Die berühmte Arbeitsmoral der Honigbienen könnte für diese fleißigen Bestäuber von Nutzpflanzen eine Katastrophe bedeuten, wenn sich das Klima erwärmt, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Fliegen verkürzt das Leben von Bienen, und Arbeitshonigbienen fliegen immer dann auf die Suche nach Blumen, wenn das Wetter günstig ist, unabhängig davon, wie viel Honig sich bereits im Bienenstock befindet. Anhand von Klima- und Bienenpopulationsmodellen fanden Forscher heraus, dass immer längere Herbste mit gutem Flugwetter für Bienen die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenbruchs von Bienenvölkern im Frühjahr erhöhen.
Die Studie, veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichtekonzentriert sich auf den pazifischen Nordwesten, hat aber Auswirkungen auf Bienenstöcke in den gesamten USA. Die Forscher modellierten auch eine vielversprechende Abhilfemaßnahme: die Unterbringung von Bienenvölkern in Kühlräumen in Innenräumen, damit sich Honigbienen in ihrem Bienenstock sammeln, bevor zu viele Arbeitskräfte erschöpft sind.
„Dies ist ein Fall, in dem eine kleine Erwärmung, selbst in naher Zukunft, große Auswirkungen auf Honigbienen haben wird“, sagte Hauptautorin Kirti Rajagopalan, Klimaforscherin an der Washington State University. „Es ist nicht so, dass man damit in 80 Jahren rechnen kann. Es handelt sich um eine unmittelbarere Auswirkung, die eingeplant werden muss.“
Für diese Studie führten die Forscher Simulationen anhand eines Modells zur Dynamik der Honigbienenpopulation durch und verwendeten Klimaprognosen für 2050 und das Ende des Jahrhunderts um 2100. Sie fanden heraus, dass Honigbienenvölker, die in vielen Gebieten des pazifischen Nordwestens den Winter draußen verbringen, wahrscheinlich den Frühling erleben würden Sowohl im kurz- als auch im langfristigen Szenario bricht die Kolonie zusammen. Dies geschah auch im Rahmen einer Simulation, in der sich der Klimawandel so fortsetzte, wie er jetzt voranschreitet, und in der die Treibhausgasemissionen in naher Zukunft reduziert wurden.
Arbeitshonigbienen suchen immer dann nach Nahrung, wenn die Temperaturen über etwa 50° Fahrenheit steigen. Wenn es kälter wird, versammeln sie sich im Bienenstock, drängen sich mit anderen Bienen zusammen, fressen Honigreserven und zittern, was hilft, die Bienen warm zu halten.
Im Frühjahr beginnen die erwachsenen Arbeitsbienen wieder zu fliegen. Das heißt, sie beginnen auch zu sterben. Wenn zu viele ältere Arbeitsbienen sterben, bevor ihre Ersatzbienen zur Nahrungssuche bereit sind, kann das gesamte Bienenvolk zusammenbrechen. Wissenschaftler haben geschätzt, dass dies der Fall ist, wenn sich weniger als 5.000 bis 9.000 erwachsene Bienen im Bienenstock befinden.
Diese Studie ergab, dass Kolonien, die draußen in kälteren Gebieten wie Omak im hohen Norden des Bundesstaates Washington überwintern, trotz des Klimawandels noch gut zurechtkommen könnten. Aber für Honigbienenvölker an vielen anderen Orten, wie Richland, Washington nahe der Grenze zu Oregon, würde ein Aufenthalt im Winter draußen bedeuten, dass die Bienenstockpopulation im Frühling bis 2050 auf weniger als 9.000 erwachsene Bienen und bis zum Ende des Jahrhunderts auf weniger als 5.000 sinken würde .
Die Autoren weisen darauf hin, dass die Simulationen nur saisonale Faktoren wie Temperatur, Wind und Tageslichtmenge berücksichtigten, was sie zu recht konservativen Modellen macht.
„Unsere Simulationen zeigen, dass selbst wenn es keinen Ernährungsstress, keine Krankheitserreger und keine Pestizide gibt, allein die Bedingungen im Herbst und Winter ausreichen, um die Altersstruktur eines Volkes zu beeinträchtigen. Wenn also der Bienenstock aus dem Winter kommt, sind es die Bienen.“ „Sie sterben schneller als sie geboren werden“, sagte Co-Autorin Gloria DeGrandi-Hoffman, Forschungsleiterin am Carl Hayden Bee Research Center des US-Landwirtschaftsministeriums.
Die Forscher simulierten auch eine mögliche Abhilfe, indem sie Bienenstöcke für Honigbienen in einem Kühllager aufstellten, damit die Bienen früher anfangen, sich zu sammeln, und Arbeiter gerettet werden konnten. Beispielsweise würde in den Richland-Szenarien bis zum Ende des Jahrhunderts die Bienenpopulation im Kühlhaus von Oktober bis April auf über 15.000 ansteigen, verglichen mit etwa 5.000 bis 8.000, wenn sie draußen gehalten würden.
Die Kühllagerung ist eine relativ neue Praxis und erfreut sich bei gewerblichen Imkern immer größerer Beliebtheit, um die Gesundheit der Bienen zu gewährleisten und die Logistik zu erleichtern, die mit dem Umzug von Bienenstöcken nach Kalifornien zur Bestäubung von Mandelbäumen im Februar verbunden ist, ein Ereignis, das mehr als zwei Millionen Bienenstöcke aus dem ganzen Land anzieht.
„Viele Imker praktizieren diese Managementtechnik der Lagerung von Bienen in Innenräumen bereits, weil sie in vielerlei Hinsicht unmittelbar hilfreich sein kann“, sagte Co-Autor Brandon Hopkins, ein Entomologe der WSU. „Diese Ergebnisse zeigen, dass diese Praxis zusätzliche Vorteile für das Überleben von Kolonien in einem sich ändernden Klima bietet.“
Mehr Informationen:
Wärmere Herbste und Winter könnten die Überlebenschancen der Honigbienen beim Überwintern verringern und potenzielle Risiken für die Bestäubungsdienste mit sich bringen. Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-55327-8