Uma Valeti, Gründer und CEO von UPSIDE Foods, ist seit seiner Tätigkeit als Kardiologe ein Verfechter der Kulturfleischindustrie und insbesondere ihrer Arbeit zur Verringerung der Abhängigkeit von Tieren als Nahrungsquelle. Allerdings gibt es eine Sache, die immer noch eine Herausforderung darstellt: die Skalierung.
In einem Einzelinterview bei Tech Disrupt erklärte Valeti, dass viele Menschen das von UPSIDE Foods produzierte Zuchthuhnprodukt essen möchten – es kann einfach nicht genug davon produzieren.
„Wir versuchen, Fleisch zu produzieren, das zu einem für die Verbraucher erschwinglichen Preis auf den Verbrauchermarkt kommt“, sagte er. „Deshalb ist es uns bisher gelungen, mit dem Produkt, das jetzt auf dem Markt ist, mit einem ikonischen Produkt zu gewinnen, das das Potenzial von kultiviertem Fleisch zeigt.“
UPSIDE Foods hat bisher über 600 Millionen US-Dollar eingesammelt und baut Anlagen, um schneller produzieren zu können. Das Unternehmen baute seine EPIC-Produktionsanlage vor fast zwei Jahren in Emeryville, Kalifornien. In den letzten neun Monaten seit der Eröffnung von EPIC hat das Unternehmen an der Skalierung gearbeitet und ist nun in der Lage, die nächste Produktgeneration auf mehrere Zehntausend Pfund zu bringen.
Darüber hinaus hat das Unternehmen letzte Woche die Region Chicago für sein neuestes Projekt ausgewählt kultivierte Fleischproduktionsanlage, genannt Rubikon. Die 114 Millionen US-Dollar teure Produktionsanlage auf einer Fläche von 17.000 Quadratmetern werde in der Lage sein, Millionen Pfund Fleisch zu produzieren, sagte Valeti.
Handelt es sich also um ein Problem mit den Einrichtungen oder den Menschen? Für Valeti ist es vielleicht beides. Diese gesamte Kulturfleischindustrie ist „transformativ“. Es müsse schrittweise gehen, erklärte er.
Zuerst muss man die Leute dazu bringen, es essen zu wollen, also hat sich das Unternehmen für die schwierigste Aufgabe entschieden: den Geschmack, die Textur und das Aroma eines ganzen geschnittenen Hähnchenfilets zu reproduzieren. Wenn Sie Valeti fragen, scheint es auf einem guten Weg zu sein, was ich getan habe.
„Wenn die Leute es probieren, sind sie schockiert“, sagte er.
Dann müssen Sie den ersten Verkauf und die behördliche Genehmigung einholen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass UPSIDE diese Kriterien erfüllen kann.
Jetzt besteht der nächste Schritt darin, „vom ersten Verkauf zu einem gewaltigen Maßstab zu gelangen“, sagte Valeti.
„Es ist nicht einfach, aber ich bin jetzt überzeugter als bei der Gründung des Unternehmens im Jahr 2015“, fügte er hinzu. „Unser Team wird in der Lage sein, uns auf diese Linie zu bringen und zu zeigen, dass wir eine beeindruckende Größe erreichen können. Wir haben das Glück, dass wir letztes Jahr 400 Millionen US-Dollar gesammelt haben, und wir sitzen immer noch auf dem Großteil davon. Wir werden in der Lage sein, eine Anlage in Chicago zu bauen. Und die Idee dabei ist, zu zeigen, dass wir jetzt von industriellem Maßstab sprechen. Jetzt geht es darum, den Weg zu niedrigeren Kosten aufzuzeigen.“
Trotz dieser Größenherausforderung, die Valeti für „nicht unüberwindbar“ hält, ist er hinsichtlich der Branche optimistischer als noch vor fünf Jahren.
„Vor fünf bis sieben Jahren existierte dieser Raum noch nicht“, sagte er. „Lassen Sie uns jetzt einen Blick darauf werfen: Wir haben weltweit 150 Unternehmen, die in jedem großen Fleischproduktionsland diesen Bereich anstreben. Wir haben Bachelor- und Ph.D.-Abschlüsse. Programme an den besten Lebensmittel- und Agraruniversitäten, die gestartet wurden. Wir verfügen über die behördliche Genehmigung von zwei der weltweit führenden Aufsichtsbehörden in den Vereinigten Staaten sowie in Singapur und anderen Ländern. Und schließlich verfügen wir über eine Finanzierung in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar, die in Ermangelung bedeutender Einnahmen investiert wurde. Es zeigt, dass dies eine Idee ist, die die Fantasie der Menschen beflügelt hat.“