Der Druck auf ein obskures UN-Gremium mit Sitz in Jamaika nimmt zu, Pläne zur möglichen Öffnung der Tiefsee der Welt für den Bergbau zu unterbrechen, da Unternehmen auf die Erlaubnis drängen, Metalle aus Meeresböden in internationalen Gewässern zu extrahieren.
Die Internationale Meeresbodenbehörde schloss am Freitag zweiwöchige Verhandlungen ab, ohne Regeln und Vorschriften zur Überwachung des Tiefseebergbaus zu genehmigen, inmitten wachsender Forderungen nach einer Unterbrechung, einem Verbot oder einem Moratorium für die Suche nach Mineralien aus den wässrigen Tiefen der Erde, die in Grün verwendet werden Technologie wie Batterien für Elektroautos.
Während im Jahr 2001 die ersten Explorationslizenzen für den Tiefseebergbau erteilt wurden, muss die Behörde noch einen Antrag für den eigentlichen Bergbau erhalten. Einzelne Länder und Privatunternehmen können ab dem 10. Juli mit der Beantragung vorläufiger Lizenzen beginnen, wenn das UN-Gremium bis zum 9. Juli kein Regelwerk genehmigt, was laut Experten höchst unwahrscheinlich ist, da das Verfahren ihrer Meinung nach mehrere Jahre dauern könnte.
„Wir wissen, in was für einer entscheidenden Phase … sich der Rat derzeit befindet“, sagte Deryck Lance Murray, der Vertreter der Behörde für Trinidad und Tobago, bei der Abschlusssitzung am Freitag.
Wissenschaftler befürchten, dass der Tiefseebergbau kritische Ökosysteme stören würde, die den Klimawandel regulieren, und eine wachsende Zahl von Ländern unterstützt sie, darunter Frankreich, Spanien, Deutschland, Costa Rica und die Dominikanische Republik.
„Im Zweifelsfall die Natur bevorzugen“, sagte Edward Aníbal Pérez, der Vertreter der Behörde aus der Dominikanischen Republik, bei der Abschlusssitzung am Freitag.
Er merkte an, dass er sich zwar der Bedeutung bestimmter Mineralien bewusst sei, da die Menschheit am Rande eines energetischen Wandels stehe, dass der Tiefseebergbau jedoch nicht die einzige Alternative sei, um die wachsende Nachfrage zu befriedigen.
„Es ist klar, dass Zweifel an den Auswirkungen bestehen, die diese Aktivität haben könnte“, sagte er.
Zuvor sagte Frankreichs Vertreter Olivier Guyonvarch, ein Mangel an Daten über Tiefseeökosysteme und -arten verhindere eine faktenbasierte Analyse potenzieller Schäden, die ein solcher Bergbau verursachen könnte.
„Wissenschaftler entdecken eine außergewöhnliche Vielfalt des Lebens in den weitgehend unerforschten und unerforschten Tiefen des Ozeans“, sagte er.
Guyonvarch stellte fest, dass Wissenschaftler bereits wissen, dass die Tiefsee eine große Rolle bei der Eindämmung des Klimawandels spielt, indem sie große Mengen an Kohlenstoff speichert.
Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass der Tiefseebergbau Arten töten und Ökosysteme schädigen würde, indem er Lärm, Licht und Staubstürme freisetzt, während Unternehmen, die einen solchen Bergbau unterstützen, argumentieren, dass er billiger ist und weniger Auswirkungen hat als der Landbergbau.
Bisher wurden mehr als 30 Explorationslizenzen erteilt, wobei sich die Aktivitäten hauptsächlich auf ein Gebiet namens Clarion-Clipperton Fracture Zone konzentrierten, das sich über 1,7 Millionen Quadratmeilen (4,5 Millionen Quadratkilometer) zwischen Hawaii und Mexiko erstreckt. Die Exploration fand dort in Tiefen von 13.000 bis 19.000 Fuß (4.000 bis 6.000 Meter) statt.
Der Ansturm und die Nachfrage nach Mineralien kommen, da immer mehr Länder und Unternehmen auf grüne Energie umsteigen, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren.
Die Internationale Energieagentur stellte in einem diesjährigen Bericht fest, dass „Industrien, die in den frühen 2000er und 2010er Jahren noch in den Kinderschuhen steckten“, wie etwa die Solar-Photovoltaik-Technologie und Elektrofahrzeuge, „heute zu riesigen Produktionsbetrieben gewachsen sind“.
Laut dem Center on Global Energy Policy der Columbia University wird die Nachfrage nach Mineralien, einschließlich Lithium, Kobalt und Nickel, zwischen 2020 und 2050 voraussichtlich von weniger als 10 Millionen Tonnen auf etwa 150 Millionen Tonnen steigen.
Mehr als ein Dutzend Länder haben offiziell ein Verbot, eine Pause oder ein Moratorium für den Tiefseebergbau gefordert, obwohl unklar ist, wie viele andere Länder einen solchen Bergbau unterstützen. Und obwohl es 36 Mitglieder im Rat der Behörde gibt, die befugt sind, Aufträge an Regierungen und Privatunternehmen zu vergeben, sind laut Deep Sea Conservation Coalition, einer in den Niederlanden ansässigen Deep Sea Conservation Coalition, nur 12 Stimmen für den Tiefseebergbau erforderlich, um ihn zu verabschieden Bündnis von Umweltverbänden.
Darüber hinaus ist die anhaltende Debatte darüber, wie das UN-Gremium einen Antrag auf eine vorläufige Lizenz ohne Anleitung durch eine Reihe von Regeln und Vorschriften genehmigen oder ablehnen würde, sagte Matthew Gianni, der Mitbegründer der Koalition, gegenüber The Associated Press.
Er fügte hinzu, dass es noch keine Einigung darüber gebe, was eine vorläufige Lizenz erlauben würde.
Und selbst wenn eine vorläufige Lizenz erteilt wird, ist noch nicht klar, ob das tatsächlich grünes Licht für den Bergbau wäre oder nur eine vorläufige Genehmigung, dass das Unternehmen oder das Land keinen Vertrag mit der UN-Organisation abschließen kann, bis ein regulatorischer Rahmen geschaffen ist.
„All das steht in den Sternen“, sagte Gianni.
Jede Entscheidung bezüglich einer vorläufigen Lizenz könnte auch beim Internationalen Seegerichtshof angefochten werden.
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