In den letzten 15 Jahren haben wir durch unsere wissenschaftliche Untersuchung von Spuren und Spuren mehr als 350 identifiziert Fossile Wirbeltierspuren von der südafrikanischen Kap-Südküste. Die meisten kommen in zementierten Sanddünen vor, die als Äolianite bezeichnet werden, und alle stammen aus der Region Pleistozän-Epocheim Alter von etwa 35.000 bis 400.000 Jahren.
In dieser Zeit haben wir unsere Identifizierungsfähigkeiten verfeinert und uns an das Auffinden und Interpretieren von Spurenorten gewöhnt – ein Fachgebiet namens Ichnologie. Und doch stoßen wir hin und wieder auf etwas, von dem wir sofort erkennen, dass es so neuartig ist, dass es nirgendwo sonst auf der Erde gefunden wurde.
Ein solcher Moment unerwarteter Entdeckung ereignete sich 2019 entlang der Küste des Naturschutzgebiets De Hoop, etwa 200 km östlich von Kapstadt. Weniger als zwei Meter von einer Ansammlung fossiler Elefantenspuren entfernt befand sich ein rundes Merkmal mit einem Durchmesser von 57 cm, das konzentrische Ringmerkmale enthielt. Etwa 7 cm unter dieser Oberfläche wurde eine weitere Schicht freigelegt. Es enthielt mindestens 14 parallele Rillenmerkmale. Wo sich die Rillen den Ringen näherten, machten sie eine leichte Kurve zu ihnen hin. Wir vermuteten, dass die beiden Ergebnisse miteinander verbunden waren und einen gemeinsamen Ursprung zu haben schienen.
Elefanten sind die größten und schwersten Landtiere. Sie hinterlassen große, tiefe und gut erkennbare Spuren. Wir haben in unserem Untersuchungsgebiet 35 Fundstellen versteinerter Elefantenspuren sowie die dokumentiert erster Beweis versteinerter Elefantenrüssel-Drag-Abdrücke.
Elefanten können wie eine andere Gruppe riesiger Landlebewesen, die Dinosaurier, als geologische Ingenieure angesehen werden, die auf dem Boden, auf dem sie laufen, geringfügige Erdbewegungskräfte erzeugen. Dies kann auch mit einer bemerkenswerten Fähigkeit von Elefanten zusammenhängen: Sie kommunizieren durch die Erzeugung seismischer Wellen. Dabei handelt es sich um eine Energieform, die sich unter der Erdoberfläche fortbewegen kann.
Das Merkmal, das wir 2019 fanden, schien genau ein solches Phänomen widerzuspiegeln: ein Elefant, der Wellen auslöste, die nach außen kräuselten. Nach weiteren Untersuchungen und einer gründlichen Suche nach alternativen Erklärungen konnten wir in a berichten kürzlich veröffentlichte Studie dass wir glauben, die weltweit erste Spurenfossiliensignatur einer seismischen, unterirdischen Kommunikation zwischen Elefanten gefunden zu haben.
Seismizität von Elefanten
Seit den 1980er Jahren dokumentiert eine immer größere Menge an Literatur die „Elefantenseismizität“ und seismische Kommunikation durch Infraschall. Die untere Schwelle des menschlichen Gehörs liegt bei 20 Hz; Darunter werden niederfrequente Geräusche als Infraschall bezeichnet. Das „Grollen“ von Elefanten, das vom Kehlkopf ausgeht und über die Gliedmaßen in den Boden übertragen wird, liegt im Infraschallbereich.
Infraschall mit hoher Amplitude (er würde uns bei einer etwas höheren Frequenz sehr laut erscheinen) kann sich weiter ausbreiten als hochfrequente Töne. über Entfernungen von bis zu 6 km. Elefanten sind hier im Vorteil. Leichtere Kreaturen können das nicht erzeugen durch Lautäußerung niederfrequente Schallwellen. Es wird angenommen, dass die seismische Fernkommunikation Elefantengruppen die Interaktion über beträchtliche Entfernungen ermöglichen kann, und das ist auch der Fall gezeigt worden Dieses sandige Gelände ermöglicht es der Kommunikation, am weitesten zu reisen.
Ein Video, das zeigt, wie Sand vibriert, wenn er Schall ausgesetzt wird.
