Der Countdown zum Start läuft. Vereinigte StartallianzDie Vulcan Centaur-Rakete wurde vor ihrem Start am frühen Montagmorgen zur Startrampe der Cape Canaveral Space Force Station gerollt, eine Mission, die mit der ersten vollständig privaten Raumsonde auf dem Mond enden könnte.
Die Hauptnutzlast von Vulcan ist Astrobotik Peregrine-Mondlander. Wenn alles nach Plan verläuft, wird sich Peregrine über einen Zeitraum von etwa 1,5 Monaten auf eine Reise zum Mond begeben, bevor am 23. Februar versucht wird, auf der Oberfläche zu landen. Die beiden Unternehmen hatten einen Start an Heiligabend angestrebt, doch ULA beschloss, ihn zu verschieben aufgrund von Bodensystemproblemen.
Das ist unsere Art. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r
— Tory Bruno (@torybruno) 5. Januar 2024
„Wenn Sie die Mondindustrie verfolgt haben, wissen Sie, dass die Landung auf der Mondoberfläche unglaublich schwierig ist“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, letzten Monat in einer Pressemitteilung. „Dennoch hat unser Team die Erwartungen kontinuierlich übertroffen und bei Flugüberprüfungen, Tests von Raumfahrzeugen und wichtigen Hardware-Integrationen unglaublichen Einfallsreichtum bewiesen.
„Wir sind bereit für den Start und die Landung.“
ULA und das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic sind nicht die einzigen Firmen, die bei der Markteinführung am Montag viel zu bieten haben. Dies wird auch das erste Mal sein, dass die BE-4-Raketentriebwerke von Blue Origin mit Vulcans Erststufen-Trägerrakete fliegen (nach jahrelangen Verzögerungen) und die erste Mission im Rahmen des NASA-Programms, um die Lieferung von Nutzlasten zur Mondoberfläche anzukurbeln.
Dieses Programm, Commercial Lunar Payload Services (CLPS), hat insgesamt Hunderte Millionen ausgegeben, um die private Entwicklung von Mondlandern voranzutreiben. Für diese Mission erhielt Astrobotic 2019 von der NASA 79,5 Millionen US-Dollar.
Der Start der Mission ist für Montag um 2:18 Uhr ET geplant. Die NASA wird die Mission live auf ihrem Youtube-Kanal übertragen.
Der Start wird der erste von vielen sein, die in diesem Jahr zum Mond fliegen. Zu den weiteren Mondstarts, die für 2024 geplant sind, gehören der Lander IM-1 von Intuitive Machines, der im Februar mit einer Falcon 9 von SpaceX starten soll; Die zweite Mondmission der japanischen Firma ispace (ihr erster Lander stürzte kurz vor der Landung auf die Mondoberfläche); und der Blue Ghost-Lander von Firefly Aerospace im dritten Quartal 2024. (Sowohl die Missionen von Intuitive Machines als auch Firefly sind Teil des CLPS-Programms.)
Bei einer solchen Konstellation ist es sehr wahrscheinlich, dass 2024 das Jahr sein wird, in dem ein privates Unternehmen zum ersten Mal ein Raumschiff auf dem Mond landet, und das erste Mal seit 1972, dass ein amerikanisches Unternehmen die Mondoberfläche betritt.
Astrobotic wird versuchen, Peregrine in der Nähe einer Region des Mondes zu landen, die als Gruithuisen Domes bekannt ist, und wird eine Handvoll NASA-Nutzlasten und wissenschaftliche Instrumente liefern, die sich bemühen werden, die Mondumgebung besser zu verstehen. Peregrine wird außerdem rund 15 Nicht-NASA-Nutzlasten liefern, darunter einen Rover der Carnegie Mellon University und ein Roboterprojekt namens Coleman der mexikanischen Weltraumbehörde.