Untersuchungen an Überwinterungsgebieten zeigen, dass die saisonale Fledermauswanderung komplexer ist als bisher angenommen

Im Spätsommer wandern einige Fledermausarten von Nordeuropa entlang der Küsten zu ihren Überwinterungsgebieten in Mittel- und Westeuropa. Bisher ging man davon aus, dass sich alle Fledermäuse während der Wanderung in die gleiche Richtung bewegten. Die Realität ist jedoch komplexer.

An der lettischen Ostseeküste rekonstruierte ein Forscherteam unter der Leitung des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) mithilfe von Ultraschallmikrofonen die Flugbahnen von Rauhautfledermäusen. Die meisten Tiere flogen im Spätsommer südwärts, aber an manchen Tagen reisten 20 % in die entgegengesetzte Richtung – vermutlich wetterbedingt.

An den Küsten und auf hoher See der Nord- und Ostsee werden immer mehr Windenergieanlagen errichtet. Da sich Fledermäuse länger als erwartet an den Küsten aufhalten, teilweise auf die hohe See ausweichen und sogar Umwege fliegen, stellen die Windkraftanlagen eine größere (tödliche) Gefahr für Fledermäuse dar als bisher angenommen, schlussfolgert das Team in einem Artikel im Tagebuch Globale Ökologie und Naturschutz.

Die Raufußfledermaus (Pipistrellus nathusii) hält den Langstrecken-Weltrekord für saisonale Wanderungen von Fledermäusen. In den baltischen Staaten und Russland beringte Exemplare wurden mehr als 2.000 Kilometer entfernt im Norden Spaniens gefunden. Für ein nur acht Gramm schweres Tier ist das eine beachtliche Leistung.

Während der Wanderung sollten die Tiere daher direkt ihre Überwinterungsgebiete ansteuern. Rauhhautfledermäuse wandern vor allem entlang der Küsten der Nordsee und der Ostsee. Solche Migrationskorridore sind wie Autobahnen für wandernde Tiere. Bisher ging man davon aus, dass sich die Fledermäuse im Spätsommer auf diesen Fernstraßen nur in eine Richtung bewegten, nämlich nach Süden zu ihren Überwinterungsgebieten in Mittel- und Westeuropa. Andere Fortbewegungsarten würden Energie kosten, die für den Winterschlaf im Überwinterungsgebiet dringend benötigt würde.

„Außerdem könnten Raufußfledermäuse aus dem Ostseeraum neben ihrer Hauptzugrichtung nach Süden auch nach Norden fliegen, um dann die Ostsee nach Westen von Finnland nach Schweden zu überqueren“, sagt Christian Voigt, Leiter der Abteilung Evolutionsökologie am Leibniz-Institut -IZW. „Da Fledermäuse aufgrund ihrer geringen Größe und ihres nachtaktiven Lebensstils schwer zu beobachten sind, mussten wir eine spezielle Technik anwenden, um die Flugrouten zu rekonstruieren und diese Idee zu überprüfen oder zu widerlegen.“

Zur Nahrungssuche und zur nächtlichen Orientierung geben Fledermäuse für den Menschen unhörbare hochfrequente Rufe ab. Solche Echoortungsrufe können mit Ultraschalldetektoren aufgezeichnet werden. Werden mehrere Ultraschalldetektoren synchron betrieben, kann aus Laufzeitunterschieden, die sich aus unterschiedlichen Abständen zwischen Fledermaus und Mikrofonen ergeben, die räumliche Position der Fledermaus ermittelt werden.

„Wir nutzten ein System aus acht Ultraschallmikrofonen, die in einem definierten Abstand zueinander auf einem Metallstab montiert waren, und konnten so die genaue räumliche Position einzelner Fledermäuse bestimmen“, erklärt Jens Koblitz vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie. „Die Flugbahn jeder erfassten Fledermaus kann dann aus aufeinanderfolgenden räumlichen Positionen rekonstruiert werden.“

Auf diese Weise zeichnete das Team in drei Sommernächten die Flugrouten von mehr als 400 wandernden Raufußfledermäusen an der lettischen Ostseeküste auf. Die meisten Fledermäuse wanderten entlang der Küste südwärts. Doch eines Tages beobachteten die Wissenschaftler, dass 20 % der Tiere nach Norden flogen, während die Mehrheit den offensichtlichen Weg nach Süden nahm. Die Gründe hierfür sind noch unklar. Es ist möglich, dass ungünstige Wetterbedingungen auf der Migrationsroute einige Fledermäuse dazu veranlasst haben, nach Norden zu ziehen und sich für eine alternative Route zu entscheiden. Oder sie flogen nur ein kurzes Stück entlang des Migrationskorridors zurück, um auf günstige Bedingungen für ihren Weiterflug zu warten.

„Jedes Jahr entdecken wir neue interessante Details über die Fledermauswanderung“, sagt Gunārs Pētersons, Professor an der Lettischen Universität für Biowissenschaften und Technologien in Jelgava. „Allerdings mache ich mir Sorgen über die Richtungsänderungen der Flugrouten der Fledermäuse, da es entlang der Küsten und auf hoher See immer mehr Windkraftanlagen gibt und solche Änderungen bedeuten, dass die Tiere längere Zeit unterwegs sein werden.“ diese gefährlichen Zonen, wenn sie nicht den direktesten Weg wählen.“

Tausende Windkraftanlagen sind derzeit in den Anrainerstaaten der Ost- und Nordsee in Betrieb oder werden in naher Zukunft installiert, da Küstenstandorte starken und konstanten Wind und damit eine hohe Energieproduktion versprechen. Da vor allem wandernde Fledermäuse an Windkraftanlagen sterben können, steht die Windenergieerzeugung an der Küste und auf hoher See möglicherweise im Widerspruch zu den Schutzzielen.

„Wandernde Arten sind besonders anfällig für Lebensraumveränderungen, da sie darauf angewiesen sind, dass jeder einzelne Lebensraum zum richtigen Zeitpunkt die richtigen Lebensbedingungen bietet. Für die Raufußfledermaus beispielsweise ist jedes ökologische Sprungbrett zwischen den Brutgebieten im Norden und den Überwinterungsgebieten entscheidend“, sagt Christian Voigt.

„Deshalb stehen Zugvögel und Fledermäuse unter dem besonderen Schutz des Umweltprogramms der Vereinten Nationen. Deutschland und viele Anrainerstaaten der Ost- und Nordsee haben sich vertraglich zum Schutz wandernder Arten verpflichtet. Zusätzlich zum EU-Naturschutzrecht und zum nationalen Naturschutz.“ Laut Gesetz verpflichtet die UN-Konvention zum Schutz wandernder Arten die Anrainerstaaten der Ost- und Nordsee, dafür zu sorgen, dass sich wandernde Fledermäuse sicher zwischen ihren Sommer- und Winterlebensräumen bewegen können.

In ihrer Arbeit fordert das Wissenschaftsteam daher, dass der Ausbau der Windenergie an Küstenstandorten mit großer Sorgfalt und Umsicht erfolgen müsse. Für durchziehende Fledermäuse sollte ausreichend Platz gelassen werden. Nur dann erreichen Fernwanderer wie die Raufußfledermaus ihr Ziel.