In Fortführung der Elefanten-Dinosaurier-Analogie betrachteten wir die Vielzahl von Veröffentlichungen über Dinosaurierspuren. Uns ist nur ein einziges Beispiel aus Korea bekannt, das mögliche konzentrische Ringe innerhalb einer Spur aufweist, und keines, das parallele Rillen aufweist. Dies deutet auf etwas Einzigartiges bei Elefanten hin, das konzentrische Ringe innerhalb der Spuren erzeugt und zu den damit verbundenen Rillenmerkmalen führt. Das Grollen des Elefanten liefert eine plausible Erklärung.
In unserem Szenario im Naturschutzgebiet De Hoop gehen wir davon aus, dass sich Vibrationen durch das Rumpeln über die Gliedmaßen des Elefanten ausbreiteten und die konzentrischen Ringmerkmale erzeugten. Sie erinnern an einige der Muster, die sichtbar werden, wenn Sand auf eine vibrierende Oberfläche streuen. Die Oberfläche, auf der die konzentrischen Ringe erscheinen, muss zu diesem Zeitpunkt knapp unter der Dünenoberfläche gelegen haben. Die parallelen Rillen würden dann eine fossile Spurensignatur der unterirdischen Kommunikation darstellen. Wir sind uns noch nicht sicher, wie alt das Spurenfossil ist; Wir haben Muster zum Testen verschickt.
Grollen in der Felskunst
Die Seismizität von Elefanten ist für Wissenschaftler ein relativ neues Forschungsgebiet. Wer jedoch in der Nähe von Elefanten gelebt hat, wird von der Idee, dass die Tiere durch Vibration kommunizieren, nicht überrascht sein. Tatsächlich kann der scharfsinnige Beobachter manchmal die Vibrationen des Elefantengrollens spüren (statt zu hören). Und es scheint, dass dieses Wissen nicht erst neu ist.
Die Felskunstexperten unseres Teams haben Felsmalereien identifiziert und interpretiert, die darauf hindeuten, dass das indigene San-Volk dieses Wissen vor Tausenden von Jahren im südlichen Afrika schätzte und feierte. Elefanten waren für die San von großer Bedeutung und spielten eine herausragende Rolle ihre Kunstwerke. Mehrere Felsmalereien scheinen Gemälde von Elefanten zu enthalten, die sich auf Geräusche oder Vibrationen beziehen.
Beispielsweise hat der Künstler am Standort Monte Cristo im Cederberg 31 Elefanten in mehreren Gruppen gemalt. Sie sind in einer realistischen Anordnung. Feine rote Linien umgeben jeden Elefanten; Zickzacklinien berühren den Bauch, die Leiste, den Hals, den Rumpf und insbesondere die Füße. Viele Zickzacklinien verbinden den Elefanten mit dem Boden. Die feinsten Linien sind den Elefanten am nächsten, und jeder Elefant ist mit diesem Liniensystem verbunden. Diese wiederum sind mit breiteren Linien rund um die Elefantengruppe verbunden, die als konzentrische Ringe strahlenförmig von den Elefanten weg verlaufen.
Dies wird als wahrscheinliche Darstellung der seismischen Kommunikation zwischen Elefanten durch den San-Künstler interpretiert. Das Gefühl des Zitterns und der Vibration, das die San nennen thara n|omist für die Heiltänze der San, einschließlich der, von entscheidender Bedeutung Elefantenlied und Elefantentanz. Energielinien, genannt n|omgelten als lebendige, lebensspendende Kraft, die alle Lebewesen belebt und deren Quelle ist alles inspirierte Energie.
Wir glauben, dass ein Verständnis der Seismizität von Elefanten die Integration von drei Wissensbeständen erfordert: Forschung über vorhandene Elefantenpopulationen, Wissen über Vorfahren (häufig manifestiert in Felsmalereien) und den Spurenfundus von Fossilien.
Dass die seismische Kommunikation von Elefanten Spuren von Fossilien hinterlassen könnte, wurde noch nie zuvor berichtet oder auch nur postuliert. Unsere Erkenntnisse könnten das Potenzial haben, die multidisziplinäre Forschung auf diesem Gebiet anzuregen. Dazu könnte eine gezielte Suche nach unterirdischen Mustern im Sand in der Nähe moderner rumpelnder Elefanten gehören.
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