Nicht alle Gemeinden in den USA sind mit den gleichen Risiken für Umweltprobleme wie Luftverschmutzung, Lärm und Abwasser konfrontiert. Doch wie können Bundesbehörden fair bestimmen, welche Gebiete die meiste Hilfe verdienen?
Ein neues Konsensstudienbericht der National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NASEM) bietet Empfehlungen für die Entwicklung von Tools, die bei der Beantwortung dieser Frage helfen können.
„Unsere Aufgabe war es, Methoden zu entwickeln, um benachteiligte Gemeinden zu identifizieren, die am meisten Bundesmittel benötigen, um Umweltgerechtigkeitsprobleme anzugehen“, sagte Harvey Miller, Professor für Geographie an der Ohio State University und Co-Vorsitzender des NASEM-Komitees, das den Bericht verfasst hat. „Dies wird bestimmen, wohin Milliarden von Bundesmitteln fließen, um diese Probleme anzugehen.“
Der neue Bericht mit dem Titel „Aufbau gültiger georäumlicher Instrumente für Umweltgerechtigkeit“ sei das Ergebnis von Hunderten von Arbeitsstunden des elfköpfigen Komitees über zwei Jahre, sagte Miller. NASEM wählte Miller zum Co-Vorsitzenden des Komitees, zusammen mit Eric Tate, Professor für öffentliche Angelegenheiten an der Princeton University.
„Wir stehen an einem Wendepunkt der Geschichte und die Entscheidungen, die wir jetzt treffen, werden Generationen nachhallen“, sagte Miller in einer persönlichen Notiz, die als Teil des Abschlussberichts veröffentlicht wurde. „Ich hoffe aufrichtig, dass dieser Bericht dazu beiträgt, unsere Nation in Richtung einer Zukunft mit Umweltgerechtigkeit für alle voranzubringen.“
Georäumliche Werkzeuge – der Schwerpunkt des Berichts – sind darauf ausgelegt, verschiedene Arten von Gesundheits-, Sozial-, Umwelt- und Wirtschaftsdaten zu integrieren, um einen Gesamtwert zu ermitteln – eine einzelne Zahl, die den politischen Entscheidungsträgern Aufschluss darüber geben kann, ob eine Gemeinde bei der Finanzierung des Umweltschutzes besondere Berücksichtigung finden sollte.
Ein solches Instrument ist das Climate and Economic Justice Screening Tool (CEJST), das 2022 vom White House Council on Environmental Quality als Reaktion auf die Initiative Justice 40 der Biden-Regierung entwickelt wurde. Justice 40 verlangt, dass mindestens 40 % der Gesamtvorteile aus Klima- und Infrastrukturinvestitionen des Bundes benachteiligten Gemeinden zugute kommen.
Der Ausschuss überprüfte nicht nur CEJST, sondern betrachtete auch eine Reihe bereits bestehender Instrumente für Umweltgerechtigkeit, um zu ermitteln, welche Daten für die Erstellung der bestmöglichen Versionen erforderlich seien, sagte Miller.
„Wir haben den aktuellen Stand der Wissenschaft zu diesem Thema zusammengefasst und sind zu dem Ergebnis gekommen, dass wir glauben, dass dies der beste wissenschaftliche Ansatz für diese Entscheidungen ist“, sagte er.
Für den Bericht wurden Volkszählungsbezirke verwendet, um Gemeinden zu definieren. Die Ausschussmitglieder diskutierten die Aspekte von Benachteiligung und Datenquellen und wie diese zusammengeführt werden könnten, um Tools zu erstellen, mit denen für jeden Volkszählungsbezirk ein zusammengesetzter Indexwert berechnet werden kann. Dieser Wert würde bestimmen, ob ein bestimmter Bezirk für die Finanzierung durch Justice 40 in Frage kommt.
Der Bericht enthält eine Liste mit Empfehlungen zur Entwicklung des bestmöglichen Tools, einschließlich der Schaffung und Aufrechterhaltung von Gemeinschaftspartnerschaften, die Möglichkeiten zur Ermittlung lokaler Umweltgerechtigkeitsprobleme bieten. Die Autoren empfahlen auch, wie die Indikatoren und Datensätze zur Messung von Umweltproblemen ermittelt und festgestellt werden können, ob die entwickelten Tools die gelebten Erfahrungen der Gemeinschaft widerspiegeln.
Eine weitere wichtige Empfehlung besteht darin, wirtschaftliche Maßstäbe zu wählen, die über die bundesweit geltende Armutsgrenze hinausgehen, um Wohlstand und Unterschiede in den Lebenshaltungskosten zu berücksichtigen.
„Die Vermögenslücke zwischen Haushalten mit hohem und niedrigem Einkommen ist größer als die Einkommenslücke, und das hat erhebliche Auswirkungen auf Fragen der Umweltgerechtigkeit“, sagte Miller.
Der Bericht empfiehlt außerdem die Verwendung von Indikatoren zur Messung der Auswirkungen von Rassismus in Richtlinien und Praktiken, die zu den heutigen Ungleichheiten geführt haben.
„Es gibt große Unterschiede darin, wer Umweltbelastungen wie Verschmutzung, Lärm und Giftmülldeponien ausgesetzt ist“, sagte Miller. „Und es sind im Allgemeinen die Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen und Minderheiten, die die Hauptlast der Umweltgerechtigkeitsprobleme tragen. Ein Grund dafür ist, dass sie sich oft nicht von dem Problem lösen können, wie es Menschen mit höherem Einkommen können.“
Während sich dieser Bericht auf Umweltgerechtigkeit konzentriert, sagte Miller, dass der Ansatz des Ausschusses zur Entwicklung von Instrumenten in verschiedenen Kontexten verwendet werden könnte. Das Problem, zu entscheiden, wo Bundesgelder ausgegeben werden sollen, um die größte Wirkung zu erzielen, ist bei vielen verschiedenen Themen gleich, und es ist wichtig, eine Methode zur Entwicklung der richtigen Instrumente zu haben.
„Wir wollten einen Rahmen schaffen, in dem die Regierung ein Instrument zur Entscheidungsfindung bei Investitionen entwickelt, damit die Menschen sich darauf verlassen können, dass es legitim ist, dass es in der realen Welt das misst, was es zu messen vorgibt, und dass seine Konstruktion transparent ist“, sagte er.
Weitere Informationen:
Bericht: Entwicklung valider georäumlicher Instrumente für Umweltgerechtigkeit