Sowohl am Arbeitsplatz als auch außerhalb halten Menschen häufig negative Informationen über sich selbst geheim, weil sie befürchten, dass andere sie hart verurteilen. Laut einer neuen Studie der McCombs School of Business sind diese Befürchtungen jedoch übertrieben.
Die Arbeit ist veröffentlicht im Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie.
Tatsächlich waren diejenigen, denen sie sich anvertrauten, deutlich wohltätiger als erwartet, als die Studienteilnehmer ihre Angst überwanden, um ein Geheimnis preiszugeben.
„Wenn wir darüber nachdenken, negative Informationen über uns selbst zu übermitteln, konzentrieren wir uns auf den Inhalt der Botschaft“, sagte der Co-Autor der Studie, Amit Kumar, Assistenzprofessor für Marketing an der Texas McCombs. „Aber die Empfänger denken über die positiven Eigenschaften nach, die erforderlich sind, um dieses Geheimnis preiszugeben, wie etwa Vertrauen, Ehrlichkeit und Verletzlichkeit.“
Kumar zitiert in seinem gemeinsam mit Michael Kardas von der Oklahoma State University und Nicholas Epley von der University of Chicago verfassten Artikel mehrere wichtige Erkenntnisse aus den zwölf Experimenten.
Zu niedrige Erwartungen
Die Forscher baten mehrere Gruppen, sich die Enthüllung eines negativen Geheimnisses vorzustellen und vorherzusagen, wie eine andere Person sie beurteilen würde. Dann baten sie jeden Teilnehmer, dieser Person das Geheimnis zu verraten, und sammelten die Antworten der Empfänger. Das erwartete Urteil war durchweg schlechter als das tatsächliche Urteil.
Fehlkalibrierte Erwartungen
Die Menschen wurden dazu getrieben, etwas preiszugeben oder zu verbergen, je nachdem, wie sie glaubten, andere würden sie bewerten. „Wenn wir glauben, dass andere Leute denken, wir seien weniger vertrauenswürdig, kann das unsere Entscheidung, Informationen zu verbergen, wirklich beeinflussen“, sagt Kumar.
In den Experimenten hatte die Offenlegung jedoch den gegenteiligen Effekt. Die Empfänger bewerteten die Ehrlichkeit und Vertrauenswürdigkeit der Enthüller höher als erwartet.
Über Beziehungen hinweg
Die Teilnehmer gaben Geheimnisse an Fremde, Bekannte, enge Freunde, Familienmitglieder und romantische Partner weiter – alle mit ähnlichen Ergebnissen. Kumar sagt: „Ihre Erwartungen waren für nahestehende Menschen etwas genauer, aber sie waren immer noch systematisch falsch kalibriert, selbst für die engsten Menschen in ihrem Leben.“
Dunkle vs. helle Geheimnisse
Die Teilnehmer gaben ein breites Spektrum negativer Informationen preis, vom Eingeständnis, nie Fahrradfahren gelernt zu haben, bis zum Geständnis der Untreue. Sie sagten voraus, dass ernstere Geheimnisse zu schlechteren Urteilen führen würden.
Aber selbst bei dunkleren Geheimnissen überschätzten sie die Auswirkungen. „Das Ausmaß dessen, was Sie preisgeben, kann sich auf die Bewertungen der Menschen auswirken, aber es beeinflusst auch Ihre Erwartungen an diese Bewertungen“, sagt Kumar.
Ehrlichkeit tut gut
In einer Studie erzählten Forscher den Teilnehmern, was sie gelernt hatten: dass Menschen die negativen Auswirkungen von Enthüllungen überschätzen. Die Nachricht veränderte die Einstellung der Teilnehmer zu mehr Offenheit.
Als sie aufgefordert wurden, zu gestehen, dass sie gelogen hatten, taten dies nur 56 % der Teilnehmer. Aber in einer anderen Gruppe, in der den Teilnehmern gesagt wurde, dass sie wahrscheinlich nicht hart beurteilt werden würden, entschieden sich 92 % dafür, ihre Lügen preiszugeben.
„Mit Geheimhaltung ist eine psychische Belastung verbunden“, sagt Kumar. „Wenn wir die Erwartungen der Menschen so ändern können, dass sie der Realität besser entsprechen, könnten sie in ihren Beziehungen transparenter sein.“
Vertrauen zu Kollegen aufbauen
Obwohl keines der Experimente in geschäftlichen Umgebungen durchgeführt wurde, sagt Kumar, dass die Erkenntnisse dort angewendet werden können.
„Zu jedem umfassenden Verständnis davon, wie man sich am Arbeitsplatz zurechtfindet, gehört auch ein besseres Verständnis dafür, wie Menschen denken, fühlen und sich verhalten“, sagt er. „Wenn es zu Verstößen am Arbeitsplatz kommt, sollten die Menschen bedenken, dass sie auch Wärme, Vertrauen und Ehrlichkeit zeigen, wenn sie offen und transparent mit der Preisgabe negativer Informationen umgehen.“
Mehr Informationen:
Michael Kardas et al., Let it go: Wie die Übertreibung der Reputationskosten der Offenlegung negativer Informationen die Geheimhaltung in Beziehungen fördert., Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie (2023). DOI: 10.1037/pspi0000441