Unter einer rissigen und undichten Decke arbeitet Andres Cuervo an einem farbenfrohen, toten Kolibri für die ornithologische Sammlung der Nationalen Universität von Kolumbien, dem Land mit den meisten Vogelarten als jedes andere.
Kondore, Adler und sogar ausgestorbene Vögel erhalten ein „zweites Leben“ am Tisch des Biologen, der sie für die Wissenschaft und die Nachwelt bewahrt.
Doch die wertvolle Sammlung von etwa 44.000 ausgestopften Vögeln befindet sich nicht in einer makellosen Umgebung mit regulierter Temperatur und Luftfeuchtigkeit, sondern in ausziehbaren Metallschubladen in einem heruntergekommenen öffentlichen Gebäude.
Und im Januar gefährdete ein heftiger Regenguss über Bogotá die Sammlung von Cuervo.
Das Wasser „fiel in Kaskaden auf diese Schränke“, erinnerte er sich und zeigte darauf, offensichtlich immer noch besorgt darüber, seinen „unersetzlichen“ Vogelvorrat fast verloren zu haben.
In einer Schublade befinden sich Hunderte blauer und grüner Kolibris, von denen jeder nicht größer als eine Hummel ist. Aus einem anderen zieht Cuervo einen riesigen Harpyienadler mit einer Flügelspannweite von über zwei Metern.
Es gibt auch mehrere Exemplare eines Vogels, der in den 1970er Jahren ausgestorben ist.
„Wir holten die Eimer, die Plastikfolien und alles, um die Sammlung zu schützen“, erzählte sein Kollege Gary Stiles, ein herausragender amerikanischer Ornithologe, der seit 1990 in Kolumbien arbeitet und mehrere neue Arten entdeckt hat.
Glücklicherweise konnte der Schaden auf die Schwänze einer Handvoll Vögel und die Etiketten, die sie identifizierten, beschränkt werden. Diesmal.
‚Ironisch‘
„Es ist ironisch, dass wir mit der vielfältigsten Vogelwelt (auf dem Planeten) eine der am stärksten gefährdeten Sammlungen haben“, sagte Stiles über die Bedingungen am Institut für Naturwissenschaften, wo die ornithologische Sammlung aufbewahrt wird.
Mit etwa 2.000 verschiedenen Arten – einem Fünftel der weltweiten Gesamtzahl und 82 davon endemisch – ist Kolumbien laut der grünen Gruppe WWF als „Land der Vögel“ bekannt.
„Das liegt zum Teil an der Topographie. Nur in Kolumbien teilen sich die Anden in drei ausgeprägte Hochgebirgsketten, die durch tiefe Täler getrennt sind, die natürliche Barrieren bilden“, erklärte Stiles.
„Das erleichtert die Isolierung von Populationen und die Bildung vielfältiger Arten.“
Doch dieser natürliche Reichtum steht im Gegensatz zu den wirtschaftlichen Schwierigkeiten, mit denen die öffentlichen Universitäten in der viertgrößten Volkswirtschaft Lateinamerikas konfrontiert sind.
Aufeinanderfolgende Rektoren der National University haben einen Mangel an Finanzierung beklagt.
Nach Untersuchungen der Institution selbst haben die 33 öffentlichen Universitäten des Landes ein Defizit von etwa 18 Milliarden Pesos oder rund 4,8 Millionen US-Dollar.
Die staatlichen Mittel wurden seit 1994 fast um die Hälfte gekürzt.
Der Mangel wird in den Fluren des Instituts deutlich.
Im August 2023 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,1 die Hauptstadt und „vergrößerte einige Risse“ in den Mauern, erinnerte sich Cuervo. Ein Klassenzimmer musste wegen Einsturzgefahr geschlossen werden.
„Ich gehe jeden Tag nach Hause und denke über diese Sammlung nach … die Anhäufung kleiner Vorfälle kann zu etwas ganz Ernstem führen“, sagte der Biologe.
„Einzigartig und unersetzlich“
Die Vögel im Institut sind nicht ausgestellt. Sie verlassen die Metallschränke nur zum Studieren.
„Sie sind einzigartig und unersetzlich, weil sie an verschiedenen Orten und zu unterschiedlichen Zeiten gesammelt wurden. Sie repräsentieren die geografische Geschichte des Landes“, sagte Cuervo über sein Lebenswerk.
Jedes Exemplar trägt ein Etikett mit Ort und Datum der Entnahme. Das älteste stammt aus dem Jahr 1914 und ist in seinen Farben noch erhalten.
Dank der Sammlung konnten Forscher untersuchen, wie Warmwetterarten neue Gebiete besiedelt haben, während die globalen Temperaturen aufgrund des Klimawandels steigen.
Sie können auch sehen, wie Savannen- und Graslandvögel gediehen, obwohl die Waldarten zurückgegangen sind, weil ihr Lebensraum für Landwirtschaft oder Bauarbeiten zerstört wurde.
„Als Gesellschaft können wir (die gesammelten Informationen) nutzen, um Probleme im Zusammenhang mit der Artenvielfalt zu lösen“, fügte Cuervo hinzu, bevor er mit der Arbeit an einem neuen Kolibri begann.
Er macht einen Einschnitt in die winzige Brust, um die Haut des Vogels vom Fleisch zu trennen. Dann stopft er die Haut mit Watte aus und legt sie in einen kleinen Pappofen, der nur mit Glühbirnen funktioniert, um jegliche Zersetzung zu verhindern.
Feuchtigkeit und Licht sind die größten Gefahren für seine ausgestopften Vögel.
„Farben, Proportionen und Gefieder bleiben im Laufe der Zeit erhalten. Es ist fast so, als würde man ein Individuum verewigen“, sagte Cuervo stolz über seine Arbeit.
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