Der frühere GLORY-Zweigewichts-Champion Alex Pereira trat der UFC mit einem reichen, beeindruckenden Stammbaum bei und zeigte am Samstagabend in Las Vegas genau, warum, als der Brasilianer Sean Stricklands Nacht früh beendete, um einen Weltmeistertitel-Showdown mit Mittelgewichtskönig Israel Adesanya anzusetzen.
Pereira – die in ihren Kickbox-Tagen zwei Siege gegen Adesanya verbuchen konnte – wurde dem härtesten Test ihrer Mixed-Martial-Arts-Karriere gegen den dreisten Strickland unterzogen, einem Kämpfer, dessen Aggression im Käfig oft von seinen bizarren Äußerungen außerhalb des Käfigs übertroffen wird, aber den Test bestanden hat mit Bravour, als er Mitte der ersten Runde Strickland mit einem schnellen linken Haken auf die Matte taumeln ließ.
Es war derselbe Schlag, der Adesanya bei ihrem letzten Kampf im Jahr 2017 bewusstlos gemacht hatte, aber Strickland nicht ganz ausschaltete – aber das sollte sich bald ändern, als der Brasilianer ein paar Folgeschüsse auf dem Boden landete.
„Es ist mir egal, was er in den Interviews vor dem Kampf sagt, ich nehme nichts persönlich“, sagte Pereira nach dem Kampf. „Ich möchte ihm dafür danken, dass er gegen mich gekämpft hat. Wir hatten eine starke Strategie. Es dauerte einige Zeit dort für den Knockout.
„Viele Leute reden über meine zwei Siege gegen Israel Adesanya, sagen aber, dass sie im Kickboxen sind“, fügte Pereira hinzu. „Ich habe gerade die Nr. 4 geschlagen [fighter] in der Rangliste, damit ich weiß, dass ich das verdient habe [title shot]. Lasst uns heute Abend für Adesanya jubeln.“
Dieser Typ muss Vorschlaghämmer für Fäuste haben! Das war Wahnsinn!! #UFC276
– Aljamain Sterling (@funkmasterMMA) 3. Juli 2022
Verdammt, Strickland sah damals solide aus ??? lächerliche Kraft von Periera
— Funky (@Benaskren) 3. Juli 2022
Adesanya leistete seinen Beitrag zum Main Event, aber es war eine weitgehend glanzlose Leistung des amtierenden Mittelgewichts-Champions, da er einen sicheren Spielplan einsetzte, um Jared Cannonier über fünf Runden zur Verteidigung seines 185-Pfund-Titels zu übertreffen.
Aber während der Kampf nicht gerade die Herzen höher schlagen ließ, ist die Aussicht auf einen Titelkampf zwischen zwei der besten Stürmer des Sports (und mit Geschichte zwischen ihnen obendrein) eine verlockende Aussicht.
„Sehen Sie, wir wissen, wer der Nächste ist“, sagte Adesanya nach seinem Sieg. „Vertrau mir, das erste Mal, als ich es dir gesagt habe, war es ein Fehler meinerseits, die rechte Hand zu spammen, und das war beim Kickboxen.
„Man kann ihn leicht KO schlagen, wie heißt der Hinterwäldler [Strickland] weil er die Jabs pariert hat, aber wie ich auf der Pressekonferenz sagte, wenn ich dich das nächste Mal auf Schlittschuhe setze, wirst du wie Elsa einfrieren.
Aber bevor dieser Kampf untergeht, wollten einige der Top-Namen in MMA ihr Lob für Pereira online vermerken.
„Dieser Typ muss Vorschlaghämmer für Fäuste haben! Das war Wahnsinn!!” schrieb UFC-Champion im Bantamgewicht Aljamain Sterling.
„Verdammt, Strickland sah damals solide aus [boom]. Lächerliche Kraft von Pereira“, fügte Ben Askren hinzu, während Henry Cejudo den Kampf so zusammenfasste: „Wenn du dem Feuer zu nahe kommst, wirst du dich verbrennen.“
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