Die Forscher Toru Miyamoto, Ko Mochizuki und Atsushi Kawakita von der Universität Tokio haben die erste von Saftkäfern bestäubte Art der Gattung Pandanus entdeckt, einer Gruppe palmenähnlicher Pflanzen, die in den Tropen und Subtropen Afrikas und Eurasiens heimisch sind.
Die Entdeckung widerlegte den lange gehegten Glauben, dass diese Pflanzen durch den Wind bestäubt würden. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die männlichen und weiblichen Blüten der Duftkiefern nachts stabil Wärme erzeugen, was sie zur ersten Art dieser Art in der Familie der Pandanaceae macht. Die Ergebnisse wurden im veröffentlicht Botanisches Journal der Linnean Society.
Die Gattung Pandanus, ein Mitglied der Familie der Pandanaceae, umfasst rund 450 Arten, die in der paläotropen Region verbreitet sind. Die Arten dieser Gattung haben männliche Blütenstände, Blütenbüschel an Zweigen, die herabhängend und nektarlos sind, weshalb Wissenschaftler annehmen, dass sie durch Wind bestäubt werden.
Einige ihrer anderen Eigenschaften, wie der blumige Duft und die Tatsache, dass weibliche Blütenstände reifen, während noch Hochblätter (spezielle Blätter) vorhanden sind, lassen jedoch auf etwas anderes schließen. Um die Bestäubungsmechanismen zu klären, beschlossen die Forscher, eine im subtropischen Japan beheimatete Art namens Pandanus odorifer zu untersuchen, die allgemein als duftende Schraubenkiefern bekannt ist.
Die Forscher verfolgten einen mehrstufigen Ansatz. Sie führten während dreier Blütezeiten zwischen 2020 und 2022 Feldforschungen auf fünf Inseln des Ryūkyū-Archipels durch. Sie beobachteten Besucher in verschiedenen Blütestadien.
Obwohl viele kleine Insekten die Blüten besuchten, waren Amystrops-Saftkäfer am zahlreichsten. Daher untersuchte das Team die Menge an Pollen, die an den Körpern der Käfer haftete, um festzustellen, ob die Menge für die Bestäubung ausreichte.
Das Team musste außerdem überprüfen, ob die Käfer die Blüten besuchten, als diese für die Bestäubung empfänglich waren. Die Messung der Empfänglichkeit von Narben, einem notwendigen Element für die Bestäubung, überschnitt sich mit der höchsten Anzahl an Käfern, die die Blüten besuchten.
Zusammengenommen legen diese Ergebnisse nahe, dass Amystrops-Saftkäfer Bestäuber duftender Schraubenkiefern sind. Das Team hörte hier jedoch nicht auf. In der Vergangenheit gab es Berichte über die Gattung Pandanus, die behaupteten, ihre Blütenstände seien warm. Allerdings wurde die Thermogenese bisher noch nicht offiziell untersucht.
„Wir waren sehr überrascht“, erinnert sich Miyamoto, „als wir herausfanden, dass die Blütenorgane des P. odorifer tatsächlich Wärme erzeugen. Obwohl es relativ einfach vorherzusagen war, dass Käfer in den Blütenständen vorkommen würden, erwarteten wir nicht, Blüten zu entdecken.“ Thermogenese, sowohl in männlichen als auch in weiblichen Fortpflanzungsorganen.
Obwohl Pandanus-Arten zu den bekanntesten Arten in der paläotropen Region gehören, ist überraschend wenig über sie bekannt. Zusätzlich zu den aktuellen Erkenntnissen müssen also noch viele weitere überraschende Fakten darauf warten, entdeckt zu werden. Daher legt Miyamoto die nächsten Schritte für die weitere Forschung dar.
„Die Bestäubungsforschung in der Familie der Pandanaceae ist ein heißes Thema, und es bestehen große Hoffnungen auf zukünftige Entwicklungen. Daher möchten wir die Bestäubungsökologie der Familie Pandanaceae in Regionen erläutern, in denen ihre Arten vielfältig sind, insbesondere in Madagaskar und.“ Südostasien.“
Mehr Informationen:
Toru Miyamoto et al., Bestäubung des thermogenen Blütenstandes von Pandanus odorifer durch einen spezialisierten Amystrops-Saftkäfer, der sich auf dem männlichen Blütenstand vermehrt, Botanisches Journal der Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/botlinnean/boae012