trockener, feuergefährdeter Wälder ist seit mehr als zwei Jahrzehnten ein Hauptziel der Forstverwaltung“, sagte er. „Unsere Studie zeigt, dass die Durchforstung dazu beiträgt, die Bedingungen der Baum- und Unterholzvegetation wiederherzustellen, die mit der Fähigkeit einhergehen, sich bei Störungen zu erholen. Und die Durchforstung hilft Managern nicht nur dabei, das Brandrisiko zu mindern – sie stellt im Laufe der Zeit eine Reihe ökologischer Funktionen wieder her.“ Wälder widerstandsfähiger machen.“
Johnston und Forscher des Forstdienstes, der Blue Mountains Forest Partners und der Nature Conservancy untersuchten ein 2.900 Hektar großes Gebiet im Malheur National Forest. Die Ponderosa-Kiefernwälder der südlichen Blue Mountains sind eine „vorrangige Landschaft“.
In den Jahren 2014 und 2015 sei das Untersuchungsgebiet ausgedünnt worden, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber Bränden zu erhöhen und gleichzeitig die Rückkehr episodischer Brände geringer Schwere zu erleichtern, sagte Johnson. Er stellte fest, dass sich die Branddynamik in der Region und in den saisonal trockenen Wäldern des inneren pazifischen Nordwestens ab den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts drastisch verändert habe.
„Die späten 1800er und frühen 1900er Jahre waren ungewöhnlich kühl und feucht“, sagte er. „Darüber hinaus veränderte die europäische Besiedlung die Art und Weise, wie die Ureinwohner Feuer in der Landschaft nutzten – die Siedler wollten also kein Feuer auf dem Land, und die ersten Förster löschten Brände aggressiv im Namen einer nachhaltigen Holzernte aus. Auch da.“ Es handelte sich um eine ausgedehnte, unregulierte Beweidung, bei der der Brennstoff entfernt wurde, der Oberflächenbrände geringer Schwere verursachte.“
Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts führten dichte Bestände und schattiges Unterholz zu verheerenden Waldbränden, einer ungewöhnlich hohen dürrebedingten Sterblichkeit und einer Anfälligkeit für Borkenkäfer. Im Allgemeinen waren die Wälder nicht mehr annähernd so widerstandsfähig wie zu der Zeit, als sie aus offenen Beständen weit auseinander stehender, schattentoleranter und feuerfester Bäume bestanden.
In dieser Studie quantifizierten Johnston und seine Mitarbeiter den Grad, in dem eine Durchforstung die Widerstandsfähigkeit wiederherstellen kann, indem sie Eigenschaften von überwachsenen Bäumen wie radiales Wachstum, Harzproduktion, Fülle an nichtstrukturellen Kohlenhydraten und Blattfläche analysierten. all das hängt mit Resilienz zusammen.
„Wir haben auch die Reaktionen der Unterholzvegetation untersucht – der Gräser, Kräuter und Sträucher, die das Brandverhalten und die Widerstandsfähigkeit des Waldes beeinflussen“, sagte er. „Wir sahen drei bis vier Jahre nach der Durchforstung eine Zunahme des Artenreichtums und der Artenvielfalt in den durchforsteten Beständen, was das Wachstum der Vegetation stimulierte, die Feuerregime geringer Intensität unterstützt und unter einem geschlossenen Wald unterdrückt wird.“
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass das radiale Wachstum der Bäume in ausgedünnten Beständen ab drei Jahren nach der Durchforstung größer war und dass die Häufigkeit von Glukose und Fruktose in behandelten Beständen geringer war, was darauf hindeutet, dass Bäume Kohlenstoffreserven für die Blatt- und Holzproduktion nutzten.
„Und obwohl unser Untersuchungsgebiet nicht mit vorgeschriebenem Feuer behandelt wurde, sehen wir die Wiedereinführung von Feuer als wichtiges Managementinstrument, das historische Brandregime wiederherstellen und zusätzliche Managementziele erreichen kann“, sagte Johnston.
Mehr Informationen:
Michael J. Vernon et al.: Durch mechanische Durchforstung werden die ökologischen Funktionen in einem saisonal trockenen Ponderosa-Kiefernwald im pazifischen Nordwesten der USA wiederhergestellt. Waldökologie und -management (2023). DOI: 10.1016/j.foreco.2023.121371