Wenn Sie auf Ihre Schritte geachtet haben, besteht eine gute Chance, dass Sie in den letzten Wochen ein paar flauschige schwarze Raupen gesehen haben, die sich zentimeterweise über Straßen, Gehwege oder Höfe bewegten.
Wollbärenraupen sind in den gesamten USA verbreitet und umfassen mehrere Raupenarten, die sich in Tigermotten verwandeln. Den Texanern sind möglicherweise besonders Salzwiesenraupen, Estigmene acrea, aufgefallen, eine Art, die im gesamten Bundesstaat vorkommt.
Doch bevor sie sich in Tigermotten verwandeln können, müssen sich diese Raupen beeilen, geeignete Orte zum Überwintern als ausgewachsene Larven zu finden, sagte Wizzie Brown, Spezialist für integrierte Schädlingsbekämpfung bei Texas A&M AgriLife Extension Service, Travis County. Und sie werden auf ihrem Weg wahrscheinlich viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wenn ihre Population ihren Jahreshöchststand erreicht.
Zusammen haben der saisonale Bevölkerungsgipfel und die Massenbewegung eine „Wettermann“-Mystik rund um diese Raupen geschaffen, ähnlich wie das berühmte Punxsutawney-Murmeltier. Leider können sie nicht wirklich vorhersagen, wie streng der Winter sein wird.
Dennoch könnten ihre Bewegung und ihr weiches, flauschiges Aussehen jeden, der nach unten schaut, insbesondere Kinder, dazu verleiten, sie aufzuheben.
Hier beantwortet Brown häufige Fragen zu diesen Insekten und erklärt, ob ihre Anwesenheit Anlass zur Sorge geben sollte.
Was sind Wollbärenraupen?
Wollbär ist ein Begriff, der für mehrere Arten von Raupen verwendet wird, die dicht mit Haaren, sogenannten Setae, bedeckt sind. Zwei in Texas häufig vorkommende Arten von Wollbärenraupen sind die Salzwiesenraupe und die Raupe der Gartentigermotte. Die Farbe der Salzwiesenraupe reicht von schwarz über braun bis gelblich, während die Raupe der Gartentigermotte eine flauschige schwarze Oberseite und eine braune Unterseite hat.
Beide Raupen sind das ganze Jahr über präsent, im Herbst jedoch häufiger. Zu diesem Zeitpunkt können sie eine hohe Anzahl erreichen und dann beginnen sie umherzuwandern und nach Orten zum Überwintern zu suchen. Möglicherweise sehen Sie sie beim Überqueren von Straßen oder Gehwegen, wo sie meist besser sichtbar sind.
Salzwiesenraupen haben ihren Namen von einer Grasart, die sie fressen, aber wie die Raupe des Gartentigerspinners haben sie ein riesiges Verbreitungsgebiet. Vom Spätsommer bis zum Herbst beginnen die Unkräuter, von denen sie sich normalerweise ernähren, abzusterben, sodass sie in gepflegte oder bewässerte Gebiete ziehen.
Sind Wollbärenraupen giftig?
Viele Menschen sehen die Haare dieser Raupe und denken automatisch: „Fass das nicht an, ich werde gestochen.“ Glücklicherweise handelt es sich hierbei nicht um stechende Raupen, Sie können also mit ihnen umgehen und sie werden Ihnen nicht schaden.
Es gibt viele verschiedene Arten dieser Wollbärenraupen, die sich sehr ähnlich sehen. Ihre Färbung kann leicht unterschiedlich sein – manche sind eher cremig gelb, manche sind dunkler braun oder schwarz –, aber alle sind nicht stechende Raupen.
Wenn Sie jedoch nicht hundertprozentig sicher sind, was ein Insekt ist, berühren Sie es am besten nicht mit bloßen Händen. Wenn Sie eine Raupe hochheben möchten, ziehen Sie Handschuhe an; Auf diese Weise sind Sie sicher, wenn es sich um eine stechende Raupe handelt.
Sind Wollbärenraupen nützliche Insekten?
