Ein Projekt, das die bekannten Mordfälle im mittelalterlichen England kartiert, hat nun Oxford und York in seinen Straßenplan der Londoner Morde im 14. Jahrhundert aufgenommen und herausgefunden, dass die Studentenbevölkerung Oxfords bei weitem die tödlichste aller sozialen oder beruflichen Gruppen in allen drei Städten war.
Das Team hinter dem Mittelalterliche Mordkarten– eine digitale Ressource, die Tatorte auf der Grundlage übersetzter Ermittlungen aus 700 Jahre alten Untersuchungen von Gerichtsmedizinern darstellt – schätzt, dass die Mordrate pro Kopf in Oxford vier- bis fünfmal höher war als im spätmittelalterlichen London oder York.
Unter den Oxford-Tätern mit bekanntem Hintergrund wurden 75 % vom Gerichtsmediziner als „clericus“ identifiziert, ebenso wie 72 % aller Mordopfer in Oxford. Während dieser Zeit bezieht sich „clericus“ am ehesten auf einen Studenten oder ein Mitglied der frühen Universität.
„Eine mittelalterliche Universitätsstadt wie Oxford hatte eine tödliche Mischung von Zuständen“, sagte Prof. Manuel Eisner, leitender Ermittler für Mordkarten und Direktor des Institute of Criminology in Cambridge.
„Oxford-Studenten waren alle männlich und typischerweise zwischen vierzehn und einundzwanzig Jahre alt, dem Höhepunkt von Gewalt und Risikobereitschaft. Es handelte sich um junge Männer, die von den strengen Kontrollen der Familie, der Gemeinde oder der Gilde befreit und in eine Umgebung voller Waffen gesteckt wurden reichlich Zugang zu Bierstuben und Sexarbeiterinnen.“
„Zusätzlich zu den Zusammenstößen zwischen Stadt und Tal gehörte die Zugehörigkeit vieler Studenten zu regionalen Burschenschaften namens ‚Nationen‘ an, was eine zusätzliche Konfliktquelle innerhalb der Studentenschaft darstellte“, sagte Eisner.
Eine neue Website, die heute vom Violence Research Centre in Cambridge gestartet wurde, ermöglicht es Benutzern erstmals, die Ursachen und Muster städtischer Gewalt im mittelalterlichen England in drei Städten zu vergleichen.
Die Website enthält eine neue Karte der Morde in York im „goldenen Zeitalter“ des 14. Jahrhunderts, als die Stadt – angetrieben durch Handel und Textilien – florierte, als die Pest nachließ. Viele der Fälle in York dokumentieren Fehden zwischen Handwerkern desselben Berufs, von Messerkämpfen unter Gerbereiarbeitern bis hin zu tödlicher Gewalt zwischen Handschuhmachern.
Gerichtsmedizinerlisten sind Verzeichnisse plötzlicher oder verdächtiger Todesfälle, die von einer Jury aus Anwohnern erstellt wurden. Sie waren in lateinischer Sprache aufgezeichnet und enthielten Namen, Ereignisse, Orte und sogar den Wert von Mordwaffen.
Mithilfe der Listen und Karten des Historic Towns Trust haben Forscher einen Straßenatlas mit 354 Tötungsdelikten in allen drei Städten erstellt. Für Dutzende dieser Fälle gibt es jetzt Audioversionen der Ermittlungen, sodass Benutzer Einzelheiten zu den interessanteren mittelalterlichen Fallakten anhören können.
Die ursprüngliche Londoner Karte, die 2018 veröffentlicht wurde, wurde umgestaltet und aktualisiert, um Unfälle, plötzliche Todesfälle, Fälle in der Heiligtumskirche und Todesfälle im Gefängnis einzubeziehen – alles, was der Gerichtsmediziner aufgezeichnet hat.
