Die stillen Zwillinge beginnt mit den Stimmen zweier junger Mädchen. Sie erzählen die Credits mit einladender, peppiger Animation, lesen die Namen der Schauspieler und lachen über ihre eigenen. Die Freude in ihren Stimmen kontrastiert mit dem Titel des Films und bietet eine ansprechende Möglichkeit, die Zuschauer in die Geschichte einzuladen. Leider schwingt sich der Rest der fast zweistündigen Laufzeit in einen düstereren und traurigeren Ton ein, mit nur ein wenig Humor und Aufmunterung.
Der Film unter der Regie von Agnieszka Smoczynska und geschrieben von Andrea Seigel erzählt die wahre Geschichte von Zwillingsschwestern, die nur miteinander kommunizieren, während sie gegenüber dem Rest der Welt – einschließlich ihrer Eltern und ihrer anderen Schwester – schweigen. Jennifer (gespielt von Tamara Lawrance als Erwachsene und Eva-Arianna Baxter als Kind) und June Gibbons (Letitia Wright als Erwachsene und Leah Mondesir-Simmonds als Kind) werden 1963 in Wales als Tochter von Eltern geboren, die aus Barbados eingewandert sind. Sie waren nicht immer still, begannen aber mit 8 Jahren immer weniger zu sprechen. Sie flüchteten in ihre eigene Welt und schufen eine Sprache, die sie allein teilen, während sie Puppen und Stofftiere für aufwendige Theaterstücke herstellten. Alle um sie herum verwirrend, werden Jennifer und June auf eine Sonderschule geschickt und von einem Kinderpsychologen behandelt, aber sie schweigen weiterhin und leben in ihrer eigenen Welt.
Ein paar Jahre älter und nicht mehr in der Schule, sind Jennifer und June isolierter denn je. Aber die Theaterstücke, die sie schreiben, führen zum Schreiben von Geschichten, die im Juni veröffentlicht werden. Trotzdem neugierig auf Sex und Drogen, fangen sie mit einem amerikanischen Jungen (Jack Bandeira) an, der in ihrer Nachbarschaft lebt. Beide verlieren ihre Jungfräulichkeit an ihn, was zu Eifersucht und schließlich zu körperlichen Kämpfen führt.
Während June und Jennifer über ihr stilles Leiden hinaus zu ausgewachsenen Charakteren werden – schließlich zu Frauen mit Verlangen und Sinnlichkeit –, entwickeln sie vielfältige Interessen und nehmen ihr Leben in die Hand. Zusätzlich zu den akribischen historischen Details in Kostümen und Kulissen filmt Smoczynska ihre Fluchten in die Fantasie mit echtem Flair. Der Bildschirm ist voller unauslöschlicher farbenfroher Bilder, die das Auge erfreuen. Ein Soundtrack aus bekannten Pop-Hits der 1970er und 80er fügt eine angenehme Welle der Nostalgie hinzu.
Dieser Moment vergeht für sie jedoch schnell. Die Schwestern geraten bald in ein Leben der Kleinkriminalität und werden anschließend in einer psychiatrischen Klinik festgehalten. Dadurch verliert der Film all den visuellen Einfallsreichtum, der ihn einzigartig macht. Die Rettung ist Lawrance, die Jennifer eine starke Mischung aus Feuer und Feierlichkeit verleiht und ihre Komplexität trotz der breiten Striche des Drehbuchs betont. Sie ist eifersüchtig auf das Schreibtalent ihrer Schwester, liebt sie aber sehr; Lawrance registriert diese widersprüchlichen Emotionen, um ihrer Figur mehr Pathos zu verleihen, als nur ein Opfer des Systems zu sein. Wright teilt den Bildschirm liebenswürdig mit Lawrance, doch ihre Darstellung bleibt distanziert und gibt uns nie einen wirklichen Einblick in das, was June antreibt. Schuld daran ist vor allem das Drehbuch, das eine tiefere Darstellung dieser Frauen über ihre Leiden hinaus nicht zulässt.
Der Film gerät besonders ins Stocken, als die britische Journalistin Marjorie Wallace (Johdi May) eintritt. Während es auf ihrem Buch über die Gibbons-Schwestern basiert, macht Mays Darstellung sie zu einer stereotypen „weißen Retterin“, die in vielen Filmen über Schwarze zu bekannt ist. Nachdem die Schwestern institutionalisiert sind, verschwinden ihre Eltern aus dem Film. Wallace scheint die einzige Person zu sein, die sich genug um ihr Wohlergehen kümmert, um etwas dagegen zu unternehmen. Während sie damit aufhört, sie tatsächlich zu retten, ist sie im Grunde „die besorgte Weiße.” Das, gepaart mit der manchmal undurchsichtigen Art und Weise, wie die Schwestern dargestellt werden, macht diesen Teil der Geschichte weniger fesselnd. Es ist das vertrautere und uninteressantere Territorium des Staates, der seine schwarzen Bürger schikaniert: Während es der Geschichte der Gibbons entsprechen mag, verschwindet das anfängliche Flair des Films vollständig im dritten Akt.
Die tragische Geschichte zweier Frauen, deren Talente niemals zur Geltung kommen durften, hatte echtes Nachhallpotential. Aber in Die stillen Zwillinge, werden die Gibbons-Schwestern von einem Drehbuch im Stich gelassen, das die einzigartigen Umstände ihres Lebens mit vertrauten und letztendlich weniger überzeugenden Erzählstilen untergräbt. Wenn sich Smoczynska nur an die Lebhaftigkeit der Stimmen dieser jungen Mädchen von diesem einzigartigen Anfang erinnern könnte, als sie den Rest des Films drehte.