Jedes Insekt hat nützliche Aspekte. Die Menschen denken, dass Bienen und Schmetterlinge unsere Bestäuber sind, aber es gibt viel mehr Bestäuber, als wir glauben. Diese würden als Erwachsene definitiv in diese Kategorie passen, da sich die Falter vom Nektar der Blumen ernähren.
Die Raupen passen auch in die Nahrungsnetze anderer Insekten, Arthropoden und Säugetiere. Sie können dabei hilfreich sein. Vögel und Fledermäuse ernähren sich wahrscheinlich mehr von den erwachsenen Motten als von den Raupen, weil die Raupen so flauschig sind.
Für ein Kind könnten diese Raupen als potenzielle Haustiere angesehen werden. Wenn sie jedoch Ihren Gemüsegarten fressen, werden sie wahrscheinlich als Schädling betrachtet. Die Larven haben kauende Mundwerkzeuge und ernähren sich von den Blättern der Pflanzen, was zu Schäden führen kann.
Das Ausmaß des Schadens hängt von der Größe der Larve ab. Je größer die Größe, desto mehr Schaden wird sie anrichten.
Wie lange leben Wollbärenraupen?
Ihr Lebenszyklus umfasst vier Lebensstadien – Ei, Larve, Puppe und Erwachsener –, die je nach Umweltbedingungen bis zu sechs Monate dauern können. Erwachsene legen bis zu 1.200 Eier auf Pflanzen.
Die Larven durchlaufen vor der Verpuppung mehrere Stadien. Ein Stadium ist das Insekt zwischen der Häutung. Wenn es aus dem Ei schlüpft, ist das das erste Stadium. Es verschmilzt mit dem nächsten, und das ist das zweite Stadium. Und mit jeder Häutung werden sie größer. Normalerweise befinden sie sich etwa einen bis eineinhalb Monate im Larvenstadium. Umweltbedingungen wie Nahrungsverfügbarkeit, Feuchtigkeit und Temperatur beeinflussen die Dauer des Larvenstadiums.
Das Puppenstadium findet typischerweise in Laubstreu oder Erde statt. Die Raupen bilden einen Kokon mit seidenen Haaren, den sie um ihren Körper legen und der normalerweise etwa zwei Wochen hält.
Im Winter werden sie nicht so aktiv sein. An wärmeren Tagen kommen sie vielleicht heraus, überwintern aber an einem schönen, gemütlichen Ort. Sie gehen in so etwas wie einen Winterschlaf. Bei Insekten spricht man typischerweise von Diapause.
Gibt es dieses Jahr mehr Wollbärenraupen?
Ich glaube nicht, dass es dieses Jahr unbedingt mehr sind als in jedem anderen Jahr. Die meisten Menschen blicken nicht auf den Boden, um nach Insekten zu suchen, also kommt es ganz darauf an, wer aufmerksam ist.
Sie kommen normalerweise auch in Gruppen vor. Sie sind in ganz Texas weit verbreitet, aber es wird nicht überall große Mengen geben.
Was steckt hinter dem Mythos, dass Wollbärenraupen die Härte des Winters vorhersagen?
Beim Gebänderten Wollbären wird angenommen, dass die Größe des braunen Bandes auf den Raupen im Vergleich zum schwarzen Band Aufschluss darüber gibt, wie streng der Winter sein wird. Je größer das Band, desto strenger der Winter.
Das Problem dabei ist erstens, dass es etwa acht verschiedene Raupenarten gibt, die sogenannten Wollbärenraupen, und nicht alle von ihnen haben die gleiche Farbe. Zweitens kann die Färbung auch davon abhängen, in welchem Stadium sich die Raupe befindet. Wenn sie sich in einem der kleineren Stadien befindet, wird die Färbung oder die Größe des Bandes etwas anders sein als in den späteren Stadien. Es kann auch davon abhängen, was sie gegessen haben und wie viel Nahrung sie bekommen haben. Es gibt eine Menge Dinge, die darin enthalten sind.
Obwohl es also eine interessante Frauengeschichte ist, ist sie nicht wirklich stichhaltig.