Trotz aller überraschenden Wendungen, Echtzeit-TikTok-Berichterstattung und moderner Technologie auf dem Schlachtfeld scheint der Verlauf des Krieges in der Ukraine im Jahr 2023 von einer altmodischen militärischen Frage dominiert zu werden: Wessen Granaten werden zuerst ausgehen?
Kort na het begin van de invasie stoomde een lange colonne Russische voertuigen op naar Kyiv. Een omsingeling van de Oekraïense hoofdstad dreigde. Maar de imposante Russische colonne liep vast op hevig Oekraïens verzet en het Kremlin werd gedwongen de oorlogsdoelen bij te stellen.
Hoe wisten de Oekraïners dat voor elkaar te krijgen? Als je afging op sociale media was het antwoord eenvoudig: dankzij de Javelin. De geleide Amerikaanse antitankraket verwierf een mythische status in de eerste fase van de oorlog. Het wapen is lichtgewicht, simpel te bedienen en effectief tegen zo’n beetje elk type gepantserd voertuig. Zelfs helikopters kunnen ermee op de korrel worden genomen.
Het succes van de Javelin op het slagveld leek iets te zeggen over de aard van de oorlog. De logge en sterk hiërarchische militaire macht van Rusland had geen antwoord op de kleine, wendbare en onafhankelijk opererende Oekraïense eenheden met hun door het Westen aangeleverde technische snufjes. Ze doken op uit de bossen, jaagden raketten in de geschutskoepels van Russische tanks en smolten weer weg tussen de bomen. De opmars naar Kyiv werd gekeerd.
Sint Javelin – een afbeelding van Maria Magdalena met de raketwerper in haar armen, bedacht door een Oekraïens-Canadese journalist – werd een krachtig symbool van het verzet tegen de Russen. Meerdere Oekraïense baby’s werden vernoemd naar het wapensysteem.
De werkelijke les van de mislukte opmars naar Kyiv werd pas maanden later duidelijk. Ja, Javelins geven tankcrews nachtmerries. Ja, de lossere bevelstructuur, flexibele tactieken en passie van de Oekraïners om hun land te verdedigen waren belangrijk. Ja, de Russische troepen waren slecht voorbereid en georganiseerd.
Maar wat écht de doorslag gaf bij de verdediging van Kyiv was simpeler en zelfs een beetje ouderwets, concludeerde de Britse militaire denktank RUSI eind november. Twee Oekraïense artilleriebrigades lieten de lopen van hun bejaarde sovjetkanonnen twee weken lang volop roken. Oorlogsvoering was minder veranderd dan velen aanvankelijk dachten.
Stellungskrieg in Bachmut
Die Artillerie spielte (und spielt weiterhin) eine wichtige Rolle im Krieg. Aber nachdem Moskau seinen Fokus auf das Donezker Becken und die Südukraine verlagert hatte, stießen die russischen Militärplaner auf ein neues Problem. Obwohl sie eine Überlegenheit in der Artillerie-Feuerkraft hatten (schätzungsweise zehn zu eins), hatten sie nicht genügend Truppen, um Gebiete effektiv zu erobern oder bereits eroberte Gebiete zu verteidigen, da die Ukrainer einen Großteil ihrer Munitionsvorräte verbraucht hatten.
Etwa im Sommer begann die Ukraine, fortgeschrittene Artillerie aus dem Westen einzusetzen. Waffensysteme wie Haubitzen und HIMARS-Raketenwerfer brachten russische Munitionslager, Gefechtsstände und Infrastruktur weit hinter die Front in Reichweite.
Ukrainische Truppen drangen in der Region Charkiw durch schwach besetzte russische Verteidigungsanlagen und erzielten spektakuläre Gebietsgewinne. Die strategisch günstig gelegene Stadt Cherson in der Südukraine wurde nach und nach umzingelt und isoliert, bis das russische Oberkommando keine andere Möglichkeit sah als einen Rückzug an das Ostufer des Flusses Dnjepr.
Russland kündigte eine Teilmobilisierung an, um den Mangel an Arbeitskräften zu beheben. Vor allem im Westen gab es viel Gelächter über den chaotischen Verlauf. Hunderttausende russische Männer flohen in Nachbarländer wie Georgien, und die Rekruten, die auftauchten, erhielten oft wenig Ausbildung und wurden ohne angemessene Ausrüstung in die Ukraine geschickt. Trotzdem gelang es den Russen, die Frontlinie dank des Zustroms zu stabilisieren. Weitere große ukrainische Durchbrüche, etwa um Charkiw, blieben aus.
