Flugzeuge, die die Brände bekämpfen, die in der Gegend von Los Angeles wüten, lassen mehr als nur Wasser fallen: Hunderttausende Gallonen pinkfarbenes Feuerlöschmittel vor den Flammen in dem verzweifelten Versuch, sie zu stoppen, bevor sie weitere Stadtteile zerstören.
Seit ihrem Ausbruch am vergangenen Dienstag haben die Brände mindestens 24 Menschen getötet, Tausende vertrieben und mehr als 12.000 Gebäude zerstört. Laut Cal Fire haben vier durch starke Santa Ana-Winde verursachte Brände etwa 160 Quadratkilometer verkohlt.
Feuerwehren sagen, dass Löschmittel – die am häufigsten zur Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt werden – ein unschätzbares Werkzeug sind. Doch was ist in ihnen enthalten und sind sie sicher?
Folgendes sollten Sie wissen:
Warum werden sie in Los Angeles eingesetzt?
Die Feuer brennen schnell durch Schluchten und andere zerklüftete Gebiete, die für Feuerwehrleute vor Ort schwer zu erreichen sind, sagte Cal Fire.
Feuerlöschmittel können zwar sehr wirksam sein, haben aber auch ihre Grenzen, so die Agentur. Starke Winde können den Flug in den für Abwürfe erforderlichen geringen Höhen zu gefährlich machen und das Feuerlöschmittel verflüchtigen, bevor es den Boden erreicht.
Neben Cal Fire haben mehrere Behörden Feuerschutzmittel und Wasser abgeworfen, darunter der US Forest Service, die Feuerwehren von Los Angeles und Ventura County, die Stadt und die Nationalgarde.
Wie funktionieren sie?
Feuerlöschmittel aus der Luft sind im Allgemeinen eine Mischung aus Wasser, Ammoniumphosphat – im Wesentlichen Dünger – und Eisenoxid, das hinzugefügt wird, um das Hemmmittel sichtbar zu machen, sagte Daniel McCurry, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Southern California.
Der Forstdienst, der 13 Flugzeuge eingesetzt hat, um Löschmittel gegen die Brände in Los Angeles auszuschütten, sagt, dass diese dazu beitragen, einem Feuer Sauerstoff zu entziehen und die Verbrennungsrate zu verlangsamen, indem sie die Vegetation und andere Oberflächen kühlen und beschichten.
Perimeter, das Unternehmen, das feuerhemmende Mittel an den Forstdienst und andere Behörden liefert, sagt, das Phosphat verändert die Art und Weise, wie Zellulose in Pflanzen zersetzt wird, und macht sie nicht brennbar.
Mögliche Auswirkungen auf Umwelt und Tierwelt
Die Feuerlöschmittel gelten im Allgemeinen als sicher für den Menschen, viele machen sich jedoch Sorgen über ihre möglichen Auswirkungen auf die Tierwelt.
Der Forstdienst verbietet den Einsatz von Luftunterdrückungsmitteln über Wasserstraßen und Lebensräumen gefährdeter Arten, „außer wenn Menschenleben oder die öffentliche Sicherheit gefährdet sind“, aufgrund möglicher gesundheitlicher Auswirkungen auf Fische und andere Wildtiere.
McCurry vom USC sagte, er und andere Forscher hätten mehrere Unterdrückungsmittel getestet und Schwermetalle, darunter Chrom und Cadmium, in einem gefunden, das häufig vom US Forest Service verwendet werde.
McCurry sagte, die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass es „plausibel“ sei, dass Feuerlöschmittel zu einem Anstieg von Chrom und anderen Schwermetallen in Wasserstraßen stromabwärts von Waldbränden beitragen könnten.
„Wir haben noch keinen eindeutigen Beweis, denn es ist schwierig, wenn auch nicht unmöglich, nachzuweisen, woher ein Schwermetall stammt“, sagte McCurry. „Daran arbeiten wir.“
Perimeter, der Hersteller des Feuerschutzmittels des Forstdienstes, sagte, dass sich McCurrys Forschung auf eine Formulierung bezog, die in Kalifornien nicht verwendet wurde und auch nicht mehr vom Forstdienst verwendet wird. Das Unternehmen gibt außerdem an, dass es keine Metalle hinzufügt, die seiner Aussage nach in allen Ammoniumphosphatdüngern natürlich vorkommen, und dass seine Luftunterdrückungsmittel „vom USDA Forest Service umfassend getestet werden und alle Gesundheits- und Sicherheitsstandards erfüllen oder übertreffen“.
Der Einsatz von Verzögerern wird als zwingend erforderlich angesehen, um größere Risiken zu vermeiden
Der Einsatz von Flammschutzmitteln ist unerlässlich, um Waldbrände zu löschen, die Millionen von Menschen Gesundheitsrisiken aussetzen, unter anderem durch eine giftige Mischung aus mikroskopisch kleinen Partikeln, die Atem- und Herzprobleme verursachen können, indem sie tief in die Lunge und den Blutkreislauf eindringen.
Studien haben gezeigt, dass der Rauch von Waldbränden in den letzten Jahren bis zur Hälfte der gesamten gesundheitsschädlichen Partikelluftverschmutzung im Westen der USA ausmachte, da die steigenden Temperaturen zu noch zerstörerischeren Bränden führten.
Und Forschungsergebnisse, die letztes Jahr veröffentlicht wurden Die Alzheimer-Vereinigung hat herausgefunden, dass der Rauch von Waldbränden die Gesundheit des Gehirns beeinträchtigen kann als andere Arten von Luftverschmutzung und das Demenzrisiko erhöht.
„Der Einsatz von Wildland-Brandschutzmitteln ist der beste Weg, um Leben zu retten, Gemeinden zu schützen und Brände gering zu halten“, sagte Edward Goldberg, stellvertretender Vorsitzender für Lösungen bei Perimeter.
McCurry, der USC-Forscher, sagte, dass weitere Studien zu Brandbekämpfungsmitteln erforderlich seien – auch in Los Angeles, sobald die Brände gelöscht seien –, aber er verstehe ihren Wert: „Wenn ein Buschfeuer auf mein Haus käme, würde ich es immer noch lieber tun, als zu streichen.“ viel (feuerhemmend) davor.“
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