Untersuchung des Beitrags der Werte des Kulturerbes zum Steppenschutz auf alten Grabhügeln Eurasiens

Im Laufe unserer Geschichte haben antike Zivilisationen die globalen Ökosysteme durch eine Koevolution von Landschaft und lokaler Bevölkerung erheblich geprägt. In einigen Fällen ist das Erbe der verschwundenen Zivilisationen noch immer in Form von Gebäuden und anderen Denkmälern wie Stonehenge, den Gebäuden des Römischen und Hellenischen Reiches sowie antiken Grabstätten und Festungen verschiedener Kulturen sichtbar.

Diese Denkmäler sind unschätzbare Teile unserer Geschichte und unseres kulturellen Erbes. Obwohl sie oft nicht im Rampenlicht stehen, können sie auch ein erhebliches Potenzial für den Erhalt der Artenvielfalt bergen.

In den riesigen Steppen Eurasiens (und wahrscheinlich auch auf der Erde) sind die am weitesten verbreiteten antiken von Menschenhand geschaffenen Bauwerke die alten Grabhügel (sogenannte „Kurgans“), die von Steppenkulturen (wie Yamanayas, Skythen, Sarmaten) während der Kupfer-, Bronze- und Eisenzeit errichtet wurden. Obwohl die meisten dieser Sakraldenkmäler in den vergangenen Jahrhunderten zerstört wurden, gibt es in den Steppen von Mitteleuropa bis zum Altai-Gebirge noch etwa 600.000 Kurgane.

Obwohl die Erbauer der Kurgane schon vor Jahrtausenden verschwanden, erkannten nachfolgende Kulturen die Bedeutung dieser Stätten und betrachteten sie bis heute als spirituelle und kulturelle Brennpunkte.

Neben ihrer historischen und archäologischen Bedeutung sind Kurgane auch wichtige Stätten für den Naturschutz. Ursprünglich erholte sich auf ihnen kurz nach ihrer Erbauung eine Steppenvegetation, die bis in die Neuzeit erhalten bleiben konnte. Daher könnten Kurgane, die noch Grasland beherbergen, einen Teil der ehemals ausgedehnten Steppenlandschaft und eine hohe Artenvielfalt an Steppenpflanzenarten bewahren.

Allerdings erlitten sowohl die Kurgane als auch die ehemals ausgedehnten Steppen in den vergangenen Jahrhunderten durch die Ausweitung der Ackerflächen und der städtischen Infrastruktur in vielen Regionen Eurasiens schwere Verluste. Daher ist der Schutz der verbleibenden Steppenlebensräume insbesondere in den dicht besiedelten europäischen Regionen, in denen es nur wenige und kleine Schutzgebiete gibt, von größter Bedeutung.

Durch die Einbeziehung von mehr als 30 Forschern aus sieben Ländern und die Verwendung eines umfangreichen Datensatzes von 1072 Kurganen, die große geografische Bereiche von Ungarn bis zur Mongolei abdecken, wollte eine internationale Forschungsgruppe unter der Leitung von Balázs Deák (Zentrum für ökologische Forschung, Ungarn) das Potenzial antiker Kurgane für den Steppenschutz erforschen und aufzeigen, wie noch immer bestehende kulturelle und spirituelle Werte, die mit den Kurganen verbunden sind, die Erhaltung von Grasland unterstützen.

Die Forscher wiesen darauf hin, dass in Agrarlandschaften (typisch für die westlichen Steppenregionen Ost- und Mitteleuropas), in denen das Grasland stark beeinträchtigt wurde und aufgrund der Landschaftsveränderung fast vollständig verschwand, in fast der Hälfte der Kurgane noch Reste des Steppengraslandes erhalten sind. In solchen Landschaften können Kurgane als artenreiche terrestrische Lebensrauminseln fungieren, die „sichere Zufluchtsorte“ für Grünlandbiota bieten.

Wie ihre früheren Untersuchungen zeigten, können selbst kleinste Kurgane, eingebettet in weitläufige Ackerflächen, Lebensraum für viele Pflanzenarten der Roten Liste bieten, die sonst aus der Landschaft verschwunden wären. In weniger intensiv genutzten Landschaften, in denen zumindest ein Teil der ehemaligen Grünlandbestände erhalten geblieben ist, können Kurgane als Trittsteine ​​fungieren, die fragmentierte Populationen von Grünlandbiota verbinden und auch Hotspots der Artenvielfalt darstellen können.

Die kontinentweite Studie ergab, dass viele Kurgane immer noch aktiv als spirituelle oder kulturelle Hotspots in den Steppenlandschaften genutzt werden. Deák und Kollegen fanden auf den untersuchten Kurganen 57 verschiedene Arten spiritueller und kultureller Werte (wie Heiligtümer, Kirchen, antike Statuen und Steinsäulen).

Wie im Fall von heiligen Rillen, Heiligenbergen und christlichen Heiligtümern in Südeuropa unterstützte die Anerkennung und der Respekt der örtlichen Gemeinschaften in hohem Maße die Erhaltung der Grünlandvegetation auf den Hügeln, indem sie negative Landnutzungsänderungen (z. B. Pflügen) verhinderten und durch die umfassende Bewirtschaftung (z. B. Mähen und Schneiden von Holzarten) für ein gepflegtes Erscheinungsbild sorgten.

Folglich stellten sie fest, dass das Vorhandensein kultureller Werte auf den Kurganen die Wahrscheinlichkeit des Vorkommens von Grünland fast verdoppeln könnte. Interessanterweise war die „Schutzkraft“ spiritueller und kultureller Werte mit der Wirkung von Schutzgebieten vergleichbar. Mit anderen Worten: Das Potenzial für die Präsenz von Grünland war auf Hügeln innerhalb von Schutzgebieten und auf Hügeln außerhalb der Schutzgebiete vergleichbar, hatte jedoch einen gewissen kulturellen Wert.

Die Studie legt nahe, dass es zur Ergänzung und Unterstützung des Schutzgebietssystems von entscheidender Bedeutung ist, das Schutzpotenzial von Gebieten anzuerkennen, die aufgrund ihrer damit verbundenen kulturellen Werte auch in nicht geschützten Landschaften natürliche Lebensräume beherbergen können. Diese Ergebnisse verdeutlichen, dass ein integrativer sozioökologischer Ansatz im Naturschutz die positiven Synergieeffekte von Naturschutz-, Landschafts- und Kulturwerten unterstützen könnte.

Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Naturschutzbiologie.