Tiere nutzen häufig Lautäußerungen, um andere vor Gefahren in der Nähe zu warnen. Während diese Informationen im Allgemeinen für Mitglieder derselben Art bestimmt sind, können andere Arten die Warnungen belauschen und die Informationen zu ihrem eigenen Vorteil nutzen. Wächter sind Tiere, deren Warnrufe von anderen so weithin verstanden werden, dass diese anderen Arten mit ihnen Gruppen bilden und sich darauf verlassen, dass die Wächter vor Gefahren warnen.
Beispielsweise wird die Familie der Paridae, eine Gruppe von Vögeln, die aus Meisen, Meisen und Meisen besteht, als Wächter bezeichnet, weil ihr Alarmton nach Gefahr ruft, was passenderweise wie „Chick-a-dee-dee-dee“ klingt. wird von den meisten anderen Vogelarten in ihren gemischten Schwärmen verstanden.
„Viele Tiere bilden gemischte Artengruppen, und man geht davon aus, dass es sich dabei um ein räuberfeindliches Verhalten handelt“, sagte Henry Pollock, Geschäftsführer des Southern Plains Land Trust. „Zahlen geben Sicherheit, und es ist von Vorteil, sich mit einem vielfältigeren Augen- und Ohrenpaar zu umgeben. Allerdings muss man in der Lage sein, die Informationen zu verstehen, die die anderen um einen herum geben, um sie nutzen zu können.“
Sentinel-Rufe werden so leicht als Gefahrensignal verstanden, dass Forscher sich fragten, ob Arten, die den Ruf noch nie gehört haben, die Nachricht noch verstehen würden. Nachdem eine aktuelle Studie ergab, dass Vögel in den Neotropis auf unbekannte Meisenalarmrufe aus Nordamerika reagierten, wollten Forscher der University of Illinois Urbana-Champaign dies näher erläutern.
Das Team wollte testen, ob Vogelgemeinschaften auf drei verschiedenen Kontinenten die Gefahrenrufe eines Wächters verstehen können, dem sie noch nie zuvor begegnet waren – dem Schwarzkehlameisenwürger. Ameisenwürger sind in Mittel- und Südamerika weit verbreitete Vögel, die in ihren gemischten Schwärmen oft als Wächter fungieren.
Die Studie wurde von Pollock und Jonah Dominguez geleitet, einem Doktoranden im Programm für Ökologie, Evolution und Naturschutz, der die Experimente zusammen mit Forschern im Labor von Mark Hauber (GNDP), einem ehemaligen Professor für Ökologie, Evolution und Naturschutz, durchführte Verhalten an der University of Illinois Urbana-Champaign und Mitarbeitern aus Serbien und China.
Die Forscher präsentierten Schwärmen überwinternder Vögel in Nordamerika, Europa und Asien Wiedergaben von Warnrufen des Schwarzkehlameisenwürgers und von Warnrufen eines lokalen Paridae-Wachpostens und der Kontrolltiere und maßen deren Verhaltensreaktionen.
Die Forscher sagten voraus, dass Vögel auf jedem Kontinent am stärksten auf die Wiedergabe ihres lokalen Wächters reagieren würden, da sie mit den Rufen bereits vertraut waren. Das Team war jedoch überrascht, als es feststellte, dass Schwärme auch sehr gut auf die Warnrufe des unbekannten Ameisenwürgers reagierten.
„Wir erwarteten eine Reaktion auf die Rufe des neuartigen Ameisenwürgers, gingen aber davon aus, dass die Vögel darauf nicht so stark reagieren würden wie auf die Rufe ihrer eigenen lokalen Wächter“, sagte Dominguez. „Wir waren jedoch überrascht, keinen statistischen Unterschied in der Art und Weise zu finden, wie Vögel auf den Alarmruf des einheimischen und des ausländischen Wächters reagierten. Vögel reagierten auf den Ruf des unbekannten Ameisenwürgers, als wäre es ein Vogel, den sie ihr ganzes Leben lang kannten.“
Vogelschwärme auf allen drei Kontinenten reagierten gleichermaßen stark auf die Warnrufe des unbekannten Ameisenwürgers wie auf die bekannten Warnrufe der örtlichen Wächter. Die Forscher sagen, dass dieser Befund darauf hindeutet, dass es etwas an den Sentinel-Rufen gibt, das sie so allgemein erkennbar macht. Laut den Forschern konvergiert die Evolution bei Nachrichten, die wesentliche Informationen enthalten, etwa einen Warnruf vor einer Gefahr, wahrscheinlich zu ähnlich klingenden Rufen, die dabei helfen, die Nachricht so schnell wie möglich zu übermitteln.
„Es ist möglich, dass diese Rufe artenübergreifend leichter erkannt werden, weil sie ein zentrales Thema haben – im Wesentlichen etwas an ihnen, das trotz Millionen von Jahren Evolutionsgeschichte einzigartig und konserviert ist“, erklärte Dominguez. „Bei anderen Tieren gibt es Untersuchungen zu bestimmten Amplituden und Frequenzen von Geräuschen, die angeborene Reaktionen hervorrufen, selbst bei Tieren, die mit diesen Geräuschen nicht vertraut sind. Unsere Studie kann Forschern dabei helfen, herauszufinden, was diese akustischen Elemente für Vögel sein könnten.“
„Das Erstaunliche ist, dass unsere Ergebnisse auf drei verschiedenen Kontinenten mit völlig unterschiedlichen Vogelgemeinschaften konsistent sind, was darauf hindeutet, dass in diesen Sentinel-Alarmrufen ein Signal kodiert ist, das Vögel dazu veranlasst, darauf zu reagieren, unabhängig von früheren Erfahrungen mit diesem Signalgeber“, erklärte Pollock . „Das verdeutlicht wirklich, dass Signalerkennung nicht immer etwas ist, das durch Umwelterfahrung erlernt werden muss.“
Das Team sagt, dass die Studie die Tür für viele zukünftige Forschungsrichtungen öffnet. Das Testen von Vögeln mit den Rufen anderer Wächter und eine detailliertere Darstellung der aufgezeichneten Verhaltensreaktionen sind laut den Forschern mögliche nächste Schritte. Dominguez plant außerdem, zu standardisieren, was in der Literatur als Wächterart kategorisiert wird, da sie derzeit noch nicht gut etabliert ist.
„Sentinel-Arten sind nicht sehr genau definiert, da der Begriff vage für alle Tiere verwendet wird, die gemischte Arten auf Nahrungssuche und Signalisierung betreiben“, sagte Dominguez. „Es gibt viele Vögel, die wir normalerweise nicht als Wächter betrachten, die in der Literatur als solche klassifiziert werden, und andere, bei denen es sich wahrscheinlich um Wächter handelt, die übersehen werden. Ich möchte herausfinden, ob es einen roten Faden zwischen ihnen gibt und ob der Begriff das sollte.“ auf Artenebene oder mehr auf Herdenebene verwendet werden.“
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Biologiebriefe.
Mehr Informationen:
Jonah S. Dominguez et al., What’s the rumpus? Auf drei Kontinenten ansässige Vögel der gemäßigten Wälder nähern sich einem unbekannten neotropischen Alarmruf. Biologiebriefe (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2023.0332