Forstverwalter fällen Bäume, aber ihr oberstes Ziel ist es, die Wälder gesund und wachsend zu erhalten. Fledermäuse könnten laut einer aktuellen Studie der University of Illinois dabei helfen, dank ihres Appetits auf Käfer, die ansonsten Baumsetzlinge zerstören könnten.
In einer weiteren neuen U of I-Studie beschreiben Forscher die Schlaf- und Nahrungsgewohnheiten der östlichen roten Fledermaus, eines wichtigen Raubtiers, das übergroße Auswirkungen auf die Baumregeneration in bewirtschafteten Wäldern haben könnte.
„Da das Weißnasen-Syndrom bei vielen Fledermausarten zu einem starken Rückgang führt, ist die östliche rote Fledermaus zur am häufigsten entdeckten Fledermaus in vielen Wäldern des Mittleren Westens geworden und macht 70 bis 80 % der Fänge an unserem Studienstandort in Indiana aus. Aus dieser Perspektive also sie haben wahrscheinlich die größten Auswirkungen auf den Wald. Um die Landschaft ganzheitlich zu bewirtschaften, sollten wir Arten berücksichtigen, die einen unverhältnismäßigen Einfluss haben könnten“, sagt Elizabeth Beilke, Postdoktorandin in der Abteilung für natürliche Ressourcen und Umweltwissenschaften (NRES) an der U of I und Hauptautor der Studie.
Beilke arbeitete mit NRES-Professorin Joy O’Keefe und dem Waldbiologen Scott Haulton aus Indiana zusammen, um rote Fledermäuse im Hardwood Ecosystem Experiment (HEE) von Indiana aufzuspüren, einer 100-jährigen Studie über die Auswirkungen der Waldbewirtschaftung auf die dort lebenden Pflanzen und Tiere.
„Rote Fledermäuse wählen und nutzen Teile des Waldes, die mit der Waldbewirtschaftung verbunden sind, einschließlich kürzlicher Holzernten und gepflegter Waldöffnungen. Sie nutzen auch Teiche, Straßen und Bergrücken mehr, als wir aufgrund der Verfügbarkeit erwarten würden. Unsere Daten schlagen vor, dass diese Fledermäuse mit der Waldbewirtschaftung koexistieren können“, sagt Beilke.
Die Forschung der University of Illinois verfolgte mehrere Jahre lang östliche rote Fledermäuse durch einen Wald in Indiana, um ihre Nahrungs- und Ruhegewohnheiten in bewirtschafteten Landschaften zu lernen. Rote Fledermäuse haben die ungewöhnliche Angewohnheit, allein in lebendem Laub zu schlafen – außer im Fall von Fledermausmüttern mit Babys, wie hier zu sehen. Bildnachweis: Elizabeth Beilke, University of Illinois
„Das ist ermutigend, weil die Holzernte nicht verschwindet; sie ist ein menschliches Bedürfnis. Aber diese Arbeit zeigt, dass Bewirtschaftungspraktiken wie die Holzernte für Fledermäuse nicht von Natur aus schädlich sind und bestimmten Arten sogar zugute kommen könnten.“
Von den von ihnen verwendeten Landschaftselementen gehörten Teiche zu den wichtigsten Determinanten für das Nahrungs- und Schlafverhalten der Roten Fledermäuse. Aus diesem Grund, sagt Beilke, sollten Forstmanager erwägen, Fledermäuse mit Wasser zu versorgen, insbesondere wenn sich das Klima weiter ändert.
Die Ergebnisse ähneln den früheren Ergebnissen von O’Keefe für gefährdete Indiana-Fledermäuse und bedrohte nördliche Langohren am HEE-Standort. Diese Fledermäuse suchten und ruhten vorzugsweise in der Nähe von ausgedünnten Gebieten, kleinen Flecken und Teichen.
