Böse Bemerkungen von Politikern gegen ihre Kritiker sind so verbreitet, dass wir ihnen vielleicht nicht viel Beachtung schenken. Das ist das Problem der politischen Unhöflichkeit, sagen zwei Forscher, die das Phänomen unter US-Politikern untersucht haben.
„Die Ergebnisse sind ziemlich eindeutig“, sagt Matthew Feinberg, außerordentlicher Professor für Organisationsverhalten an der Rotman School of Management der University of Toronto. „Unhöflichkeit mag Aufmerksamkeit erregen, aber das Endergebnis ist weniger Interesse an dem, was Sie zu sagen haben.“
Prof. Feinberg und sein Kollege Jeremy A. Frimer von der University of Winnipeg wussten bereits aus ihrer früheren Arbeit, dass die Unhöflichkeit zunimmt, insbesondere online. In dieser jüngsten Studie ergab ihre Analyse der unhöflichen und erniedrigenden Sprache in den Social-Media-Beiträgen des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und des derzeitigen US-Präsidenten Joe Biden, dass die beiden in den Tagen nach ihren besonders unhöflichen Kommentaren weniger zusätzliche Anhänger gewonnen haben.
Die Forscher analysierten mehr als 32.000 Tweets, die zwischen Mitte 2015 und dem 8. Januar 2021, als er dauerhaft von der Plattform gesperrt wurde, von Trumps Twitter-Konto ausgegeben wurden. In dieser Zeit stieg die Zahl der Anhänger Trumps von 3 Millionen auf etwa 89 Millionen. Seine größten Gewinne erzielte er jedoch in den Tagen, nachdem seine Tweets besonders zivil waren – etwa 43.000 neue Follower gegenüber nur 16.000 neuen Followern, nachdem er besonders unhöflich war.
Die Forscher verwendeten ein maschinelles Lernprogramm, das giftige Sprache und Phrasen erkennt, um die unhöflichsten Tweets zu identifizieren und zu klassifizieren.
In Bidens Fall analysierten die Forscher zwischen 2012 und Juni 2021 etwas mehr als 7.000 Tweets. Seine Anhänger stiegen in dieser Zeit von 5 Millionen auf 32 Millionen. Er gewann durchschnittlich 45.000 neue Follower, wenn seine Tweets sehr zivil waren, aber nur 11.000 in den Tagen danach, als sie es nicht waren.
Prof. Feinberg sagte, der steilere Rückgang der neuen Anhänger für Biden könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Leute von ihm ein zivileres Verhalten erwarten als von Trump. Die Forscher schätzten jedoch, dass Trumps Unhöflichkeit ihn mehr als 6,3 Millionen Anhänger kostete.
Zwei zusätzliche experimentelle Studien, die Teil der Forschung waren, mit insgesamt etwa 2.000 Teilnehmern bestätigten die Erkenntnis, dass politische Unhöflichkeit längerfristiges Desinteresse erzeugt. Das galt sogar dann, wenn sich der Teilnehmer mit derselben politischen Partei identifizierte, was Prof. Feinberg als „überraschend“ bezeichnete. Außerdem zeigte die dritte Studie, dass die moralische Missbilligung dessen, was ein Politiker sagte, einen stärkeren Einfluss auf das anhaltende Interesse einer Person hatte, als ob die Worte des Politikers Aufmerksamkeit erregten.
Wie kommt es also angesichts der Ergebnisse, dass Politiker weiterhin rhetorische Granaten aufeinander werfen? Möglicherweise tun sie dies, weil sie dem Ansehen ihrer Gegner größeren Schaden zufügen oder die Wähler sogar so sehr abschrecken, dass sie sich nicht einmal die Mühe machen, zur Wahl zu gehen, vermuten die Forscher. Oder, sagt Prof. Feinberg, „vielleicht liegen sie einfach falsch.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Sozialpsychologie und Persönlichkeitswissenschaft.
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Matthew Feinberg et al, Incivility verringert das Interesse an dem, was Politiker zu sagen haben, Sozialpsychologie und Persönlichkeitswissenschaft (2022). DOI: 10.1177/19485506221136182