Unterschiede in Latino/a-Gemeinschaften

Eine langfristige Belastung des Wassers mit Schadstoffen wie Arsen und Nitrat ist mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Erkrankungen verbunden, darunter Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Entwicklungsstörungen und Geburtsfehler bei Säuglingen.

In den Vereinigten Staaten gibt es auffallende Unterschiede in der Belastung des Leitungswassers aus kommunalen Wasserversorgungssystemen (CWSs), wobei historisch marginalisierte Gemeinschaften einem höheren Risiko ausgesetzt sind als andere Bevölkerungsgruppen. CWSs, die Wasser mit höheren Schadstoffwerten verteilen, befinden sich häufig in Gegenden, in denen es an angemessener öffentlicher Infrastruktur oder soziopolitischen und finanziellen Ressourcen mangelt.

In einer Studie veröffentlicht in Amerikanisches Journal der öffentlichen GesundheitFrau Sandy Sum, eine Doktorandin an der Bren School of Environmental Science & Management, UC Santa Barbara, untersuchte die Trinkwasserqualität in den CWSs Kaliforniens, die mehrheitlich lateinamerikanische Gemeinden versorgen.

Frau Sum analysierte Trends der Nitrat- und Arsenkonzentrationen in Trinkwasser aus Oberflächen- und Grundwasser und verwendete dabei einen vielfältigen Datensatz, darunter Daten aus Wasserproben, historische Dürreaufzeichnungen, soziodemografische Merkmale der Bevölkerung, Maße für die landwirtschaftliche Intensität und CWS-Merkmale aus dem Zeitraum 2007–2020.

Ihre Studie ergab, dass diese Systeme im Vergleich zu denen, die nicht zur Mehrheit der Latino/a-Bevölkerung gehören, durchweg höhere und variablere Nitrat- und Arsenwerte aufweisen. Sie fand auch heraus, dass Dürreperioden die Belastung in den CWSs, die diese Gemeinden versorgen, erhöhten.

„Die Dürre hat die Nitratkonzentrationen in Gemeinden mit lateinamerikanischer Bevölkerungsmehrheit erhöht, wobei sich der Effekt bei CWS, deren Bevölkerung zu mehr als 75 % aus Latinos besteht, verdoppelt hat. Auch die Arsenkonzentrationen in Oberflächenquellen haben während der Dürre in allen Gruppen zugenommen“, erklärt Frau Sum.

Die Nitratkonzentrationen im Trinkwasser aus Grundwasser stiegen von einem Ausgangswert von 2,5 mg/l im Jahr 1998 auf einen Höchstwert von 3,1 mg/l im Jahr 2018 für überwiegend lateinamerikanische CWSs.

Im Gegensatz dazu sanken die Nitratwerte in nicht mehrheitlich von Latinos bewohnten CWS im gleichen Zeitraum von 2,1 mg/l auf 1,8 mg/l. Diese wachsende Ungleichheit bei der Nitratbelastung ist besonders ausgeprägt bei Oberflächenwasser, wo mehrheitlich von Latinos bewohnte CWS eine mittlere Nitratkonzentration von 2,2 mg/l aufweisen, die deutlich höher ist als die 1,2 mg/l, die ab 2020 in nicht mehrheitlich von Latinos bewohnten CWS beobachtet wurden.

Dürreperioden verschärften diese Ungleichheiten und hatten spürbare Auswirkungen auf das Trinkwasser aus Oberflächenquellen. Bei überwiegend lateinamerikanischen CWS führten Dürreperioden zu einem Anstieg der Nitratwerte. Ein Anstieg des normalisierten Dürreindex um zwei Einheiten führte zu einem Anstieg der Nitratkonzentrationen um 0,04 mg/L bei CWS, die mehr als 25 % der lateinamerikanischen Bevölkerung versorgen.

Der Anstieg ist in Systemen, die mehr als 75 % der Latino/a-Bevölkerung versorgen, mit einem Anstieg von 0,16 mg/L stärker ausgeprägt. Dieser Effekt ist besonders deutlich in sehr kleinen (

Im Oberflächenwasser ist ein dürrebedingter Anstieg des Nitratgehalts um 0,17 mg/l zu verzeichnen. Das ist mehr als doppelt so viel wie im Grundwasser (0,07 mg/l).

„[The findings] sind besorgniserregend, wenn wir bedenken, dass zwar mehr CWS, nämlich etwa 77 %, durch Grundwasser versorgt werden, aber mehr Menschen, nämlich fast 80 %, von CWS versorgt werden, die Oberflächenwasser als ihre primäre Quelle verwenden“, bemerkt Frau Sum.

„Drohende Dürren aufgrund des Klimawandels könnten die Trinkwasserungleichheit und die Arsenbedrohung noch weiter verschärfen. Dies unterstreicht die dringende Notwendigkeit, bestehende Ungerechtigkeiten bei der Planung und Gewährung von Mitteln im Bereich der Klimaresilienz anzugehen“, erklärt sie weiter.

Darüber hinaus zeigten auch die Arsenkonzentrationen im Trinkwasser unter Dürrebedingungen Schwankungen. Dürre erhöht die Gesamtarsenkonzentrationen im Trinkwasser aus Oberflächenquellen sowohl bei mehrheitlich als auch nicht mehrheitlich lateinamerikanischen CWSs.

In Gemeinden mit überwiegend lateinamerikanischer Bevölkerung führt Dürre jedoch zu einem statistisch unbedeutenden Rückgang des Arsengehalts im Trinkwasser aus Grundwasser. Dieser Trend steht im Widerspruch zu den jüngsten Erkenntnissen im San Joaquin Valley, wo die dürrebedingte verstärkte Förderung landwirtschaftlichen Grundwassers den Nitratgehalt in öffentlichen Versorgungsbrunnen um das Drei- bis Fünffache erhöht hat, was auf ein umfassenderes regionales Problem hinweist.

Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit verbesserter Maßnahmen zur Dürreresilienz, insbesondere für sehr kleine und privat betriebene CWS, die Latino/a-Gemeinden versorgen.

„[The differential] Die von mir festgestellten Auswirkungen lassen darauf schließen, dass CWS, die Latino/a-Gemeinden versorgen, erhöhte Nitratkonzentrationen während Dürreperioden nicht abmildern, was bestehende Ungleichheiten verschärft. Dies kann auf einen Mangel an Behandlungsinfrastruktur, Ressourcenbeschränkungen oder andere betriebliche oder technische Unterschiede hinweisen“, sagt Frau Sum.

„Obwohl ich mich nur auf die Arsen- und Nitratkonzentrationen konzentriert habe, können diese empfindlichen CWS unter Stressfaktoren wie Dürre, Überschwemmungen und anderen Naturereignissen auch einem erhöhten Risiko einer Kontamination durch andere Quellen wie Pestizide, Mülldeponien und Fabrikanlagen ausgesetzt sein“, schließt Frau Sum mit einer warnenden Bemerkung.

Zukünftige Forschungen sollten die Auswirkungen von Dürren auf die Arsen- und Nitratwerte untersuchen, um die Folgen für die öffentliche Gesundheit besser zu verstehen und politische Initiativen für die Gewährleistung eines sicheren und gerechten Zugangs zu Trinkwasser zu steuern.