„Es scheint, dass die neuere Praxis, kleinere Waldabschnitte zu ernten, ein besserer Ansatz ist, nicht nur für die Verjüngung von Eichen und Hickorys, sondern auch für diese Fledermäuse. Das steht im Gegensatz zu großen Kahlschlägen, bei denen wir viel Wald herausnehmen Eichen und Hickorys reagieren auch gut auf die Ernte von Schutzholz, die kleinen Baumsetzlingen in heißen, trockenen Sommern Schatten spenden. Diese halbschattigen Waldflecken sind auch die Art von Orten, die Fledermäuse bevorzugen“, sagt O’Keefe.
Die Forscher befestigten winzige Funksender an so vielen roten Fledermäusen, wie sie in jedem der drei Jahre einfangen konnten: insgesamt 26, sowohl Männchen als auch Weibchen. Dann steckten sie Punkte auf Bergrücken ab, um mehrere Nächte lang alle fünf Minuten die Signale der Fledermäuse zu empfangen. Die als Funktelemetrie bekannte Methode ermöglichte es den Forschern, die Bewegung, die Heimatreichweite und die Landschaftspräferenzen jedes Individuums genau zu bestimmen.
O’Keefe sagt, es sei eine Verbesserung gegenüber akustischen Methoden, bei denen Forscher auf Fledermausrufe lauschen. Mit der Akustik können Forscher einzelne Fledermäuse nicht unterscheiden und möglicherweise wichtige Unterschiede aufgrund von Geschlecht, Alter, Gesundheit und anderen Faktoren übersehen. Interessanterweise spielte Sex in diesem Fall keine große Rolle, obwohl die Weibchen höhere Energiekosten im Zusammenhang mit der Milchproduktion und dem Tragen von sich entwickelnden Welpen hatten.
Die Analyse der Bewegungen der Fledermäuse verschaffte den Forschern noch mehr Einblicke in die Art. Zum Beispiel suchten rote Fledermäuse auf einer relativ kleinen Fläche nach Nahrung, etwa 81 Hektar oder 200 Acres. Zum Vergleich: Die vom Aussterben bedrohte Indiana-Fledermaus suchte über 343 Hektar nach Nahrung [847 acres] in derselben Landschaft.
„Mit einem so kleinen Heimatsortiment sind östliche Rotweine eine Art Stubenhocker unter den Fledermäusen“, sagt Beilke. „Da sie zu Langstreckenflügen fähig sind, waren wir überrascht, dass ihre nächtlichen Heimatgebiete viel kleiner waren als die Gebiete, die von kleineren Fledermausarten genutzt werden.“
Als die Forscher jedes Jahr Fledermäuse mit Funksendern markierten, bemerkten sie einen wiederkehrenden Gast in der Studie. Sie fingen nicht nur zwei Jahre lang eine weibliche rote Fledermaus an derselben Stelle wieder ein, sondern sie besuchte in beiden Jahren dieselben Stellen im Wald.
O’Keefe sagt: „Ich denke, das ist ein Beweis für den Wald.
Obwohl rote Fledermäuse die häufigste Fledermausart im HEE-Gebiet werden und sie aufgrund ihrer Einzelschlafgewohnheiten weniger anfällig für das Weißnasensyndrom sind, ist die Art alles andere als kugelsicher.
„Leider sterben Östliche Rote Fledermäuse in großer Zahl an Windkraftanlagen, und einige neuere Veröffentlichungen deuten darauf hin, dass sie im gesamten Verbreitungsgebiet zurückgehen. Das ist eine Schande, weil sie sich sehr von anderen Fledermausarten in dieser Region unterscheiden. Sie halten sich einsam im Laub auf , den Elementen ausgesetzt und drei bis vier Welpen auf einmal zur Welt bringen. Außerdem sind sie umwerfend süß“, sagt Beilke.
Die Studie „Foliage-roosting Eastern Red Bats select for features related with management in a central hardwood forest“ ist veröffentlicht in Waldökologie und -management.
Mehr Informationen:
Elizabeth A. Beilke et al, Laubschlafende östliche rote Fledermäuse wählen nach Merkmalen aus, die mit der Bewirtschaftung in einem zentralen Hartholzwald verbunden sind. Waldökologie und -management (2022). DOI: 10.1016/j.foreco.2022.120604