Um den vom Aussterben bedrohten Fleckenkauz zu bewahren, verfolgen US-Wildschutzbeamte nun einen umstrittenen Plan: Sie wollen ausgebildete Schützen in die dichten Wälder der Westküste schicken, um fast eine halbe Million Streifenkäuze zu töten, die ihre kleineren Artgenossen verdrängen.
Die am Mittwoch veröffentlichte Strategie des US Fish and Wildlife Service soll den Rückgang der Fleckenkauz-Populationen in Oregon, Washington und Kalifornien stützen. Die Associated Press erhielt vorab Einzelheiten.
Aus den von der Behörde veröffentlichten Dokumenten geht hervor, dass innerhalb von drei Jahrzehnten maximal 450.000 Streifenkäuze geschossen werden würden, nachdem die Vögel aus dem Osten der USA in das Territorium zweier Eulenarten an der Westküste eingedrungen waren: des Fleckenkauzes und des Kalifornischen Fleckenkauzes. Die kleineren Fleckenkäuze konnten mit den Eindringlingen nicht konkurrieren, da diese größere Bruten haben und weniger Platz zum Überleben brauchen als Fleckenkäuze.
Frühere Bemühungen, den Fleckenkauz zu retten, konzentrierten sich auf den Schutz der Wälder, in denen er lebt. Dies löste erbitterte Kämpfe um die Abholzung aus, trug aber auch dazu bei, den Rückgang der Vogelpopulation zu verlangsamen. Die Ausbreitung des Streifenkauzes in den letzten Jahren untergräbt diese früheren Bemühungen, sagen Beamte.
„Ohne einen aktiven Schutz der Streifenkäuze werden Fleckenkäuze wahrscheinlich in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oder in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets aussterben, trotz jahrzehntelanger gemeinsamer Bemühungen um ihren Schutz“, sagte Kessina Lee, Leiterin des Fish and Wildlife Service des Staates Oregon.
Die Idee, eine Vogelart zu töten, um eine andere zu retten, hat Tierschützer und Umweltschützer gespalten. Einige haben den Plan zum Schutz der Streifenkäuze widerwillig akzeptiert, während andere sagen, er sei eine rücksichtslose Abkehr vom notwendigen Waldschutz.
„Der Fish and Wildlife Service wandelt sich vom Beschützer der Tierwelt zum Verfolger der Tierwelt“, sagte Wayne Pacelle von der Interessengruppe Animal Wellness Action. Er sagte voraus, das Programm werde scheitern, weil die Behörde nicht in der Lage sein werde, mehr Streifenkäuze davon abzuhalten, in Gebiete zu ziehen, in denen einige davon getötet werden.
Die Schießereien würden vermutlich im nächsten Frühjahr beginnen, sagten Beamte.
Streifenkäuze wurden mit Megaphonen angelockt, um aufgezeichnete Eulenrufe auszustrahlen, und dann mit Schrotflinten erschossen. Die Kadaver wurden vor Ort vergraben.
Forscher töten die Vögel bereits in einigen Habitaten der Fleckenkauze. Seit 2009 seien rund 4.500 Exemplare entfernt worden, sagt Robin Bown, Leiterin der Streifenkauz-Strategie des Fish and Wildlife Service. Zu den Zielen gehörten Streifenkäuze in der kalifornischen Sierra Nevada, wo die Tiere erst vor kurzem angekommen sind und die Behörden verhindern wollen, dass sich die Populationen ausbreiten.
In anderen Gegenden, in denen Streifenkäuze stärker verbreitet sind, streben die Behörden eine Reduzierung ihres Bestands an, räumen aber ein, dass sich die Population durch das Abschießen der Eulen wahrscheinlich nicht vollständig ausrotten lässt.
Zu den Unterstützern zählen die American Bird Conservancy und andere Naturschutzgruppen.
Streifenkäuze gehören nicht in den Westen, sagte Steve Holmer vom Vogelschutzverband. Ihre Tötung sei bedauerlich, fügte er hinzu, aber eine Reduzierung ihrer Zahl könne ihnen langfristig ermöglichen, neben Fleckenkäuzen zu leben.
