Ein neuer, biologisch abbaubarer Verpackungsschaumstoff, der bei UBC entwickelt wurde, bewältigt nicht nur potenziell die weltweite Plastikverschmutzungskrise, sondern dient auch als gleichberechtigtes und echtes Partnerschaftsbeispiel für die Zusammenarbeit mit First Nations.
Das Team kam zusammen, um eine zeitgemäße Forschungsidee in die Realität umzusetzen und gleichzeitig zur Lösung eines kritischen Bedarfs der Gemeinschaft beizutragen. Die Zusammenarbeit umfasste die UBC-Forscher Dr. Feng Jiang und den Postdoktoranden Dr. Yeling Zhu, Reg Ogen und Joe Wong, Präsident und CEO bzw. Vizepräsident der Yinka Dene Economic Development Limited Partnership der Wet’suwet’en First Nation, und das Büro der Oberförster im Forstministerium.
Abfall in schadstofffreie Innovation verwandeln
Dr. Jiang, Assistenzprofessor an der UBC-Fakultät für Forstwirtschaft und am kanadischen Forschungslehrstuhl für nachhaltige funktionelle Biomaterialien, begann vor vielen Jahren mit der Entwicklung eines „Bioschaums“, um sowohl neue Verwendungsmöglichkeiten für Holzabfälle zu finden als auch die Verschmutzung durch Verpackungsschaum zu reduzieren.
„Styroporabfälle füllen bis zu 30 Prozent der weltweiten Mülldeponien und es kann mehr als 500 Jahre dauern, bis sie abgebaut werden. Unser Bioschaum zersetzt sich in wenigen Wochen im Boden, erfordert wenig Hitze und wenige Chemikalien zur Herstellung und kann als Ersatz verwendet werden zum Verpacken von Schaumstoffen, zum Verpacken von Erdnüssen und sogar von Wärmedämmplatten“, sagt Dr. Jiang.
Er fügt hinzu, dass das Projekt auch dazu beiträgt, Holzabfälle wiederzuverwenden, die oft nach der Ernte von Bäumen zurückbleiben. „Weniger als 50 Prozent der geernteten Bäume werden in der Holzindustrie verwendet – der Rest bleibt im Wald zurück und dient als potenzieller Brennstoff für verheerende Waldbrände.“
Wet’suwet’en First Nation Band und UBC gehen Partnerschaft ein
Ein Jahr nach Beginn des Projekts traf Dr. Jiang Reg Ogen und Joe Wong bei einer Veranstaltung, die von der Abteilung für Innovation, Bioökonomie und indigene Möglichkeiten des Ministeriums für Wälder organisiert wurde. Eine Partnerschaft war geboren.
„Unsere Nation hat versucht, aus den Überresten unseres Waldes nach den Waldbränden und den Schäden, die durch die Latschenkäfer-Epidemie in den 1990er und frühen 2000er Jahren verursacht wurden, eine neue Wirtschaft aufzubauen. Die Holzmenge, die in den nächsten 20 bis 2000 geerntet werden kann 60 Jahre wurde erheblich verkürzt. Ich habe oft gefragt, warum, wenn Bäume geerntet werden, bis zu 50 Prozent des Baumes zurückgelassen werden, um einfach zu verbrennen. Als Nation waren wir auch besorgt über die Verluste an Lebensraum, Wasserqualität und Rückgang Elch- und Lachspopulationen und die Beschleunigung des Klimawandels“, erinnert sich Ogen.
„Als ich Dr. Jiang traf, wusste ich, dass wir mit ihm auf diesem Weg zur Schaffung der Wet’suwet’en-Waldbioökonomie zusammenarbeiten wollten, damit wir die Überreste unserer Wälder nutzen und vielleicht auch anderen Gemeinschaften helfen können – einschließlich der Flossenarten und vierbeinigen Tiere.“
Es folgten zwei Jahre der Zusammenarbeit, wobei Yinka Dene Economic Development dabei half, die Finanzierung durch die Provinzregierung zu sichern und Rohstoffe aus ihren Wäldern in der Nähe von Burns Lake, BC, für die Forschung bereitzustellen.
Die Bioschaumentwicklung ist nun abgeschlossen, das Team stellt ein Geschäftsmodell zusammen und plant die Eröffnung einer Pilotanlage in BC
Die gemeinsame Nutzung von geistigem Eigentum schmiedet eine sinnvolle Partnerschaft
„Ein einzigartiges Merkmal dieses Projekts ist, dass das geistige Eigentum zwischen UBC und First Nations geteilt wird“, sagt Dr. Jiang. „Dieses Projekt hebt die Vorteile des Aufbaus sinnvoller Partnerschaften hervor, indem zunächst die Probleme identifiziert werden – Abfall von jedem geernteten Baum reduziert, die Auswirkungen von Waldbränden gemildert und die Beteiligung der First Nations am Forstsektor sichergestellt wird – bevor eine Lösung mit First Nations als a wahrer Partner.“
Ogen fügt hinzu: „Der Status quo der Forstwirtschaft wirkt sich am stärksten auf die First Nations aus, weil wir unsere Apotheken, Gotteshäuser, Bereiche zur Unterstützung kultureller Erzählungen und Supermärkte verlieren. Der Klimawandel beschleunigt unsere Verluste. Deshalb hielt ich es für wichtig, dass wir finden ein Partner, wie das Labor von Dr. Jiang bei UBC, mit Unterstützung des Teams des Chief Forester’s Office, um eine forstwirtschaftliche Bioökonomie zu schaffen und Lösungen zu suchen, um den Klimawandel abzuschwächen und unsere Abhängigkeit von Produkten auf Basis fossiler Brennstoffe zu verringern, insbesondere im Bauwesen und Verpackungssektoren.“