Mit seiner strahlenden Sonne, dem weißen Sand und dem türkisfarbenen Wasser wäre Lido Key Beach eine perfekte Postkarte von Floridas Stränden, wenn da nicht Dutzende von toten Fischen wären, die am Ufer liegen und von einer giftigen Algenblüte, bekannt als Red Tide, getötet wurden.
Die Blüte trifft normalerweise im Sommer die Golfküste Floridas, aber dieses Jahr ist sie im Frühling gekommen, einer Zeit, in der Tausende amerikanischer Familien während der Schulferien in den Sunshine State strömen, und der Ausbruch verheißt nichts Gutes für den Tourismussektor.
Auf der Terrasse des Lido Beach Resort beklagt Jeff Napier, ein 62-jähriger Angestellter, die Auswirkungen der roten Flut auf das Geschäft.
„Wir hatten viele Stornierungen. Die Leute werden krank“, sagte Napier gegenüber . „Warum willst du so viel Geld ausgeben und hier bleiben?“
Große Mengen der schädlichen Algen, die als Karenia brevis bekannt sind, können Meereslebewesen töten und bei manchen Menschen Atemwegskomplikationen verursachen. Es hat auch einen schwefeligen, fauligen Geruch.
Dick Bowser hat das vor ein paar Tagen am eigenen Leib erfahren. Der 80-jährige Tourist läuft mit einem Stock in jeder Hand am Ufer entlang und ist froh, dass die Meeresströmungen zumindest vorerst die Flut von Sarasota abwenden konnten.
„Es roch schrecklich. Ich konnte es nicht ertragen, in Strandnähe zu sein“, sagte Bowser. „Es hat mich in Form von Husten, Dauerhusten gestört. Ich habe jeden Tag Halsschmerzen bekommen und Probleme mit meinen Augen oder Nebenhöhlen gehabt.“
In Napiers Fall verursachten die giftigen Algen fünf Tage lang Migräne, etwas, das er nicht noch einmal erleben möchte.
„Sie müssen nur diese rote Flut reparieren. Sie müssen sie reparieren“, sagt er. „Aber ich weiß nicht, was sie dagegen tun werden.“
‚Töte die Algen‘
Fünfzig Kilometer (30 Meilen) vom Lido Key Beach entfernt arbeiten Wissenschaftler des Mote Marine Laboratory seit 2020 daran, die Auswirkungen der Roten Flut zu verringern, ein Phänomen, über das erstmals spanische Entdecker im 15. und 16. Jahrhundert berichteten, basierend auf Berichten der Ureinwohner Bevölkerungen in der Gegend.
Das Ziel der Forschung ist es, „die Algen abzutöten, das Toxin zu denaturieren und keine signifikanten Auswirkungen auf die Nichtzielarten zu haben“, erklärt Dr. Michael Crosby, Präsident und CEO des Labors.
Forscher kultivieren dafür Exemplare von Karenia brevis in riesigen Meerwasserbecken, die das Ökosystem des Golfs von Mexiko imitieren, und testen verschiedene Substanzen dagegen.
Bisher haben sie ein Dutzend Methoden identifiziert, die funktionieren, und in den nächsten zwei Jahren planen sie, sie im Ozean zu testen, sagt Crosby.
„Du hättest immer noch rote Fluten“
Aber Crosby warnt davor, dass es unmöglich ist, die Rote Flut vollständig auszurotten, da Karenia brevis im Gegensatz zu anderen schädlichen Algen, die oft das Ergebnis menschlicher Aktivitäten an Land sind, beispielsweise durch Abflüsse aus der Landwirtschaft, natürlich vorkommt.
„Wir werden die Rote Flut nie ganz los“, sagt er.
Floridas rote Flut beginnt etwa 65 Kilometer vor der Westküste des Bundesstaates und kann sich der Küste mit Meeresströmungen nähern.
Der aktuelle Ausbruch wurde durch den Hurrikan Ian ausgelöst, der Florida im September traf und die bestehende rote Flut an die Oberfläche drückte, erklärt Crosby.
An der Küste vermehren sich Mikroalgen, wenn sie auf natürliche Weise oder durch landwirtschaftliche Aktivitäten mit nährstoffreichem Wasser in Kontakt kommen.
„Wir prüfen, inwieweit es möglich ist, dass Menschen, insbesondere Nährstoffeinträge vom Land, eine Rote Flut in ihrer Intensität oder ihrer Dauer verstärken.“
„Aber selbst wenn man alle Menschen aus dem Bundesstaat Florida vertreiben würde, gäbe es immer noch rote Fluten“, fügt er hinzu.
Mit Blick auf das Lido Beach Resort scheint Napier sich damit abgefunden zu haben, mit der giftigen Blüte zu leben.
„Sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass es in Florida eine rote Flut gibt. Sie gibt es schon seit Hunderten von Jahren.“
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