1971 frustriert Die 54-jährige Schriftstellerin namens Beatrice Sparks sprach direkt mit Teenagern, indem sie sich als eine von ihnen ausgab. Ihre Verkleidung kam in Form eines Buches, Geh, frag Alicedas als „echtes Tagebuch“ eines 15-jährigen Drogenkonsumenten vermarktet wurde. Alice ist so hardcore wie jedes Buch, das das Label „Young Adult“ trägt, und sein Inhalt wurde fast vollständig von Sparks erfunden. Als solches ist es voller falscher Darstellungen von Arzneimittelwirkungen, die vernünftigerweise als Desinformation bezeichnet werden könnten. Gelesen zu haben Geh, frag Alice ist zu täuschen. Jetzt, mehr als 50 Jahre nach seiner Veröffentlichung, wurden fast 6 Millionen Exemplare des Pulp-Klassikers verkauft – das sind eine Menge täuschender Kinder.
Die Geschichte hinter dem Griff ist detailliert in Rick Emersons neuem Buch beschrieben Entlarven Sie Alice: LSD, satanische Panik und der Betrüger hinter den berüchtigtsten Tagebüchern der Welt. „Einer der Slogans für das Buch ist ‚Wahrheit ist seltsamer als Sachliteratur‘, denn wenn dies nur von Grund auf neu geschrieben worden wäre, würden Sie es nie glauben“, sagte Emerson kürzlich während eines Zoom-Gesprächs mit Isebel; Nichts, was aus dem Nichts erfunden wurde, konnte mit dieser Geschichte mithalten.
Emerson sagte, er habe 2015 begonnen, sein Buch zu schreiben, und die Themen, die er entdeckt habe, seien erstaunlich zeitgemäß. Die Einstiegsdroge des Erzählers des Buches (der namenlos ist, aber aufgrund des auf Jefferson Airplane bezogenen Titels des Buches von den meisten Lesern als Alice bezeichnet wird) ist nicht das typische Marihuana, sondern LSD, und das Buch verleumdet es in einem fast unkenntlichen Ausmaß , die Mythen von Richard Nixons Krieg gegen Drogen aufrechterhalten, über die erst die jüngste Forschung zu Psychedelika begonnen hat, ihre Meinung zu ändern. Darüber hinaus gelingt es Emersons Erzählung, zeitgenössische Obsessionen mit Betrügern, mehrstufigen Marketingplänen und Ruhm einzuflechten. Am Anfang mag es nicht so aussehen, aber es stellt sich heraus, dass jetzt der perfekte Zeitpunkt für einen erneuten Besuch ist Geh, frag Alice.
Geh, frag Alice beschreibt den Abstieg seines Erzählers in Sucht und Ausbeutung. Sie rennt von zu Hause weg und wird eine angespannte Teenager-Sexarbeiterin, bevor sie in einer psychiatrischen Anstalt landet. Sie beschließt, clean zu werden, aber das Buch endet mit einem tragischen Nachwort, das besagt, dass die Erzählerin drei Wochen nach ihrem letzten Eintrag einen Rückfall erlitt und starb. Die ungenauen Beschreibungen des Drogenkonsums und der Hokey-Wortlaute im Buch sowie unterschiedliche Beschreibungen des Buches selbst (manchmal wurde es auf seiner Copyright-Seite als „Fiktion“ bezeichnet) erweckten den Verdacht, dass das Tagebuch kein echtes Dokument war. So auch das Verhalten von Sparks, einem mormonischen Schriftsteller, der, wie sich herausstellte, schrieb Geh, frag Alice laut Emerson in erster Linie auf Beobachtungen und anschließenden Berichten von Freunden eines jugendlichen Mädchens basiert, mit dem Sparks in irgendeiner Funktion als Freiwilliger im Jugendzentrum des Utah State Hospital zusammengearbeitet hat. (Emerson weist darauf hin, dass Sparks zwar behauptete, „professionelle Beratung von Kindern in Schwierigkeiten“ durchgeführt zu haben, ihre ehrenamtlichen Aufgaben jedoch eher bürokratischer Natur waren.)
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Obwohl Sparks ihr Buch als eine Art Fundstück präsentierte, das sie aus den Tagebüchern eines toten Mädchens „zusammengebaut“ hatte, drängte Sparks darauf, eine Art Anerkennung dafür zu erhalten Alice. Ihr Verleger bestritt ihr dies und bestand darauf, dass „Anonym“ eine weitaus überzeugendere Zuschreibung sei. Funken drängten weiter. 1978 wurde sie entlassen STIMMENvermarktet als eine Sammlung von Berichten von vier weiteren unruhigen Teenagern, gesammelt von der Person, die „bearbeitet“ hat Geh, frag Alice. Sie würde mit „Bearbeiten“ fortfahren Jays Tagebuchein Bericht über Teenager-Selbstmord und Satanismus, der nur einen Bruchteil davon verkaufte Alice’s Haul, wurde aber dennoch viel gelesen. Laut dem Autor und Professor für Religionswissenschaft Joseph Laycock, Jays Tagebuch „hat geholfen, die auszulösen Satanische Panik“ aus den 1980er Jahren, in denen Heavy Metal und Dungeons and Dragons beschuldigt wurden, Teenager mörderisch und selbstmörderisch zu machen.
