Für männliche Beutelmarder ist Sex ein Todesurteil.
Die in Nordaustralien beheimateten süßen Beuteltiere sind die größten semelparen Säugetiere der Welt, was bedeutet, dass die Männchen nach ihrer ersten Brutzeit tot umfallen.
Aber was genau dazu führt, dass sie sterben, ist ein Rätsel geblieben.
Am Mittwoch veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Männchen in ihrem unermüdlichen Streben nach Paarung mit Weibchen der Ruhe berauben, was möglicherweise das Überleben ihrer bereits gefährdeten Art bedroht.
In der Hoffnung, Licht in diesen sexgetriebenen Todesrausch zu bringen, schnallte ein Forscherteam auf Groote Eylandt, einer Insel vor der Küste des australischen Northern Territory, winzige Rucksäcke mit Ortungsgeräten an sieben männliche und sechs weibliche Nordbeutelmarder.
Die Daten, die über 42 Tage gesammelt wurden, einschließlich der Brutzeit, wurden in einen maschinellen Lernalgorithmus eingegeben, der verschiedene Quoll-Verhaltensweisen analysierte.
Es wurde festgestellt, dass die Männchen weitaus aktiver sind als die Weibchen, die bis zu vier Brutzeiten leben.
Und während Weibchen fast 24 Prozent der Zeit ruhten oder herumlagen, lag der Anteil bei Männchen laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie bei nur sieben Prozent Offene Wissenschaft der Royal Society.
Der Hauptautor der Studie, Joshua Gaschk von der University of the Sunshine Coast, sagte gegenüber , dass „Männer nicht annähernd so viel zu schlafen schienen, wie sie sollten“.
Zum ersten Mal „könnten wir eine rauchende Waffe haben“, was dazu führt, dass die Männchen nach der Zucht sterben, sagte er.
Kleinere Verwandte des nördlichen Quolls wie der Antechinus sind ebenfalls semelpar.
Aber die Forschung hat herausgefunden, dass ihre Männchen an inneren Blutungen und Infektionen aufgrund eskalierender Stresshormone während der Paarungszeit sterben – was nicht das ist, was die nördlichen Beutelmarder tötet.
„Paarungsrausch“
Gaschk sagte, dass das jährliche männliche Absterben das Überleben des nördlichen Beutelmarders bedrohen könnte, der durch die Einführung von nicht heimischen Aga-Kröten, Katzen und Füchsen nach Australien stark in Mitleidenschaft gezogen wurde.
Aber die fleischfressenden Beuteltiere nutzen diese extreme Zuchtstrategie, auch bekannt als selbstmörderische Fortpflanzung, „seit Tausenden von Jahren – es muss einen Nutzen haben“, sagte Gaschk.
Auf Groote Eylandt, einer Insel ohne Aga-Kröten und mit wenigen Katzen, „überleben die Beutelmarder nicht nur, sondern es geht ihnen wirklich gut“, sagte er.
Adrian Bradley von der University of Queensland, der nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die neue Forschung als „signifikant“.
Bradley sagte, er sei sich ziemlich sicher, dass der „Paarungswahn“ kleinerer semelparer Beuteltiere wie des Antechinus „als unwiderstehliche Reaktion auf die Freisetzung parfümartiger Pheromone aus den Kloakendrüsen der Weibchen stimuliert wird“.
Der Gewichtsverlust während dieser Raserei erklärt wahrscheinlich, warum nur kleinere Mitglieder der Familie der Dasyuridae semelpar sind, sagte er.
Aber für den größeren nördlichen Quoll warnte Bradley, es sei noch nicht „möglich, endgültig zu sagen“, warum einige „Männchen die Brutzeit im Allgemeinen nicht überleben“, und forderte weitere Forschung.
Mehr Informationen:
Joshua L. Gaschk et al., Resting disparity in quoll semelparity: examining the sex-linked behaviors of wild Roaming Northern quolls (Dasyurus hallucatus) während der Brutzeit, Offene Wissenschaft der Royal Society (2023). DOI: 10.1098/rsos.221180
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