Die ukrainische Tennisspielerin Marta Kostyuk verzichtete nach ihrer Niederlage in der zweiten Runde bei den US Open auf den traditionellen Händedruck nach dem Spiel mit der weißrussischen Rivalin Victoria Azarenka und klopfte stattdessen mit ihrer Gegnerin auf Schläger.
Azarenka, dreimalige Finalistin in New York und in diesem Jahr auf Platz 26 gesetzt, besiegte ihre 20-jährige Rivalin in geraden Sätzen mit 6: 2, 6: 3, um in die dritte Runde einzuziehen.
Vor dem Hintergrund des Spiels am Donnerstag hatte Azarenka einen geplanten Auftritt bei einer Hilfsveranstaltung für die Ukraine am Vorabend der US Open abgesagt, nachdem die Organisatoren eine Entscheidung in Bezug auf die „Empfindlichkeiten“ ukrainischer Spieler getroffen hatten.
Kostyuk gehörte zu denen, die Asarenkas geplante Teilnahme an der Veranstaltung in Frage stellten.
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Über ihre Weigerung, Azarenka nach ihrer Niederlage die Hand zu schütteln, sagte Kostyuk, sie habe die Weißrussin zuvor per SMS darüber informiert, dass sie die Geste nicht machen werde.
„Ich denke einfach nicht, dass es unter den Umständen, in denen ich mich gerade befinde, das Richtige ist“, fügte Kostyuk hinzu, der auf Platz 65 der Weltrangliste steht.
Die Ukrainerin schien die zweimalige Grand-Slam-Meisterin Azarenka zu beschuldigen, nicht genug getan zu haben, um „den Krieg öffentlich zu verurteilen“ und ihre Regierung unter der Führung von Präsident Alexander Lukaschenko, die als Unterstützung des russischen Militärfeldzugs in der Ukraine gilt, nicht zu kritisieren.
„Wir hatten ein großartiges Spiel, verstehen Sie mich nicht falsch. Sie ist eine großartige Wettkämpferin, ich respektiere sie als Athletin, aber das hat nichts mit ihr als Mensch zu tun“, sagte Kostyuk.
Azarenka, 33, sagte, sie werde von dem Vorfall „weitermachen“, nachdem sie ein Treffen in der dritten Runde mit Petra Martic aus Kroatien arrangiert habe, und fügte hinzu: „Ich kann niemanden zwingen, mir die Hand zu geben, es ist ihre Entscheidung.“
Azarenka erklärte, dass sie bereit sei, mit Kostyuk über die Situation zu sprechen, nachdem sie sich mit anderen ukrainischen Spielern auf der Tour in Verbindung gesetzt habe, und dass sie bereits „viel“ getan habe, um Menschen in Not hinter den Kulissen zu helfen.
„Wenn Marta mit mir sprechen möchte, wie sie mir gestern geschrieben hat, habe ich geantwortet. Ich bin jederzeit bereit, zuzuhören, zu versuchen, zu verstehen, zu sympathisieren“, fügte der in Minsk geborene Veteran hinzu, der Mitglied des Spielerrats der WTA ist.
„Ich glaube, dass Empathie in solchen Momenten wirklich wichtig ist, was auch am Anfang meine klare Botschaft war.“
Russische und weißrussische Spieler wurden für das Spielen in New York unter neutralem Status freigegeben – wie dies bei den ATP- und WTA-Touren der Fall ist – nachdem sie von der Teilnahme am vorherigen Grand Slam der Saison in Wimbledon ausgeschlossen waren.
Der in Kiew geborene Kostyuk war ein lautstarker Befürworter der Wimbledon-Entscheidungund hat sich mit Leuten wie der Landsfrau Elina Svitolina zusammengetan, um zu fordern, dass russische und weißrussische Spieler ihre jeweiligen Regierungen denunzieren, wenn sie auf der Tour antreten dürfen.
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