Stephan Bonnar gehörte in den jungen Jahren der Promotion zu den beliebtesten Kämpfern
Die UFC hat den Tod des ehemaligen Kämpfers Stephan Bonnar bekannt gegeben, einem Mann, dem zugeschrieben wird, dass er dazu beigetragen hat, die Förderung und den Sport von MMA in den Mainstream zu treiben. Bonnar starb am Donnerstag im Alter von 45 Jahren an den Folgen „mutmaßlicher Herzkomplikationen“, teilte die UFC in einer am Samstag veröffentlichten Erklärung mit.
„Stephan Bonnar war einer der wichtigsten Kämpfer, die jemals im Octagon angetreten sind“, sagte UFC-Präsidentin Dana White.
„Sein Kampf mit Forrest Griffin hat den Sport für immer verändert und er wird nie vergessen werden. Die Fans liebten ihn, waren mit ihm verwandt und er gab ihnen immer sein Bestes. Er wird vermisst werden.“
Bonnar war 2005 ein Konkurrent in der ersten Serie von „The Ultimate Fighter“, einer Reality-TV-Show, in der Kämpfer in rivalisierenden Lagern leben und trainieren, bevor sie gegeneinander antreten.
Bonnar verlor das Finale im Halbschwergewicht gegen Forrest Griffin durch Entscheidung, aber das Paar produzierte einen Wettbewerb, der als einer der größten gefeiert wurde, die jemals im Käfig gesehen wurden.
Der Kampf wurde 2013 in den Fight Wing der UFC Hall of Fame aufgenommen und ihm wird zugeschrieben, die UFC „gerettet“ zu haben, indem er eine weitere TUF-Saison sicherte und den Sport einer neuen Generation von Fans vorstellte.
Bonnar mit dem Spitznamen „The American Psycho“ kämpfte 15 Mal für die UFC, erzielte acht Siege und erlitt sieben Niederlagen. Er stand ikonischen Namen wie Jon Jones, Mark Coleman, Anderson Silva und Rashad Evans gegenüber.
Nach seiner Niederlage gegen die brasilianische Ikone Silva in seinem letzten UFC-Kampf im Oktober 2012 trat Bonnar 2014 erneut unter dem Banner von Bellator MMA an und erlitt eine Split-Decision-Niederlage gegen Tito Ortiz.
Sein professioneller MMA-Rekord lautete 15 Siege und neun Niederlagen bei 24 Besuchen im Käfig.
Unter den vielen Figuren in MMA, die dem in Indiana geborenen Bonnar Tribut zollen, war der langjährige UFC-Experte Joe Rogan, der ihn als „eine echte Legende“ bezeichnete.
„RIP zu einer der wichtigsten Figuren in der Explosion von MMA“, schrieb Rogan in einer auf Instagram geteilten Nachricht. „Du wirst unvergessen bleiben.“
Bonnar war nach seinem Rücktritt von MMA im Wrestling tätig und war 2020 Cornerman für den erfahrenen Kämpfer Diego Sanchez.
Bonnar erlitt in den letzten Jahren persönliche Rückschläge, nicht zuletzt die Zerstörung seines Hauses in Las Vegas bei einem Brand im April.
Schlagzeilen machte er auch während der Covid-19-Pandemie mit Social-Media-Beiträgen über die Maskenpflicht sowie seine Position zu einem angeblichen Vorgehen gegen die Meinungsfreiheit.
Bonnar wird von seiner Frau Andrea und ihrem Sohn Griffin Brandon überlebt.
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