Untersuchungen stellen eine vernachlässigbare klimatische Auswirkung des jüngsten Methanlecks aus den Nord Stream-Pipelines fest

Forscher des Instituts für Atmosphärenphysik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften schätzten die möglichen klimatischen Auswirkungen des ausgetretenen Methans, indem sie den Rahmen zur Energieeinsparung des Sechsten Sachstandsberichts des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen übernahmen.

Am 26. September 2022 wurden Nord Stream 1 und 2, zwei Unterwasserpipelines für den Transport von Erdgas von Russland nach Deutschland, beide vorsätzlich gesprengt. Riesige Mengen an Gasen, vor allem Methan, entwichen ins Meer und wurden dann in die Atmosphäre freigesetzt.

Methan ist nach CO2 das zweithäufigste anthropogene Treibhausgas, hat aber einen viel stärkeren Treibhauseffekt. Daher wurde die Frage, ob sich aus diesem Vorfall negative klimatische Auswirkungen ergeben würden, weltweit zu einem zentralen Anliegen. Ein Zeitungsartikel, veröffentlicht in Natur äußerten sich zu diesem Thema, es wurden jedoch keine quantitativen Schlussfolgerungen gezogen.

Kürzlich haben Forscher des Institute of Atmospheric Physics der Chinesischen Akademie der Wissenschaften die möglichen klimatischen Auswirkungen des ausgetretenen Methans abgeschätzt, indem sie den Rahmen zur Energieeinsparung des Sechsten Sachstandsberichts (IPCC AR6) des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen übernommen haben, der 2021 veröffentlicht wurde. Ihre Ergebnisse wurden kürzlich in veröffentlicht Fortschritte in den Atmosphärenwissenschaften.

Nachdem alle Schätzungen der Gesamtmenge an ausgetretenem Methan gesammelt wurden, die nach dem Vorfall in den weltweiten Medien verfügbar waren, wurde festgestellt, dass die frühesten Schätzungen (1-2 Tage danach) bis zu 0,5 Millionen Tonnen (Mt) erreichten. Später wurde jedoch klar, dass die ausgetretene Methanmenge wahrscheinlich viel geringer war als zunächst geschätzt. Insbesondere ein Team der Universität Nanjing, China, lieferte eine genauere Schätzung von 0,22 ± 0,03 Mt, indem es sich auf mehrere Beobachtungen stützte, darunter solche von hochauflösenden Satelliten.

Dieser Wert stellte fest, dass dies die größte Methanemission in einem einzigen Ereignis in der Geschichte der Menschheit war – mehr als das Doppelte von der Aliso-Canyon Unfall in Kalifornien im Jahr 2015. Laut IPCC AR6 beliefen sich die jährlichen Methanemissionen aus dem Öl- und Gassektor im Zeitraum 2008-2017 jedoch auf bis zu 70 Mt. Das aus den Nord Stream-Pipelines ausgetretene Methan entsprach nur den Emissionen eines Tages aus diesen Sektoren.

IPCC AR6 betonte auch, dass Methan in der Atmosphäre allmählich durch Reaktion mit bestimmten Radikalen, wie Hydroxylradikalen, entfernt wird, was zu einer Lebensdauer von ungefähr 10 Jahren führt, was im Vergleich zu CO2 kurzlebig ist. Das bedeutet, dass die Klimawirkung von Methan vom Zeithorizont abhängt, was die direkte Berechnung erschwert. Stattdessen nahmen die Forscher eine indirekte Abschätzung mit Hilfe des Konzepts des „Global Warming Potential“ vor. Konkret stellten sie fest, dass die Wärmemenge, die pro Masseneinheit von Methan in den nächsten 20 Jahren nach seiner Emission in die Atmosphäre akkumuliert wird, 82,5-mal so hoch ist wie die von CO2.

Ausgestattet mit diesen Informationen konnten sie dann berechnen, dass bei Betrachtung eines Zeithorizonts von 20 Jahren die klimatischen Auswirkungen des ausgetretenen Methans 20,6 Mt CO2 entsprechen, was die atmosphärische CO2-Konzentration nur um 0,0026 ppm erhöhen würde . Basierend auf den neuesten Bewertungen im IPCC AR6 des effektiven Strahlungsantriebs bei doppeltem CO2, Klimarückkopplung und Wärmeaufnahmeeffizienz der Ozeane würde die globale mittlere Oberflächenlufttemperatur unter dem Energiesparrahmen theoretisch um 1,8 × 10−5 ℃ ansteigen.

„Eine so winzige Erwärmung ist in Ökosystemen oder der menschlichen Gesellschaft nicht wahrnehmbar“, erklärt Dr. Xiaolong Chen, Erstautorin der Studie. „Trotzdem war anthropogenes Methan der zweitgrößte Treiber der globalen Erwärmung und wird von mehreren Sektoren der Landwirtschaft und Industrie emittiert. Wenn wir das im Pariser Abkommen festgelegte Erwärmungsziel von unter 1,5℃ oder 2℃ erreichen, wird es Schaden anrichten Infrastrukturen wie dieser sollten vermieden werden, damit wir die Methanemissionen besser kontrollieren und reduzieren können.“