Untersuchungen belegen die Bedeutung vielfältiger sozialer Bindungen für das Unternehmertum, selbst in gespaltenen Gesellschaften

Das wissen wir seit einem Jahrzehnt Die politische Zugehörigkeit beeinflusst zunehmend den Alltag der Amerikanereinschließlich wo sie leben, mit wem sie befreundet sind und wen sie als Schwiegereltern willkommen heißen.

Eine aktuelle Umfrage des Cato Institute ergab, dass fast ein Drittel der Amerikaner befürchtet, dass die Äußerung ihrer politischen Ansichten sogar ihrer Beschäftigung schaden könnte. Dieser sich verschärfende politische Tribalismus, insbesondere im Wahljahr, droht die für Unternehmer lebenswichtigen sozialen Netzwerke einzuschränken.

Allerdings a Studieveröffentlicht in der Zeitschrift für strategisches Unternehmertumbietet ein Beispiel dafür, wie man über politische Verwurzelungen hinweg Verbindungen aus einer überraschenden Quelle herstellen kann: Kenia.

„Kenia bot einen fruchtbaren ‚extremen Kontext‘, um zu untersuchen, wie Unternehmer in gespaltenen Gesellschaften Geschäftsbeziehungen aufbauen“, sagte Christian Busch, einer der Autoren der Studie und außerordentlicher Professor an der Marshall School of Business der USC. „Kenia ist ein Zentrum unternehmerischer Aktivitäten in Afrika und ein ethnisch fraktioniertes Land, das kürzlich einem tiefgreifenden institutionellen Wandel gegenüberstand, der die ethnische Zugehörigkeit stärker in den Vordergrund rückte.“

Busch und Co-Autor Robert Mudida von der kenianischen Zentralbank begleiteten vier in Nairobi ansässige IT-Unternehmen über einen Zeitraum von sieben Jahren, beginnend mit der Dezentralisierung des Landes im Jahr 2013.

Die Machtübertragung von einer Zentralregierung auf 47 lokale Einheiten verstärkte die ethnische Zugehörigkeit, da sich die meisten Orte den Stammesgemeinschaften anschlossen. Die Dezentralisierung führte jedoch auch zu einem Digitalisierungsschub auf Kreisebene und eröffnete Geschäftsmöglichkeiten für große IT-Infrastrukturprojekte, wenn die IT-Unternehmer über tief verwurzelte ethnische Grenzen hinweg Kontakte knüpfen konnten.

„Diese Unternehmen hatten zuvor mit relativ pragmatischen Bürokraten in der Zentralregierung zusammengearbeitet“, sagte Mudida. „Jetzt waren sie gezwungen, mit oft stammesorientierten lokalen Regierungsbeamten zusammenzuarbeiten.“

Den Beamten der Bezirksregierung mangelte es in der Regel an Erfahrung mit komplexen IT-Projekten, was den Verkauf auf der Grundlage von Produktmerkmalen zu einer Herausforderung machte. Außerdem hatten sie zuvor weniger Kontakt zu unterschiedlichen Gruppen und politischen Anreizen, Stammesinteressen zu fördern. Die Forscher fanden heraus, dass die IT-Unternehmer vor allem zwei Taktiken nutzten, um die ethnische Zugehörigkeit zu überwinden: eine andere soziale Verbindung zu finden oder den Fokus von der ethnischen Zugehörigkeit abzuwenden.

„Manchmal verlagerten sie die Gruppe mit Regierungsbeamten, um Gemeinsamkeiten wie Sportinteressen oder Glauben zu schaffen“, sagte Busch. „Manchmal haben sie sich völlig von der ethnischen Zugehörigkeit abgewandt und Smalltalk vermieden, um sich auf die Produktvorteile, ihre Technologiezertifizierungen oder die Zusammenarbeit mit Business Schools zu konzentrieren.“

Die Unternehmer boten außerdem kostenlose Beratung zu IT-Themen an und nutzten ihre sozialen Netzwerke, um potenziellen Kunden bei der Lösung geschäftlicher Probleme außerhalb des geplanten Projekts zu helfen. Diese Strategien ebneten einen neuen Weg zum Aufbau des Vertrauens, das typischerweise mit ethnischen Gemeinsamkeiten einherging, und demonstrierten gleichzeitig die komplementären Geschäftsziele der Regierung und des IT-Unternehmens.

„Man geht davon aus, dass das Potenzial für wirtschaftliche Gewinne potenzielle Herausforderungen, die sich aus Unähnlichkeiten ergeben, ausgleicht, aber das trifft in ethnisch aufgeladenen Umgebungen nicht unbedingt zu“, sagte Mudida. „Wenn eine Gesellschaft zersplittert ist, kann der kulturelle Druck den wirtschaftlichen überwiegen.“

Die Forscher stellen jedoch fest, dass die früheren Erfahrungen der Gründer mit interethnischen Beziehungen den vier in der Studie untersuchten IT-Unternehmen einen besonderen Vorteil beim Aufbau interethnischer Geschäftsbeziehungen verschafften. Jeder Gründer war mit einem Partner aus einem anderen Stamm verheiratet, und viele hatten auch gemischte Ethnien oder waren interethnisch und kosmopolitisch erzogen.

Die Studie bietet spezifische Taktiken für die produktive Überwindung parteipolitischer Gräben – ein Thema, das weit über den Geschäftsumfeld hinausgeht. Es deutet darauf hin, dass die Fähigkeit, über soziale Grenzen hinauszudenken, und die Offenheit für den Aufbau von Beziehungen auf mehreren Ebenen der Schlüssel zur Erweiterung sozialer Netzwerke sein könnten. Es dient auch als Lehre für globalisierende Unternehmen, dass das Verständnis des sozialen und ethnischen Kontexts einer Region von entscheidender Bedeutung für die erfolgreiche Einführung eines Produkts sein kann.