„Da die alten Wälder wieder nachwachsen dürfen, ist hoffentlich eine Koexistenz möglich und vielleicht müssen wir nicht mehr so viel schießen“, sagte Holmer.
Die Tötungen würden die Zahl der Streifenkäuze im ganzen Land um weniger als 1 % reduzieren, sagten Beamte. Zum Vergleich: Sollte das Problem nicht angegangen werden, droht auch der Fleckenkauz auszusterben.
Die öffentliche Jagd auf Streifenkäuze wäre nicht erlaubt. Der Wildtierdienst würde Regierungsbehörden, Landbesitzer, Indianerstämme oder Unternehmen mit der Durchführung der Tötungen beauftragen. Die Schützen müssten nachweisen, dass sie in der Eulenidentifizierung und im Umgang mit Schusswaffen geschult sind oder Erfahrung damit haben.
Mit der Veröffentlichung einer abschließenden Umweltstudie zu dem Vorschlag in den nächsten Tagen wird eine 30-tägige Kommentierungsfrist vor einer endgültigen Entscheidung eröffnet.
Der Plan zum Schutz der Streifenkäuze folgt auf jahrzehntelange Konflikte zwischen Naturschützern und Holzunternehmen, die riesige Flächen alter Wälder abholzen, in denen Fleckenkäuze leben.
Erste Bemühungen zum Schutz der Vögel gipfelten in den 1990er Jahren in Abholzungsverboten, die die Holzindustrie und ihre politischen Unterstützer im Kongress in Aufruhr versetzten.
Doch die Populationen des Fleckenkauzes gingen weiter zurück, nachdem vor mehreren Jahrzehnten Streifenkäuze erstmals an der Westküste auftauchten. An den Untersuchungsstandorten in der Region ist mindestens die Hälfte der Fleckenkauze verloren gegangen, in einigen Gebieten liegt der Verlust sogar bei über 75 Prozent, sagte Katherine Fitzgerald, die das Programm zur Wiederansiedlung des Fleckenkauzes des Wildlife Service leitet.
Gegner sagen, dass die Massentötung von Streifenkäuzen zu schweren Störungen des Waldökosystems führen würde und dazu führen könnte, dass auch andere Arten – darunter Fleckenkäuze – irrtümlicherweise abgeschossen würden. Sie stellen auch die Vorstellung in Frage, dass Streifenkäuze nicht an die Westküste gehören, und bezeichnen ihre Ausbreitung als natürliches ökologisches Phänomen.
Forschern zufolge wanderten Streifenkäuze auf zwei Wegen westwärts: Entweder über die Great Plains, wo sie durch die Anpflanzung von Bäumen in neuen Gebieten Fuß fassen konnten, oder über die borealen Wälder Kanadas, die durch den Klimawandel und die steigenden Temperaturen lebensfreundlicher geworden sind.
Fleckenkauze stehen auf Bundesebene unter Schutz und sind eine bedrohte Art. Bundesbeamte entschieden im Jahr 2020, dass ihr anhaltender Rückgang eine Heraufstufung auf die kritischere Einstufung „gefährdet“ rechtfertigt. Doch der Fish and Wildlife Service lehnte dies damals ab und sagte, andere Arten hätten Vorrang.
Letztes Jahr wurde vorgeschlagen, den Kalifornischen Fleckenkauz unter Bundesschutz zu stellen. Eine Entscheidung steht noch aus.
Unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump haben Regierungsbeamte auf Geheiß der Holzindustrie den Lebensraumschutz für Fleckenkauze aufgehoben. Dieser wurde unter Präsident Joe Biden wieder eingeführt, nachdem das Innenministerium erklärt hatte, dass politische Ernennungen unter Trump sich auf fehlerhafte wissenschaftliche Erkenntnisse berufen hätten, um die Abschwächung des Schutzes zu rechtfertigen.
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