In den für die Raumfahrt beliebten Umlaufbahnen um die Erde wird es immer voller. Das liegt nicht nur an den Satelliten, sondern auch an der zunehmenden Menge an Abfall, der die Sicherheit gefährdet. Doktorand Zhuang Tian erforscht die rechtlichen Aspekte von ausrangiertem Weltraumgerät. Wer Trümmer hinterlässt, sollte Verantwortung übernehmen und sie wegräumen.
In naher Zukunft werden Sonden mit Roboterarmen im Orbit schweben. Die Arme werden vier Metalltentakel haben, die wie Spinnenbeine ausgebreitet sind und bereit sind, einen ausrangierten Satelliten einzufangen, auf dem die Sonden minutiös manövrieren. Dies ist eine der Techniken, die das Unternehmen ClearSpace derzeit simuliert – vorerst allerdings nur auf der Erde.
Aktive Schmutzentfernung
Der Rechtsexperte Zhuang Tian, der sich auf Weltraumrecht spezialisiert hat, verfolgt diese Entwicklungen aufmerksam. In Kürze wird er seine Doktorarbeit über die rechtlichen Aspekte der Entsorgung von Weltraummüll verteidigen. Sein Forschungsschwerpunkt liegt dabei auf der Frage, wie Unternehmen wie ClearSpace und das japanische Unternehmen Astroscale den Weltraummüll aktiv entfernen wollen, denn es gibt eine andere Möglichkeit: Weltraumausrüstung, die sich nach Gebrauch selbst entfernt, indem sie in die Atmosphäre verbrennt. Doch wie Tian erklärt, können die aktuellen Satelliten das noch nicht, weshalb ein Sammelservice durch private Unternehmen erforderlich ist.
„Weltraumagenturen wie die ESA könnten die Entwicklung von Missionen zur aktiven Entfernung von Weltraummüll (ADR) und deren Nutzung fördern“, meint er.
Asoziale Camper
Wie Tian im Rahmen seiner Doktorarbeit erklärt, hinkt das Weltraumrecht hinterher, und deshalb ist es unerlässlich, klare Regeln und internationale Abkommen zu erlassen. Er vergleicht das Verhalten von Ländern, die als Eigentümer von ausrangierten Satelliten registriert sind, mit dem von asozialen Campern.
„Man kann es mit einem Campingplatz vergleichen, der mit Dosen und Plastikflaschen übersät ist. Natürlich könnte man das Problem technisch lösen, indem man den Müll ständig entfernt. Aber was besser funktioniert, ist, Regeln aufzustellen, die Camper über verantwortungsvolles Verhalten informieren. Ich begann zu untersuchen, wie das Weltraumrecht die betreffenden Länder und Weltraumagenturen dazu ermutigt, ihren Weltraummüll aufzuräumen. Denn selbst jetzt ist den betroffenen Staaten nicht klar, dass sie dazu verpflichtet sind.“
Ein internationaler Mechanismus
Auf seinem Weg ist Tian auf rechtliche Hürden gestoßen. Aus rechtlicher Sicht erscheint es riskant, wenn ein Staat den Schrott eines anderen Staates entsorgt. Weltraumausrüstung ist Eigentum des Staates, in dem sie registriert ist, selbst wenn sie inzwischen entsorgt wurde. Wer den Entsorgungsprozess in Gang setzt, läuft Gefahr, dass ein Land, ein Unternehmen oder eine Regierungsorganisation den Entsorger für Sachschäden haftbar macht.
„Derzeit konzentrieren sich Aufräumaktionen daher nur auf Abfälle, die Eigentum des Aufräumers sind oder zumindest Eigentum des Aufräumers sein dürfen“, erklärt Tian. „Es muss einen internationalen Mechanismus geben, der es Ländern und Weltraumagenturen erleichtert, Genehmigungen anzufordern und zu erteilen.“
Ein zweischneidiges Schwert
Ein weiterer Faktor, der eine Rolle spielt, ist laut Tian, dass Entfernungstechnologien wie die ClearSpace-Tentakel eine doppelte Verwendung haben. Jeder Teil eines Raumfahrzeugs könnte potenziell als Waffe im Weltraum eingesetzt werden, auch wenn dies bei seiner Konstruktion nie beabsichtigt war. Ein friedlicher Aufräumprozess könnte zu Missverständnissen führen.
Tian fügt hinzu: „Wenn man Weltraumschrott einsammeln kann, kann man auch ein anderes Fahrzeug einsammeln oder absichtlich mit ihm kollidieren. Wenn ein Land ein weggeworfenes Objekt entfernt, das einem anderen Staat gehört, könnte dieser Staat dies als feindselige Handlung betrachten – selbst wenn die Absichten gut waren.“
Transparenz rund um die Missionen
Tian untersuchte die Regeln, Richtlinien und Gesetze für verantwortungsvolles Verhalten, die verhindern würden, dass die Beseitigung von Weltraummüll als Bedrohung wahrgenommen wird. Er sagt: „Bedenken auszuräumen ist effektiver, als technische Anforderungen zu stellen, die vorschreiben, dass Objekte nicht für Kriegszwecke verwendet werden dürfen. Schließlich könnte man im Weltraum jedes Gerät für militärische Zwecke verwenden. Deshalb empfehle ich auch Transparenz bei Weltraummissionen.“
Eine internationale Hotline
Er setzt seine Hoffnungen auf Soft Law – Instrumente, die zwar nicht rechtlich bindend sind, aber dennoch als Richtlinien für Verhalten und Praktiken im Weltraum dienen. Sie sind zwar freiwillig, können aber die Lücken in den verbindlichen Artikeln der Weltraumverträge schließen. Er plädiert für internationale Richtlinien zur aktiven Beseitigung von Weltraummüll. Er sagt auch, dass die Länder sich stärker an multilateralen und unilateralen Abkommen beteiligen könnten. Dies würde die Staaten dazu zwingen, sich zu verpflichten, etwas gegen den Müll zu unternehmen. Die Vereinten Nationen könnten sich aktiver darum bemühen, Regeln für Klarheit und Sicherheit im Falle einer Doppelnutzung zu vereinbaren.
Wichtig ist auch, dass sich die Länder untereinander abstimmen, zum Beispiel durch die Einrichtung einer internationalen Hotline, bei der die Länder im Falle drohender Kollisionen Raumfahrzeuge melden können.
Zukünftige Generationen
Tian möchte das Gesetz zur Beseitigung von Weltraummüll erweitern und hofft, in Zukunft ein Ticket für eine Reise ins All zu bekommen, sofern es erschwinglich ist. Bis dahin dürfte die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen mit Weltraummüll gesunken sein.
„Ich bin davon überzeugt, dass es ein starkes allgemeines Bewusstsein für eine nachhaltige Nutzung des Weltraums in der Zukunft gibt. Davon werden auch künftige Generationen profitieren, da die Raumfahrt in unserem täglichen Leben eine immer größere Bedeutung erlangt.“