Emerson schreibt in seiner Author’s Note, dass hinter der Idee die wahre Geschichte zu schreiben sei Geh, frag Alice kam eines Tages blitzschnell während der Fahrt. „Ich kam nach Hause und mein erster Gedanke war: ‚Nun, irgendjemand muss das geschrieben haben. Das muss schon existieren’“, erinnerte er sich. Als er nachforschte, entdeckte er jedoch, dass „das ausführlichste, was“ über Sparks und ihre Bücher geschrieben wurde, immer noch Alleen Pace Nilsens „Das Haus, das Alice baute“, die in der Ausgabe von Oktober 1979 erschien Zeitschrift der Schulbibliothek. Nilsens Artikel stellte die von Sparks angegebenen Qualifikationen in Frage und stellte fest, dass die Autorin zwar häufig behauptete, Jugendberaterin oder Sozialarbeiterin zu sein, sie jedoch während eines Interviews mit Nislen „keine Beweise für eine formelle Ausbildung oder berufliche Zugehörigkeit“ lieferte. Als Antwort schickte Sparks einen Brief an die Tagebuch, die behauptete, Nilsens Artikel sei „nicht nur falsch, sondern stellenweise offen feindselig“ und sie habe Psychologie als Hauptfach an der UCLA abgeschlossen. (Es gibt keine Aufzeichnungen über diesen angeblichen Abschluss.)
Emerson sagte, er habe Dutzende von Interviews geführt Entlarven Sie Alice, einschließlich derjenigen mit Familie und Freunden von Alden Barrett, einem Einwohner von Utah, der sich im Alter von 16 Jahren umgebracht hat. Barretts Mutter las über Sparks Arbeit, die Berichte von echten Teenagern in Literatur für junge Erwachsene umzuwandeln, und gab Sparks das eigentliche Tagebuch ihres Sohnes. Barrett war entfremdet und hatte mit Substanzen experimentiert, aber nichts in seinem Tagebuch deutete darauf hin, dass er sich an rituellen Opfern beteiligt oder auf andere Weise Satan seine Treue geschworen hatte. Jays Tagebuch, in dem Sparks Einträge von Barrett’s in eine warnende Geschichte über die Tödlichkeit okkulter Versuche einpfropfte, überraschte die Barretts. Funken hinterließen in bestimmten Details, die Barrett identifizierbar machten, also wann Jays Tagebuch wurde 1978 veröffentlicht, seine überlebende Familie wurde routinemäßig schikaniert und seine Grabstätte wiederholt unkenntlich gemacht. Die Erfindungen von Sparks haben einer bereits trauernden Familie noch viel mehr Kummer bereitet.
„Ich denke, dass es ein Fall ist, in dem diese beiden Menschen aus dem wirklichen Leben sind [the inspirations for Go Ask Alice and Jay’s Journal], sie werden praktisch nur als literarische Mannequins oder Papierpuppen verwendet“, sagte Emerson über die Vermischung von Fakten und Fiktion in Sparks. „Sie brauchte einen Platzhalter, um all dieses Zeug aufzuhängen, all diese moralischen Lektionen, die sie lehren wollte, und all diese Dinge, die sie wie eine Fusselrolle sammelte und dann an ihren Platz brachte. Es war definitiv viel ausgeprägter mit Jays Tagebuch. Und vielleicht war es auf einer bestimmten Ebene nur ein seltsamer Teil des Prozesses: die Idee, diese echte Person zu haben, die ich dann mit all diesen grellen, unglaublichen Farben malen kann.“
Viele Details, die Sparks über ihr Leben erzählte, waren nicht nachprüfbar, und oft änderten sich die Geschichten, die sie über ihre Untertanen erzählte. Sie war schlampig, aber das volle Ausmaß ihrer Übertretungen wurde zu Lebzeiten nie vollständig zur Sprache gebracht. (Sie starb 2012 im Alter von 95 Jahren.) Wie bei vielen modernen Betrügern besteht die Versuchung, über ihre ethischen Verstöße und den Schmerz, den sie ihr zugefügt hat, hinauszublicken und einfach ihre Hektik zu bewundern. Emerson geht nicht so weit hinein Entlarven Sie Aliceaber er erkennt die Komplexität der vorliegenden Biografie an: Sparks stammte aus einem instabilen familiären Hintergrund, grub sich aus der Not und schuftete jahrelang als Schriftstellerin, bevor sie ihr Ziel erreichte, groß rauszukommen … mit einem Buch, das sie der Verlag weigerte sich, ihr Anerkennung zu zollen.
