„Ungeheuerliche Geburten“ und die Entstehung der Rasse in den Vereinigten Staaten des 19. Jahrhunderts

Vom Mittelalter bis zur Aufklärung waren „monströse Geburten“ – missgebildete oder anomale Föten – in der westlichen Medizin ein Gegenstand des Aberglaubens. Im Amerika des 19. Jahrhunderts wurden sie stattdessen zum Gegenstand der „modernen wissenschaftlichen Untersuchung von Monstrositäten“, einem Fachgebiet, das vom französischen Wissenschaftler Isidore Geoffroy Saint-Hilaire formalisiert wurde.

Diese klinische Wende fand vor dem Hintergrund sozialer, politischer und wirtschaftlicher Aktivitäten statt, die Gesetze zu Sklaverei, Staatsbürgerschaft, Einwanderung, Familie, Wohlstand und Zugang zu Ressourcen kodifizierten.

In einem neuen Artikel veröffentlicht in Isis„Monstrosität in der medizinischen Wissenschaft: Rassenbildung und Teratologie in den Vereinigten Staaten des 19. Jahrhunderts„Miriam Rich zeigt, wie das wissenschaftliche Interesse an monströsen Geburten als Mechanismus zur Stabilisierung der Vorstellungen von Rasse und Rassenhierarchie diente und den modernen medizinischen Diskurs zu einem Projekt zur Schaffung von Rassen formte.

Rich stellt drei Rahmenwerke oder „Rassenlogiken“ vor, die das Studium monströser Geburten strukturieren, beginnend mit dem Entwicklungsschema auf dem Gebiet der Teratologie. Die auf der Theorie der Epigenese basierende Teratologie ging davon aus, dass Monstrosität durch einen Stillstand in der Entwicklung eines Fötus verursacht wurde, bevor er seine endgültige, perfektere Form erreichen konnte.

Dieses Modell basierte auf dem Glauben sowohl an den teleologischen Fortschritt als auch an eine Hierarchie des Seins. Es überschnitt sich mit Rassentaxonomien, die weiße Europäer an die Spitze stellten, und implizierte daher eine Korrelation zwischen kleinen „Monstern“ und den rassisierten Subjekten, die im Kontinuum der Arten weiter unten standen. Wie Rich schreibt: „Durch den wissenschaftlichen Rahmen der teratologischen Entwicklung erlangte die Monstrosität Spezifität als Möglichkeit, die Natur der Rassenunterschiede zu artikulieren – als hierarchische, temporalisierte und biologisch verkörperte.“

Die zweite von Rich artikulierte Rassenlogik ist die des Monsters als „eine Rasse für sich“. Das Rahmenwerk „Rassen getrennt“ ging davon aus, dass monströse Geburten eine eigene Spezies umfassten, die sich sogar von menschlichen Rassenkategorien unterschied, und wurde durch die Tatsache gestützt, dass Monster von Frauen jeder Rasse geboren werden konnten. Rich stützt sich auf die Beispiele einer versklavten schwarzen Frau in Georgia und einer weißen Engländerin in Philadelphia, die beide Kinder mit Anenzephalie zur Welt brachten.

Sie bemerkt: „In einer führenden taxonomischen Kosmologie der damaligen medizinischen Wissenschaft gehörten die beiden Frauen in diesen Fällen nicht derselben Spezies an – aber bemerkenswerterweise schon ihre monströsen Säuglinge.“ Rich weist darauf hin, dass trotz der Abweichung, die diese Theorie von zeitgenössischen Vorstellungen von Rasse als angeborener und immanenter Rasse darstellt, die These der „Rasse getrennt“ letztendlich dazu verwendet wurde, ein System der Rassenhierarchie zu legitimieren.

Die dritte und letzte Logik der Rasse, die in diesem Artikel untersucht wird, ist die der „Monstrosität als rassische Degeneration“. Nach der Emanzipation verwandelten sich die Ängste der weißen Hegemonie vor den destabilisierten Rassenkategorien, die einst durch die Sklaverei aufrechterhalten wurden, in Ängste vor dem sozialen und evolutionären Niedergang.

Da das bevorzugte Modell der darwinistischen Evolution zu dieser Zeit ein Modell des Fortschritts war und die Theorie der Teratologie den Entwicklungsfortschritt des Fötus mit der Weißheit verwechselt hatte, wurden monströse Geburten in dieser Zeit als Zeichen des Atavismus und damit der Regression in die Nicht-Weißheit angesehen. Rich schreibt, dass dieses Schema der Monstrosität nicht nur die Rassengrenzen des späten 19. Jahrhunderts verstärkte, sondern auch den Weg für die Eugenik des frühen 20. Jahrhunderts ebnete.

In diesem Artikel argumentiert Rich, dass die von Wissenschaftlern des 19. Jahrhunderts verwendete Interpretation von Monstrosität erhebliche Auswirkungen auf das Rassenkastensystem in den Vereinigten Staaten und auf die Medizin als Disziplin hatte. Das Studium monströser Geburten formte die menschliche Fortpflanzung zu einem Ort der Einschreibung fester Rassenunterschiede und verankerte in den modernen medizinischen Diskurs eine Praxis der Rassenhierarchie.