Ein internationales Team mit Beteiligung der Universität Bern liefert neue Erkenntnisse darüber, wie die Bewohner der „ältesten Stadt der Welt“ in Çatalhöyük (Türkei) ihre Toten bestatteten. Ihre Gebeine wurden teilweise bemalt, mehrfach ausgegraben und umgebettet. Die Funde geben Einblick in die Bestattungsrituale einer faszinierenden Gesellschaft, die vor 9.000 Jahren lebte.
Çatalhöyük (Zentralanatolien, Türkei) ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten im Nahen Osten und wurde vor 9.000 Jahren besiedelt. Diese neolithische Siedlung, die als die älteste Stadt der Welt bekannt ist, erstreckt sich über eine Fläche von 13 ha und weist dicht gedrängte Lehmziegelgebäude auf. Die Häuser von Çatalhöyük präsentieren die archäologischen Spuren ritueller Aktivitäten, darunter Bestattungen innerhalb der Mauer mit einigen Skeletten, die Spuren von Farbstoffen und Wandmalereien aufweisen.
Der Zusammenhang zwischen der Verwendung von Farbstoffen und symbolischen Aktivitäten ist in vielen vergangenen und gegenwärtigen menschlichen Gesellschaften dokumentiert. Im Nahen Osten wird die Verwendung von Pigmenten in architektonischen und Bestattungskontexten ab der zweiten Hälfte des 9. und des 8. Jahrtausends v. Chr. Besonders häufig. Archäologische Stätten im Nahen Osten, die bis in die Jungsteinzeit zurückreichen, haben eine große Menge an Beweisen für komplexe, oft mysteriöse, symbolische Aktivitäten geliefert. Dazu gehören sekundäre Bestattungsbehandlungen, die Bergung und Zirkulation von Skelettteilen wie Schädeln und die Verwendung von Pigmenten sowohl in architektonischen Räumen als auch in Bestattungskontexten.
Eine Studie, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Berichte von einem internationalen Forschungsteam mit Berner Beteiligung liefert die erste Analyse der Verwendung von Pigmenten in Begräbnis- und Architekturkontexten von dieser bedeutenden neolithischen Stätte. „Diese Ergebnisse offenbaren spannende Einblicke in den Zusammenhang zwischen der Verwendung von Farbstoffen, Bestattungsritualen und Lebensräumen in dieser faszinierenden Gesellschaft“, so Studienleiter Marco Milella (Institut für Physikalische Anthropologie, Institut für Rechtsmedizin, Universität Bern) .
Eine Zeitreise in eine Welt aus Farben, Häusern und Toten
Marco Milella war Teil des anthropologischen Teams, das die menschlichen Überreste von Çatalhöyük ausgegraben und untersucht hat. Seine Arbeit beinhaltet den Versuch, antike und moderne Skelette zum „Sprechen“ zu bringen. Die Feststellung von Alter und Geschlecht, die Untersuchung von Gewaltverletzungen oder einer speziellen Behandlung der Leiche sowie das Lösen von Skeletträtseln sind Routinetätigkeiten am Institut für Physikalische Anthropologie.
Die Studie zeigt, dass Rotocker am häufigsten in Çatalhöyük verwendet wurde, das bei einigen Erwachsenen beiderlei Geschlechts und Kindern vorhanden war, und dass Zinnober und Blau/Grün mit Männern bzw. Frauen assoziiert waren. Interessanterweise scheint die Anzahl der Bestattungen in einem Gebäude mit der Anzahl der nachfolgenden Schichten von Architekturmalereien verbunden zu sein. Dies deutet auf eine kontextuelle Assoziation zwischen der Bestattung und dem Auftragen von Farbstoffen im häuslichen Bereich hin. „Das heißt: Wenn sie jemanden begraben haben, haben sie auch die Wände des Hauses gemalt“, sagt Milella. Darüber hinaus „blieben“ einige Personen in Çatalhöyük in der Gemeinde: Ihre Skelettelemente wurden geborgen und einige Zeit in Umlauf gebracht, bevor sie wieder begraben wurden. Diese zweite Bestattung von Skelettelementen wurde auch von Wandmalereien begleitet.
Neolithische Geheimnisse
Nur eine Auswahl von Individuen wurde mit Farbstoffen begraben, und nur ein Teil der Individuen verblieb mit ihren zirkulierenden Knochen in der Gemeinschaft. Laut Marco Milella „entziehen sich die Kriterien, die die Auswahl dieser Personen leiten, vorerst unserem Verständnis, was diese Ergebnisse noch interessanter macht. Unsere Studie zeigt, dass diese Auswahl nicht mit Alter oder Geschlecht zusammenhängt.“ Klar ist jedoch, dass visueller Ausdruck, rituelle Aufführung und symbolische Assoziationen Elemente gemeinsamer langfristiger soziokultureller Praktiken in dieser neolithischen Gesellschaft waren.
EMJ Schotsmans et al., Neue Erkenntnisse zum Gedenken an die Toten durch Bestattungs- und architektonische Verwendung von Pigmenten im neolithischen Çatalhöyük, Türkei, Wissenschaftliche Berichte (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-07284-3