Ein internationales Forschungsnetzwerk unter Leitung der UMCG hat eine EU-Förderung in Höhe von 2,6 Millionen Euro für die Erforschung der CAR-T-Immuntherapie bei Krebs erhalten, einer neuen Form der Immuntherapie, die immer noch einigen unbehandelten Lymphompatienten hilft.
Die CAR-T-Immuntherapie ist eine relativ neue Behandlung, mit der Patienten mit Lymphdrüsenkrebs, die mehrere Jahre behandelt wurden, noch besser werden können. T-Zellen (eine Art weißer Blutkörperchen) werden aus dem Blut des Patienten entfernt. Diese Zellen, die eine wichtige Rolle bei der körpereigenen Abwehr von Krebszellen spielen, werden im Labor genetisch verändert: An die T-Zelle wird ein sogenannter CAR (Chimeric Antigen Receptor) angefügt. Dies führt schließlich dazu, dass die T-Zelle (die nach der Behandlung zu einer CAR-T-Zelle geworden ist) die Krebszellen erkennt und angreift. Das patienteneigene Immunsystem wird also darauf trainiert, die Krebszellen auszuschalten.
„Die CAR-T-Zelltherapie ist ein revolutionärer Fortschritt in der Onkologie“, sagt Studienleiter Prof. Edwin Bremer von der Abteilung für Hämatologie der UMCG. „Es ist bei etwa der Hälfte der Patienten mit diffusem großzelligem B-Zell-Lymphom, einer Form des Lymphoms, wirksam.“
Mit der Förderung wird die UMCG zusammen mit Universitäten und Biotech-Unternehmen den Produktionsprozess von CAR-T-Zellen für die lokale Produktion im Krankenhaus optimieren und durch die Entwicklung neuer Techniken auch eine neue Generation von CAR-T-Zellen entwickeln. „Wir werden uns auf die Frage konzentrieren, warum die Behandlung bei manchen Patienten anschlägt und bei anderen nicht, und basierend auf diesen Erkenntnissen eine neue Generation von CAR-T-Zellen entwickeln, die mit von uns entwickelten Techniken im Krankenhaus hergestellt werden können.“ sagt Forschungsleiter Prof. Edwin Bremer.
Die Produktion im eigenen Krankenhaus spart wertvolle Zeit für den Patienten: Dies geschah früher in Amerika. Diese dauerte vier bis sechs Wochen: Zeit, die Patienten nach einer Behandlung oft nicht mehr haben. Die UMCG erhielt 2020 einen früheren Zuschuss, um diese vielversprechende neue Krebsbehandlung intern herzustellen. Mehr Forschung und Innovation sind erforderlich, um diese Therapie zu verbessern. Möglich wird dies durch die vergebene europäische Förderung.
Die EU-Förderung wurde an das internationale Forschungsnetzwerk „InnoCAR-T“ vergeben, das die UMCG leitet und im Januar 2023 offiziell starten wird. Neben der UMCG besteht das Netzwerk aus drei Universitäten und zwei Biotech-Unternehmen: dem Universitätsklinikum von Barcelona (Spanien), die Universität Gent (Belgien), Scinus Cell Expansion (Niederlande) und Integra Therapeutics (Spanien).
Das Stipendium stammt aus dem Programm Marie Sklodowska-Curie Doctorate Network (DN), das angehenden Forschern die Möglichkeit gibt, ihre Forschungsfähigkeiten zu verbessern, mit etablierten Forschungsteams zusammenzuarbeiten und ihre eigenen Karriereaussichten zu verbessern. Das Stipendium wird es dem Forschungsnetzwerk ermöglichen, zehn junge Forscher zu gewinnen.