Nach der ukrainischen Rückeroberung Chersons wurde Bachmut in der östlichen Provinz Donezk zum Gravitationszentrum der Kämpfe. Die Russen setzen alles daran, diese Stadt zu erobern. Die Schlacht von Bakhmut erinnert an den Ersten Weltkrieg. Ein verwüstetes und mit Kratern übersätes Ödland voller Gräben, das auf beiden Seiten Tausende von Menschenleben forderte, ohne dass sich die Front groß verschoben hätte.
Westliche Analysten sind geteilter Meinung über die Bedeutung von Bakhmut, das in besseren Zeiten etwa 70.000 Einwohner hatte. Manche nennen es einen Verkehrsknotenpunkt, der als „Tor zum Donezker Becken“ dienen könnte, wenn die Russen im nächsten Jahr eine Großoffensive starten wollen. Andere weisen darauf hin, dass Bakhmut eine relativ kleine Stadt von begrenzter strategischer Bedeutung ist. Selbst wenn es den Russen gelingt, es zu erobern, erwartet sie das größere Kramatorsk und Sloviansk in einer Landschaft, die besser zu verteidigen ist. Der schwierige Verlauf der Schlacht von Bakhmut bietet wenig Perspektive, um die härteren Nüsse zu knacken.
2:03Granat Buchhaltung
Die ukrainische Regierung warnt davor, dass die Russen eine neue Großoffensive planen, die im schlimmsten Fall bereits im Januar nächsten Jahres starten könnte. Das könnte sogar einen neuen Vorstoß aus Russlands Marionettenstaat Weißrussland nach Kiew bedeuten, sagen die Ukrainer. Die amerikanische Denkfabrik Institute for the Study of War (ISW) nennt das eine „ernstzunehmende Möglichkeit“, obwohl es noch keine konkreten Hinweise auf aktive russische Vorbereitungen in Weißrussland gibt.
Andere, wie der Kreml-Beobachter Michael Kofman von der ebenfalls amerikanischen Denkfabrik CNA, glauben, dass Russland dafür nicht die Ressourcen hat. Es steht jetzt vor einem Problem, das genau das Gegenteil seiner früheren Schwierigkeiten ist, sagt Koffman. Die russische Mobilisierung mag den Mangel an Männern teilweise behoben haben, aber jetzt gehen die Granaten und Raketen zur Neige.
Russland greift auf Lieferungen von veralteter und/oder schlecht gelagerter Artilleriemunition zurück, die viel weniger effektiv sind. Sie versuchen, ihre eigene Produktion zu steigern und einige Dinge aus dem Iran und Nordkorea zu kaufen. Aber das Volumen des russischen Artilleriefeuers an der ukrainischen Front nimmt merklich ab. Die Frage ist, ob Moskau genug Munition beschaffen kann, um in den kommenden Monaten eine großangelegte neue Offensive zu starten.
Auch auf ukrainischer Seite ist der Mangel an Artilleriemunition vor allem mittel- und langfristig ein drängendes Problem. Das Land feuert jeden Monat schätzungsweise 90.000 bis 120.000 Granaten und Raketen ab. Die Vorräte aus der Sowjetzeit in der Ukraine und den Nachbarländern des ehemaligen Ostblocks sowie die für modernere Waffen aus dem Westen gehen zur Neige. Die westlichen Produktionskapazitäten sind nicht groß genug, um das kurzfristig zu ändern.
Der Krieg geht weiter
Russland geht derweil einen anderen Weg. Sie nutzt ihre verbleibenden Raketen, um die ukrainische Zivilbevölkerung mit Angriffen auf die Energieinfrastruktur des Landes zu treffen. Der Kreml hofft, dass der Mangel an Heizung und Strom während des kalten Winters den Widerstandswillen der Ukraine brechen wird.
Es kann durchaus sein, dass der russische Präsident Wladimir Putin und seine Verbündeten die Entschlossenheit und Widerstandskraft der Ukrainer verkennen. Das wäre nicht das erste Mal.
Aber gleichzeitig sollten sich die Verbündeten der Ukraine im Westen vor der Vorstellung hüten, dass die überraschenden russischen Verluste im vergangenen Jahr und die militärischen Erfolge der Ukraine bedeuten, dass die Schlacht tatsächlich bereits zugunsten Kiews gewonnen wurde.
Der größte europäische Krieg seit dem Zweiten Weltkrieg geht weiter, auch im Jahr 2023. Trotz innovativer moderner Raketenwerfer, unbemannter Drohnen und psychologischer Kriegsführung über Online-Memes bleibt es, was wir bereits aus dem 20. Jahrhundert kannten: ein alles verzehrender Zermürbungskrieg.
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