„Was auch immer man von Beatrice Sparks hält – und es gibt sicherlich reichlich Gründe, sie mit Missbilligung zu betrachten, um es milde auszudrücken – man muss anerkennen, was sie geleistet hat“, sagte Emerson. „Die Idee, ein Buch zu schreiben, geschweige denn zu veröffentlichen, geschweige denn, dass es erfolgreich ist, geschweige denn, dass es 50 Jahre später immer noch gedruckt wird, hinterlässt diese gigantische kulturelle Prägung, die uns immer noch prägt. Die Ungeheuerlichkeit lässt sich nicht leugnen.“
Aber war Sparks eine reine Opportunistin, die mit erfundenen Jugendzeitschriften auf Gold stieß, oder war sie eine Propagandistin mit der Mission, Kinder nach der drogengeschnürten Kulturrevolution der 60er Jahre zurechtzurücken? Vielleicht ein bisschen von Spalte A und ein bisschen von Spalte B.
„Ich denke, dass sie diese Art von seltsamer Dichotomie hatte, sich gleichzeitig nach Erfolg zu sehnen und zu hungern – diese Idee, um zu beweisen, dass ‚ich jemand bin, ich bin wichtig. Ich bin nicht nur dieser Aussteiger aus einem kaputten Zuhause’“, sagte Emerson. Er versuchte, sich einer Diagnose oder Psychoanalyse zu widersetzen, gab aber zu: „Ich denke, es gab absolut einen Teil von ihr, der moralisierte, und ob sie selbst dieser Moral folgte, ist natürlich eine andere Frage. Es ist keine große Überraschung, dass viele Leute, die sehr, sehr darauf bedacht sind, andere über Moral zu belehren, manchmal nicht die besten Vorbilder dafür sind.“
Trotzdem, sagt Emerson, wäre es ein Fehler, Sparks die Schuld dafür zu geben. „Einer der vielen überraschenden Teile davon ist, dass es nicht eine Entscheidung einer Person oder eines Verlegers ist, die ein Auge zudrückt“, erklärte er. „Es ist diese lange, 40-jährige Kette von Agenten und Redakteuren und Verlegern und Journalisten und allen, die es entweder nicht bemerkten oder sich nicht darum kümmerten, dass etwas zutiefst falsch war.“
So wie die Geschichte von Sparks nicht gerade geschnitten und getrocknet ist, ist es auch der daraus resultierende Reiz von nicht Alice. Das Buch erhielt bei seiner Veröffentlichung begeisterte Kritiken von Erwachsenen und wurde als Mittel angepriesen, um Kinder von Drogen abzuhalten. Kinder hingegen waren fasziniert von dieser reißerischen Geschichte über Drogen und Sex. Das galt in meiner Mittelschule als so etwas wie Pornos, die wir uns tatsächlich anschauen durften: erwachsen und ein bisschen gruselig, aber auf die berauschendste Art und Weise. Auch wenn es sachlich zweifelhaft und letztendlich so nützlich war, Ihr Gehirn auf Drogen wie ein Ei in einer Pfanne darzustellen, gibt Emerson das zu Geh, frag Alice „fängt auf einer gewissen Ebene dieses erschöpfte, fröhliche, schreckliche, hyperkinetische ‚Das ist der beste Tag meines Lebens, der schlimmste Tag meines Lebens‘-Gefühl der Pubertät ein.“
„Als Teenager hat man zumindest für mich das Gefühl, verrückt zu werden und gleichzeitig der einzige vernünftige Mensch auf dem Planeten zu sein, und oft gleichzeitig“, sagte er. Als Ergebnis der Nutzbarmachung dieser und AliceAufgrund seiner anhaltenden Reichweite sagt er voraus, dass das Buch „uns alle überleben wird“.
Eine Person Geh, frag Alice Nicht zu erreichen ist jedoch Alice selbst – das heißt, der Teenager, mit dem Sparks angeblich im Jugendzentrum gearbeitet hat. Emerson schreibt darüber, sie aufzuspüren, um sie zu interviewen; Sie wird unter dem Pseudonym Brenda March in bezeichnet Entlarven Sie Alice. Emerson sagte, als er sich March näherte, nahm er an, dass sie gelesen hatte Geh, frag Alice, weil er davon ausgegangen ist, dass jeder hat. Aber laut der Autorin wusste sie nicht einmal von dem Buch.
„Sie war sich anscheinend nicht bewusst, nicht nur ihrer unwissentlichen Teilnahme, sondern auch dem Buch und dem, worum es ging, was erstaunlich war“, sagte er. „Ich hatte mir überlegt, wie das Gespräch verlaufen könnte. Ich war wirklich nicht darauf vorbereitet, ‚Geh, frag Alice? Das ist mir nicht bekannt.‘ Dann war es so: ‚In Ordnung, wir müssen alles stoppen. Lassen Sie mich Ihnen hier den Hintergrund geben …’“ Er hatte eine ziemliche Geschichte zu erzählen.