Untersuchungen haben ergeben, dass die Verwendung von Pronomen nicht nur durch die Sprache, sondern auch durch Überzeugungen geprägt ist

Pronomen wie „er“ und „sie“ stehen im Mittelpunkt vieler Debatten, da die Gesellschaft versucht, geschlechtergerechtere Pronomen wie „sie“ zu verwenden – insbesondere wenn es um Personen geht, deren Identität nicht zu traditionellen Pronomen passt. Forschungen an der University of New Hampshire untersuchten die Verwendung von Pronomen in zwei verschiedenen Sprachen – darunter eine, in der alle Pronomen identitätsneutral sind – und fanden heraus, dass die Verwendung von Pronomen durch Menschen nicht nur die Sprache widerspiegelt, die sie sprechen, sondern auch ihre Ideologien.

„Die meisten Menschen möchten nachdenklich und integrativ sein und sagen, dass sie offen dafür sind, Pronomen wie ‚sie‘ und ‚sie‘ zu verwenden, aber in Wirklichkeit kann es für manche oft schwierig sein, den Wechsel zu schaffen“, sagte April Bailey, Assistenzprofessorin für Psychologie und Psychologie Hauptautor. „Wir wollten einen genaueren Blick auf die gesellschaftliche Einstellung zum Pronomengebrauch werfen und herausfinden, ob dieser mit der von ihnen gesprochenen Sprache und ihren Vorstellungen über Identität zusammenhängt.“

In ihrem Forschungveröffentlicht in der Zeitschrift für Experimentelle Psychologie: Allgemeinstellten die Forscher Teilnehmern aus zwei Sprachen, Englisch und Türkisch, die sehr unterschiedliche Pronomensysteme haben, eine Reihe von Fragen zu Pronomen.

Englische Pronomen bezeichnen üblicherweise ein binäres Geschlecht, zum Beispiel „he“ für Männer und „she“ für Frauen. In der türkischen Sprache sind Pronomen identitätsneutral, zum Beispiel kann sich „o“ je nach Substantiv, auf das es sich bezieht, auf „er“, „sie“ oder „es“ beziehen. Es gibt keine spezifischen männlichen oder weiblichen Pronomen.

In einer Reihe von drei Studien wurden die Teilnehmer gebeten, verschiedene Arten realer und hypothetischer Pronomen zu bewerten, darunter binäre Geschlechtspronomen, Rassenpronomen und identitätsneutrale Pronomen. Die Forscher fanden heraus, dass beide Gruppen im Allgemeinen die Pronomen befürworteten, die in ihren jeweiligen Sprachen am bekanntesten und gebräuchlichsten waren. Englischsprachige Teilnehmer befürworteten überwiegend binäre Geschlechtspronomen wie „he“ und „she“. Türkischsprachige Teilnehmer befürworteten überwiegend identitätsneutrale Pronomen wie „o“.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Antworten der Teilnehmer spezifische Ideologien widerspiegelten. Daher untersuchten sie den sozial-kognitiven Prozess – wie Menschen Informationen verarbeiten, speichern und anwenden –, um herauszufinden, wie sich dies auf die Argumentation rund um Pronomen auswirkt.

Sowohl unter den englisch- als auch türkischsprachigen Teilnehmern befürworteten diejenigen, die stark essentialistische Ideologien über Identität vertraten – vorausgesetzt, Menschen sind von Natur aus und dauerhaft entweder männlich oder weiblich – binäre Geschlechtspronomen und Rassenpronomen stärker, was zeigt, dass ideologische Überzeugungen die Überzeugungen über Pronomen beeinflussen können.

„Ähnlich wie andere Funktionswörter wie Konjunktionen gehören Pronomen zu den am häufigsten verwendeten Wörtern in jeder Sprache“, sagte Bailey. „Im Gegensatz zu diesen anderen Wörtern können Pronomen jedoch soziale Informationen verschlüsseln, die die Überzeugungen einer Person und ihre Denkweise über ihre soziale Welt beeinflussen können.“

Die Forscher sagen, dass es auf beiden Seiten berechtigte Debatten gibt – warum Geschlechtspronomen hilfreich sind und auch, wie sie einige nicht-binäre Personen abschrecken können. Beispielsweise kann die Verwendung von „sie“ Frauen sichtbarer machen, wenn es sich um ein eher männerdominiertes Fachgebiet handelt. Diejenigen, die auf Nachteile hinweisen, sind jedoch der Meinung, dass binäre Geschlechtspronomen nicht-binäre Personen ausschließen.

Sie sagen, dass Sprache die Art und Weise beeinflussen kann, wie Menschen denken, und trotz der jüngsten Trends, „they“ und „them“ häufiger zu verwenden, werden traditionelle Geschlechtspronomen wie „he“ und „she“ immer noch häufiger verwendet. Die Forscher hoffen, dass ihre Arbeit Aufschluss darüber geben wird, warum viele Englischsprachige Schwierigkeiten mit der Verwendung geschlechtsneutraler Pronomen wie „they“ und „them“ haben, und zu Theorien darüber beitragen wird, wie Menschen über Sprache nachdenken, und letztendlich dazu beitragen wird, politikrelevante Fragen darüber zu beantworten, ob und wie man Sprachänderungen für soziale Zwecke umsetzt.

Zu den Co-Autoren der Studie gehören Robin Dembroff, Yale University; Daniel Wodak, University of Pennsylvania; Elif G. Ikizer, University of Wisconsin-Green Bay; und Andrei Cimpian, New York University.