Ultrakleine, formverändernde GEMS bieten eine einfachere und kostengünstigere Möglichkeit, die MRT-Bildgebung zu verbessern

Mikroskopische Magnetsonden, die ihre Form als Reaktion auf ihre Umgebung ändern, können die Magnetresonanztomographie (MRT) erheblich verbessern. Allerdings erforderte die Herstellung der Sonden, die noch experimentell sind und noch nicht beim Menschen eingesetzt wurden, Zugang zu einem Reinraum und Fachwissen in der Nanofabrikation, was ihre weitverbreitete Verwendung einschränkte.

Jetzt haben Forscher am National Institute of Standards and Technology (NIST) diese formverändernden Sonden, bekannt als geometrisch kodierte Magnetsensoren (GEMS), einen Schritt weitergeführt und eine neuartige Herstellungsmethode vorgestellt, die nicht nur schneller und kostengünstiger ist, sondern auch eliminiert der Bedarf an Spezialinstrumenten.

Die Wissenschaftler berichteten über ihre Arbeit online am 19. Dezember ACS-Sensoren.

Anstatt die winzigen Sonden Schicht für Schicht in einer Nanofabrikation aufzubauen, konstruierte das Team sie mithilfe einer Präzisions-Masterform. Diese Technik ermöglicht es Forschern, GEMS in ihren eigenen Labors unter Verwendung kostengünstiger Materialien und leicht verfügbarer Ausrüstung herzustellen.

Die NIST-Wissenschaftler Gary Zabow und Samuel Oberdick und ihre Kollegen konzentrierten ihre Bemühungen auf den Bau von GEMS in Form winziger Hohlzylinder, da diese Form leicht mit einer Form hergestellt werden kann. Für ihre Urform konstruierten die Wissenschaftler eine Reihe von Hohlzylindern aus hartem Silizium, von denen jeder nur etwa 100 Mikrometer im Durchmesser hatte – etwa zehnmal größer als ein rotes Blutkörperchen.

Anschließend demonstrierte das Team, wie Forscher mit einer solchen Urform den mehrstufigen Herstellungsprozess abschließen konnten. Zuerst fertigten die Wissenschaftler ein weiches „Negativ“ des Originals an, indem sie ein flüssiges Polymer auf die harte Silikonform gossen, es erstarren ließen und es dann abzogen. Dadurch entstand eine biegsame Form mit einer Reihe zylindrischer Hohlräume.

Im nächsten Schritt füllten die Wissenschaftler jeden Hohlraum mit einem flüssigen Vorläufer eines Hydrogels – einem Netzwerk aus vernetzten Polymeren, das große Mengen Wasser aufnehmen kann. Das Hydrogel, das so konstruiert wurde, dass es als Reaktion auf Änderungen des Säuregehalts oder anderer Eigenschaften in seiner Mikroumgebung schrumpft oder anschwillt, ist eine Schlüsselkomponente des GEMS. Technisch hergestellte Hydrogele sind kostengünstig und einfach herzustellen.

Nachdem die Hydrogele ausgehärtet wurden, indem sie ultraviolettem Licht ausgesetzt wurden, nahm das NIST-Team sie aus ihrer weichen Form, ähnlich wie Eiswürfel aus einer Silikonschale. Anschließend wurden die zylindrischen Hydrogele in ein Bad aus Eisensalzen getaucht und in eine basische Lösung überführt, die die von den Hydrogelen absorbierten Eisensalze in magnetische Oxidpartikel umwandelte.

Die Stärke des Magnetfelds jedes Hydrogels hat einen direkten Einfluss auf die MRT, die die winzigen Magnetfelder von Protonen manipuliert, um innere Strukturen im menschlichen Körper abzubilden. Protonen verhalten sich wie rotierende magnetisierte Kreisel, die zunächst jeweils in eine zufällige Richtung zeigen.

Ein MRT-Gerät richtet das Magnetfeld der Protonen auf sein eigenes starkes Magnetfeld aus und unterbricht diese Ausrichtung dann, indem es die Protonen mit einem Puls von Radiowellen bei einer Resonanzfrequenz stimuliert, die dazu führt, dass die Protonen abwechselnd in ihren ursprünglichen Zustand „entspannen“ und dann wieder in ihren ursprünglichen Zustand „entspannen“. wieder ausgerichtet werden. Während die Protonen zwischen den beiden Zuständen hin- und herpendeln, senden sie Radiowellen aus, die in MRT-Bilder übersetzt werden.

Unterdessen verändern die Hydrogele ihre Form als Reaktion auf Veränderungen der örtlichen Bedingungen, wodurch ihr Magnetfeld stärker oder schwächer wird.

Das sich ändernde Magnetfeld des GEMS verschiebt die Resonanzfrequenz der Protonen, die in oder in der Nähe der Sonden liegen. Durch die Messung der Verschiebung kann die MRT erkennen, wie die GEMS ihre Form als Reaktion auf eine bestimmte Eigenschaft in ihrer lokalen Umgebung verändert haben.

GEMS, die mit dem Soft-Mold-Verfahren hergestellt werden, können so angepasst werden, dass sie ihre Form an eine Vielzahl von Umwelteigenschaften anpassen, sodass Forscher die Sonden verwenden können, um eine Reihe biomedizinischer Erkrankungen zu untersuchen, sagte Oberdick.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von NIST erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.