Bei Vorfällen in der Sanctuary-Kirche floh ein mutmaßlicher Schwerverbrecher auf heiligen Boden, was ihnen vierzig Tage Zeit ließ, mit dem Gerichtsmediziner zu verhandeln. Diese Situation führte oft zu einer Verbannung aus dem Reich: Der Verbrecher gestand und wurde zu einem vereinbarten Hafen geschickt, über den er England endgültig verließ.
„Wenn im spätmittelalterlichen England ein mutmaßliches Mordopfer entdeckt wurde, wurde der Gerichtsmediziner gesucht, und der örtliche Gerichtsvollzieher stellte eine Jury zur Untersuchung zusammen“, sagte Eisner.
„Eine typische Jury bestand aus ortsansässigen Männern mit gutem Ruf. Ihre Aufgabe bestand darin, den Hergang der Ereignisse festzustellen, indem sie Zeugen anhörte, etwaige Beweise beurteilte und dann einen Verdächtigen benannte. Diese Anklagen wurden vom Schreiber des Gerichtsmediziners zusammengefasst.“
Diese Berichte seien eine Kombination aus Detektivarbeit und Gerüchten gewesen, sagen Forscher. Einige Geschworene konstruierten strategisch Narrative, die darauf abzielten, Urteile zu beeinflussen, beispielsweise in Bezug auf Selbstverteidigung.
„Wir haben keine Beweise dafür, dass die Geschworenen vorsätzlich gelogen haben, aber viele Ermittlungen werden auf der Grundlage der verfügbaren Informationen auf einer ‚bestmöglichen Vermutung‘ beruhen“, sagte die Cambridge-Historikerin und Co-Forscherin Dr. Stephanie Brown. „In vielen Fällen ist es wahrscheinlich, dass die Jury den richtigen Verdächtigen benannt hat, in anderen Fällen ist es möglicherweise zwei plus zwei gleich fünf.“
Zu Beginn des 14. Jahrhunderts war Oxford eines der bedeutendsten Bildungszentren Europas. Die Stadt hatte etwa 7.000 Einwohner, darunter vielleicht 1.500 Studenten.
Basierend auf ihrer Forschung schätzen Eisner und Brown die Mordrate im spätmittelalterlichen Oxford auf etwa 60-75 pro 100.000. Dies ist etwa 50-mal höher als derzeit in englischen Städten des 21. Jahrhunderts. Die Mischung aus jungen männlichen Studenten und Alkohol war oft ein Pulverfass für Gewalt.
An einem Donnerstagabend im Jahr 1298 kam es zu einem Streit zwischen Studenten in einer Taverne in der Oxford High Street, der zu einer Massenschlägerei mit Schwertern und Streitäxten auf der Straße führte. Der Gerichtsmediziner berichtete, dass der Student John Burel „eine tödliche Wunde am Scheitel seines Kopfes hatte, sechs Zoll lang und tief bis zum Gehirn reichend“.
Der Umgang mit Sexarbeiterinnen könnte tragisch enden, wenn Schüler gewalttätig werden. Ein unbekannter Gelehrter kam 1299 mit der Ermordung von Margery de Hereford in der Pfarrei St. Aldate davon, als er floh, nachdem er sie erstochen hatte, anstatt seine Schulden für den Geschlechtsverkehr zu bezahlen.
Bei einem anderen Vorfall tötete eine Schülerbande einen ihrer Schüler, David de Trempedhwy, nachdem er im Winter 1296 eine „Hure“ namens Christiana von Worcester an ihre Schule zurückgebracht hatte. Auch sie entgingen der Justiz.
Einige Oxford-Fälle offenbaren Spaltungen zwischen Wissenschaftlern aus verschiedenen Teilen der britischen Inseln. Die Unterbringung erfolgte oft nach der Heimatregion der Studenten, und es kam häufig zu Spannungen zwischen Nord- und Südstaatlern oder Iren, Walisern und Engländern.
