Ein Team von Biologen, die mit mehreren Institutionen in der Schweiz und Tansania verbunden sind, hat herausgefunden, dass die frühe Diversifizierung der Buntbarsche im Viktoriasee zu ihrem Erfolg in tiefen Teilen des Sees führte. In ihrer Studie berichtete das Journal NaturDie Gruppe untersuchte vier aus dem See gewonnene Sedimentkerne. Martin Genner von der University of Bristol hat in derselben Zeitschriftenausgabe einen News & Views-Beitrag veröffentlicht, in dem er die Arbeit des Teams an diesem neuen Projekt darlegt.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass der Viktoriasee, der flächenmäßig größte See Afrikas, vor etwa 17.000 Jahren entstand. Seitdem ist er sowohl an Größe als auch an Tiefe gewachsen, und mit der Einführung von Fischen sind einige von ihnen gut gediehen – derzeit gibt es beispielsweise allein mehr als 500 Arten von Buntbarschen. Bei dieser neuen Anstrengung analysierte das Forschungsteam den Inhalt von vier Sedimentkernen aus verschiedenen Teilen des Sees, um mehr über die Geschichte der Fische zu erfahren, die über Jahrtausende im See gelebt haben.
Das Forschungsteam fand 7.623 Fischzahnfossilien, die Fische darstellen, die im See bis zu seiner Entstehung zurückreichten, und erstellte eine Zeitleiste der Fischentwicklung im See. Sie fanden heraus, dass in der Anfangszeit des Sees, als er noch flach war, Welse, Buntbarsche und karpfenähnliche Cyprinoide den See zu ihrem Zuhause machten. Später, als der See tiefer wurde, stellten sie fest, dass sich die meisten Fischarten im seichten Wasser aufhielten – mit Ausnahme der Buntbarsche, die sich in tieferes Wasser vorwagten und sich diversifizierten, was ihnen ein gutes Gedeihen ermöglichte.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Buntbarsche nicht deshalb gedeihen konnten, weil sie in ihren frühen Jahren als erste den Weg zum See fanden, sondern weil sie eine genetische Veranlagung hatten, sich nach seiner Entstehung an den See anzupassen – sie waren ökologisch vielseitiger. Genner weist darauf hin, dass ihre Kiefer höher entwickelt waren als die ihrer Konkurrenten, und dass sie sich auch hervorragend mit anderen Buntbarscharten kreuzen konnten – Eigenschaften, die ihnen halfen, in tieferen Teilen des Sees zu gedeihen.
Mehr Informationen:
Nare Ngoepe et al.: Ein kontinuierlicher Fischfossilienbestand enthüllt wichtige Erkenntnisse zur adaptiven Strahlung. Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06603-6
Martin J. Genner, Buntbarsche nutzten die ökologische Chance zur Diversifizierung, Natur (2023). DOI: 10.1038/d41586-023-03014-5
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