Die im Mai durchgeführte 77. jährliche Frühjahrsbrutzählung der Enten durch das North Dakota Game and Fish Department ergab einen Index von etwa 2,9 Millionen Vögeln, was einen Rückgang gegenüber 3,4 Millionen im letzten Jahr darstellt.
Der Brutentenindex für 2024 war der 30. höchste, der jemals verzeichnet wurde, und liegt 17 % über dem langfristigen Durchschnitt (1948–2023), so Mike Szymanski, Leiter der Abteilung für Zugvögel bei Game and Fish in Bismarck.
„Im Großen und Ganzen blieben alle Arten gleich oder gingen zurück. Bei Stockenten beispielsweise gab es einen Rückgang von etwa 19 %, bei Spießenten einen Rückgang von etwa 29 % und bei Blauflügelenten einen Rückgang von etwa 13 %“, sagte er. „Dass diese Arten im Vergleich zum letzten Jahr zurückgegangen sind, ist eine Sache, aber wenn man es mit dem vergleicht, was wir als eine unserer besten Brutperioden für Enten in North Dakota betrachten (1994–2016), sind wir noch viel stärker zurückgegangen. Insgesamt sind also die Bestände von Stockenten, Spießenten, Blauflügelenten, Schnatterenten, Pfeifenten und Löffelenten im Vergleich zu diesem Zeitraum von 1994 bis 2016 um 24 % bis 49 % zurückgegangen.“
Szymanski sagte, der Rückgang der Brutentenzahlen sei in hohem Maße auf den Verlust von Land zurückzuführen, das im Rahmen des bundesstaatlichen Conservation Reserve Program geschützt ist, sowie auf den Verlust von mehrjährigen Gräsern in der Landschaft, die von Enten als Nistplatz genutzt werden.
„Obwohl unsere Gesamtentenpopulation in diesem Jahr bei etwa 2,9 Millionen Vögeln lag, ist das kaum mit unserem Rekordhoch von 5,4 Millionen im Jahr 2002 zu vergleichen“, sagte er. „Wir sind also erheblich zurückgegangen und nähern uns einem niedrigeren Durchschnitt, bei dem wir aufgrund unserer Landschaftsbedingungen wahrscheinlich nicht sehr oft über 3 Millionen Brutenten liegen werden.“
Wie immer war der Frühling interessant, da Szymanski und sein Team mehr als 2.900 Kilometer Transekte durchliefen und Feuchtgebiete und Wasservögel bis hin zu den Arten und sozialen Gruppen auf beiden Seiten der Straße zählten. In diesem Frühling war die Feuchtgebietszählung die 32. höchste seit 77 Jahren.
„Nach dem Winter war es im ganzen Staat ziemlich trocken, aber in den 30 Tagen vor unserer Untersuchung regnete es ziemlich viel, sodass es nicht wirklich trocken war“, sagte Szymanski. „Zum Zeitpunkt unserer Untersuchung galten die Bedingungen in den Feuchtgebieten als ‚mittelmäßig‘. Während der Untersuchung hatten wir viel neues Wasser in der Landschaft, das es eigentlich nicht gab, als die Enten durchzogen.“
Die gute Nachricht sei, so Szymanski, dass die Regenfälle Ende Mai und im Juni die Nistmöglichkeiten für Enten verbessern und ihnen generell die Nistwahrscheinlichkeit erhöhen würden.
„In diesem Jahr dürften die Enten in den verfügbaren Hochland-Nisthabitaten recht gute Nistbemühungen haben“, sagte er. „Feuchtgebiete sind jetzt in viel besserem Zustand, und es dürfte wirklich gute Neunistungsbemühungen für die Vögel geben, deren Nester von Raubtieren zerstört wurden.“
Szymanski warnt Wasservogeljäger davor, jetzt schon zu viel in die Zahlen der Untersuchungen hineinzuinterpretieren. Er sagte, dass die Entenpopulationen im Zentrum des Kontinents zwar nicht mehr das seien, was sie einmal waren, man aber mehr darüber wissen werde, sobald der US Fish and Wildlife Service irgendwann Ende August seine Untersuchungsergebnisse veröffentlicht.
„Auf Grundlage der Ergebnisse der Mai-Umfrage lässt sich nur schwer vorhersagen, wie unsere Herbstjagd ausgehen wird“, sagte er.
„Aber im Laufe des Sommers werden wir im Juli unsere Entenbrutuntersuchung durchführen und im September eine Herbstuntersuchung der Feuchtgebiete, um sozusagen einen letzten Einblick in die Produktion im Staat zu erhalten und dann auch, wie die Feuchtgebiete vor der Jagdsaison sind. Es ist immer wichtig, zurückzuschauen und zu sehen, was unsere Untersuchungen uns das ganze Jahr über zeigen.“
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