Im Frühjahr 1303 spielte der Student Adam de Sarum auf der Straße mit einem Ball, als er von einem Trio irischer Gelehrter angegriffen wurde, die ihn ins Gesicht und in die Kehle stach. Nur einen Monat zuvor hatten zwei walisische Gelehrte einige vorbeikommende Studenten angegriffen, die einen „Hue“ erhoben hatten. [similar to Welsh „hwyl“] Daraufhin versuchte ein Student aus Durham einzugreifen und wurde zu Tode geprügelt.
„Vor der modernen Polizeiarbeit hatten Opfer oder Zeugen die gesetzliche Verantwortung, die Gemeinschaft durch Schreien und Lärm auf ein Verbrechen aufmerksam zu machen. Dies wurde als „Geschrei“ bezeichnet, sagte Dr. Stephanie Brown. „Meistens waren es Frauen, die lautstark schrieen und meist über Konflikte zwischen Männern berichteten, um den Frieden zu wahren.“
In vielen Fällen handelt es sich um das Eingreifen von Unbeteiligten, unabhängig davon, ob sie per „Hue“ herbeigerufen wurden oder nicht, die am Ende als Opfer oder sogar als Täter enden. „Von erwachsenen Männern wurde erwartet, dass die Aufrechterhaltung der Ordnung zu ihrer sozialen Verantwortung gehört“, sagte Eisner.
Der mittelalterliche Sinn für Straßenjustiz gepaart mit der Allgegenwärtigkeit von Waffen im Alltag bedeutete, dass selbst geringfügige Verstöße zum Mord führen konnten. Zu den Fällen in London gehören Auseinandersetzungen, die wegen Aalhautvermüllung und unvorsichtigem Urinieren begannen und schließlich mit Mord endeten.
„Messer waren in der mittelalterlichen Gesellschaft allgegenwärtig“, sagte Brown. In vielen Fällen ist ein Messer namens „Thwytel“ enthalten, aus dem später das Wort „Whistle“ entstand.
„Ein Thwytel war ein kleines Messer, das oft einen Cent wert war und als Besteck oder für alltägliche Aufgaben verwendet wurde. Äxte waren in Häusern üblich, um Holz zu schneiden, und viele Männer trugen einen Stab“, fuhr Brown fort. Etwa 12 % der Morde in London wurden mit dem Schwert begangen.
Sogar Beamte der öffentlichen Ordnung – Gerichtsvollzieher, Polizisten und Unteroffiziere – waren alles andere als sicher. Richard Overhe, ein Bewahrer des „Königsfriedens“, wurde in einer Sommernacht im Jahr 1324 von vier Oxford-Studenten „mit Schwertern, Schildern und anderen Waffen“ brutal angegriffen und tot in seinem Haus aufgefunden.
Eisner fügte hinzu: „Situationen, die häufig zu Gewalt führten, werden uns heute bekannt sein, etwa dass junge Männer mit Gruppenzugehörigkeit in ihrer Freizeit am Wochenende Sex und Alkohol nachgingen. Waffen waren nie weit entfernt und die männliche Ehre musste geschützt werden.“ “
„Das Leben in mittelalterlichen städtischen Zentren konnte hart sein, aber es war keineswegs gesetzlos. Die Gemeinschaft verstand ihre Rechte und nutzte das Gesetz, wenn Konflikte aufkamen. Jeder Fall bietet einen Einblick in die Dynamik, die auf einer Straße in England zu einem Gewaltausbruch führte.“ vor etwa sieben Jahrhunderten.
Die verbleibenden Listen Londons decken neun Jahre zwischen 1300 und 1340 ab. Yorks stammen aus der Zeit zwischen 1345 und 1385. Ein vollständiger Satz für Oxford ist sechs Jahre vor 1348 erhalten, kurz bevor die Beulenpest die Stadt heimgesucht hat. Teilweise liegen auch Oxford-Aufzeichnungen für fünfzehn Jahre zwischen 1296 und 1324 vor.