Ein jahrelanger Rechtsstreit um die Erweiterung eines der Stauseen, die die Wasserversorgung Denvers versorgen, hat diese Woche ein neues Kapitel aufgeschlagen, als Umweltgruppen einen Richter aufforderten, die Bundesgenehmigungen für ungültig zu erklären, die dem 464-Millionen-Dollar-Projekt zugrunde liegen.
Eine Koalition von Umweltgruppen reichte am Dienstag eine Beschwerde ein, in der sie argumentiert, dass die Bundesbehörden bei der Genehmigung der Erweiterung des Gross Reservoirs die Auswirkungen des riesigen Bauprojekts auf die Umwelt in Boulder County nicht angemessen berücksichtigt hätten. Sie hätten auch das Risiko einer weiteren Wasserentnahme aus dem Colorado River-System nicht ausreichend abgewogen, heißt es in der Akte.
„Das größte Bauprojekt in der Geschichte von Boulder County hätte verheerende Auswirkungen auf die Ökologie und die Bewohner des Countys: Denver Water wird mehr als 500.000 Bäume abholzen, 1,6 Millionen Tonnen Gestein sprengen und abbauen und „eiskaltes“ kaltes Wasser nach South Boulder leiten Bach mit nachteiligen Auswirkungen auf die Fische; beliebte Erholungsziele werden dauerhaft vernichtet und die Quecksilberwerte in den Stauseen steigen, was sich negativ auf die Gesundheit von Fischen und Menschen auswirken könnte“, behauptete die Koalition in ihrer Einreichung.
Die neue Klage, die beim US-Bezirksgericht für Colorado gegen das US Army Corps of Engineers und den US Fish and Wildlife Service eingereicht wurde, ist die jüngste Salve in einem fünfjährigen Kampf. Die Umweltkoalition, die den Ausbau des Stausees stoppen will, reichte erstmals 2018 Klage ein. Ihre Klage wurde 2021 abgewiesen, und Monate später legten die Gruppen Berufung gegen diese Entscheidung ein.
Ein Richter eines Berufungsgerichts hob letztes Jahr die Entlassung auf und sagte, die Gruppen könnten die Bundesgenehmigung anfechten, was zur Klage am Dienstag führte. Die teilnehmenden Gruppen sind Save the Colorado, die Environmental Group, WildEarth Guardians, Living Rivers, Waterkeeper Alliance und der Sierra Club.
Die Bauarbeiten begannen im April 2022 und die Arbeiten werden laut Denver Water voraussichtlich fünf Jahre dauern.
Geplant ist, den bestehenden Gross Dam um 131 Fuß zu erhöhen und um 800 Fuß zu verbreitern. Das würde die Kapazität des Stausees von etwa 42.000 Acre-Fuß auf fast 120.000 Acre-Fuß nahezu verdreifachen. Das reicht aus, um etwa 800.000 Menschen ein Jahr lang mit Wasser zu versorgen. Nach seiner Fertigstellung wäre der Stausee der zweitgrößte unter der Kontrolle von Denver Water.
Die Wasserbehörden von Denver begannen im Jahr 2002 mit der Erweiterung des Stausees und verwiesen auf den Bedarf an mehr Wasserspeichern, um eine wachsende Bevölkerung zu versorgen und die Wasserversorgung der Stadt besser vor Klimawandel und Naturkatastrophen wie Waldbränden zu schützen.
Der ursprünglich 1954 fertiggestellte Stausee enthält Wasser, das aus einem Nebenfluss des Colorado River westlich der Kontinentalscheide gepumpt wird.
In der Beschwerde der Koalition wird behauptet, die Bundesbehörden hätten es versäumt, Alternativen zur Erweiterung des Stausees in Betracht zu ziehen oder sinnvoll zu analysieren, ob das Projekt seinen Zweck erfüllen kann, wenn die Flüsse des Colorado River zurückgehen.
„Obwohl dieses verrückte Staudammprojekt in Boulder County immer noch gebaut wird, setzen wir uns dafür ein, dass Denver Water den Colorado River nicht weiter entwässert“, sagte Gary Wockner, Geschäftsführer von Save the Colorado.
Die Koalition forderte Richterin Christine Arguello auf, die Bundesgenehmigungen aufzuheben, weil das Corps of Engineers und der Fish and Wildlife Service den Clean Water Act, den National Environmental Policy Act und den Endangered Species Act nicht eingehalten hatten.
Todd Hartman, Sprecher von Denver Water, sagte am Mittwoch, der Versorger werde sich zu der neuen Einreichung nicht äußern.
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