Im Namen der Bekämpfung von Waldbränden und der Ankurbelung der ländlichen Wirtschaft würden US-Beamte im Rahmen vorgeschlagener Änderungen an einem umfassenden Waldbewirtschaftungsplan, der seit drei Jahrzehnten in Kraft ist, eine verstärkte Abholzung auf Bundesgebieten im pazifischen Nordwesten zulassen.
Der am Freitag veröffentlichte Vorschlag des US Forest Service würde den Northwest Forest Plan überarbeiten, der etwa 38.000 Quadratmeilen (99.000 Quadratkilometer) in Oregon, Washington und Kalifornien regelt.
Der Plan wurde 1994 unter Präsident Bill Clinton verabschiedet, als man unter dem Druck stand, zerstörerische Abholzungspraktiken einzudämmen, die zu ausgedehnten Kahlschlägen und der Zerstörung von Lebensräumen führten, die von Schreikauz genutzt wurden. In den folgenden Jahren gingen die Holzernten dramatisch zurück, was zu politischen Gegenreaktionen führte.
Aber Bundesbeamte sagen nun, dass die zunehmenden Waldbrände aufgrund des Klimawandels bedeuten, dass die Wälder aktiver bewirtschaftet werden müssen, um ihre Widerstandsfähigkeit zu erhöhen. Ein verstärkter Holzeinschlag würde den Holzunternehmen auch eine vorhersehbarere Versorgung mit Bäumen ermöglichen, sagten Beamte, und so der ländlichen Wirtschaft helfen, die nach der Schließung von Holzfabriken und dem Verschwinden von Arbeitsplätzen in der Forstwirtschaft gelitten hat.
Laut einem Entwurf einer Umweltstudie könnte der Vorschlag die jährliche Holzernte um mindestens 33 % und möglicherweise um mehr als 200 % steigern. Die Zahl der Arbeitsplätze im Holzbereich würde entsprechend steigen.
Regierungsangaben zufolge beliefen sich die Erntemengen der 17 nationalen Wälder, die unter den Northwest Forest Plan fallen, im letzten Jahrzehnt auf durchschnittlich etwa 445 Millionen Brettfuß pro Jahr.
Das Fällen weiterer Bäume würde dazu beitragen, das Risiko von Waldbränden zu verringern und Gemeinden sicherer zu machen, so die Schlussfolgerung der Studie. Dies würde zum Teil dadurch erreicht, dass in einigen Gebieten Kürzungen mit Baumbeständen zugelassen würden, die bis zu 120 Jahre alt sind – gegenüber der derzeitigen Altersgrenze von 80 Jahren.
Die Änderung könnte dazu beitragen, Bedingungen zu schaffen, die das Wachstum größerer, alter Bäume begünstigen, die widerstandsfähiger gegen Feuer sind, indem jüngere Bäume entfernt werden, sagten Beamte.
Ein separater anhängiger Vorschlag der Regierung von Präsident Joe Biden zielt darauf ab, landesweit den Schutz für alte Bäume zu verbessern, die eine wichtige Rolle bei der Speicherung von klimawandelverursachendem Kohlendioxid spielen.
„Seit der Erstellung des Northwest Forest Plan hat sich in Gesellschaft und Wissenschaft viel verändert“, sagte Jacque Buchanan, regionaler Förster für die pazifische Nordwestregion des Forest Service, in einer Erklärung. Er sagte, der Vorschlag würde der Agentur helfen, sich an veränderte Bedingungen anzupassen, da die globale Erwärmung die Häufigkeit von Dürren und anderen extremen Wetterereignissen erhöht.
Der vorgeschlagene Plan sieht außerdem eine engere Zusammenarbeit zwischen dem Forstdienst und den Indianerstämmen vor, um Stammeswissen über die Waldbewirtschaftung zu nutzen. Bei der Ausarbeitung des Plans von 1994 wurden Stämme ausgeschlossen.
Umweltschützer begrüßten den Vorschlag mit Skepsis. Die Gruppe Oregon Wild sagte, es sei „zutiefst beunruhigend“, dass der Forstdienst den Vorschlag kurz vor einem Wechsel in der Präsidialverwaltung veröffentlichen würde.
„Es scheint, dass der Forstdienst den grundlegenden Zweck des Northwest Forest Plan aufgeben will – den Schutz von Fischen und Wildtieren sowie der reifen und alten Wälder, die sie zum Überleben brauchen“, sagte John Persell, ein Anwalt der Gruppe, in einer Erklärung .
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Während der ersten Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald Trump versuchten Regierungsbeamte, Millionen Hektar Wald an der Westküste für neue Abholzungen freizugeben, indem sie den Lebensraumschutz für den gefährdeten Schreikauz aufhoben. Der Schritt wurde von Regierungsbiologen abgelehnt und unter Biden rückgängig gemacht.
In einem Entwurf einer Umweltstudie wurden mehrere potenzielle Alternativen untersucht, darunter die Beibehaltung der Komponenten des bestehenden Plans oder deren Änderung, um den Holzeinschlag entweder zu reduzieren oder zu erhöhen.
Ein Vertreter der Holzindustrie, der Co-Vorsitzender eines Beratungsausschusses zum Northwest Forest Plan war, sagte, der vorgeschlagene Plan sei das Ergebnis von Diskussionen zwischen Ausschussmitgliedern, dem Forstdienst und anderen.
„Wir wollen einen modernen Ansatz für die Waldbewirtschaftung des Bundes, der uns vor katastrophalen Waldbränden schützt, giftigen Rauch reduziert, Stämme sinnvoll einbezieht und unseren ländlichen Gemeinden und Arbeitern etwas bringt“, sagte Travis Joseph, Präsident des American Forest Resource Council.
Die Veröffentlichung des Vorschlags beginnt a 120-tägige öffentliche Kommentierungsfrist. Die Umweltprüfung des Forstdienstes wird voraussichtlich im nächsten Herbst abgeschlossen sein und eine endgültige Entscheidung wird Anfang 2026 erwartet.
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